Futebol, conhece a alta gastronomia: por dentro do novo Sky Deck do Fulham

A nova Bancada Riverside, em Craven Cottage, é coroada por três pisos de elegantes salões, restaurantes de nível Michelin e terraços vibrantes

Texto de: Jonathan Wells

Former Fulham F.C. manager Kevin Keegan, when once asked about the appeal of Craven Cottage, said: “I’ve always loved it. It’s an old-fashioned ground, but that’s its charm. It’s not like the modern, soulless stadiums.”

Assim, em 2019, quando começaram as obras de remodelação do estádio, seria compreensível que o Rei Kev tremesse nas suas botas tamanho 43. Felizmente, embora a nova e elegante bancada Riverside pareça verdadeiramente futurista ao lado da tradicional bancada Johnny Haynes, em tijolo vermelho, o projeto partilha o encanto, o espírito e a originalidade pioneira do estádio centenário.

No topo da Bancada Riverside, o Sky Deck ocupa os três pisos superiores do recinto, com elegantes lounges, restaurantes Michelin e terraços vibrantes — e vistas panorâmicas que se estendem de Wembley a Canary Wharf. É um espaço sumptuoso, onde sommeliers residentes, mobiliário feito por medida e obras de arte visionárias se conjugam com uma única missão: estabelecer um novo padrão de excelência na hospitalidade no futebol.

O Fulham é o clube de futebol profissional mais antigo de Londres e há muito que constitui um pilar da comunidade local. Mas só agora, com a conclusão da Bancada Riverside, parece estar verdadeiramente em harmonia com os clubes de remo das margens do Tamisa e com o rico património do rio. É contemporânea e, quando iluminada à noite, assemelha-se a um transatlântico, mas esta arquitetura enquadra-se perfeitamente no bairro. Inspirada nos hangares para barcos das imediações, apresenta uma ampla cobertura em consola, apontamentos em tons de bronze e um design moderno e modular.

Há até um clube na cave, abaixo do nível do rio — e uma piscina. Mas, embora a Bancada Riverside seja, por fora, uma elegante adição à paisagem urbana do oeste de Londres, é por detrás daquelas janelas do chão ao teto que a verdadeira ação acontece. The Dugout é talvez o espaço mais assumidamente desportivo da bancada, com cervejas artesanais, pequenos pratos e tecnologia audiovisual imersiva, além de lugares junto ao relvado, diretamente atrás das equipas técnicas de ambas as formações.

The Gourmet oferece uma experiência gastronómica mais requintada, com um menu à la carte de cinco pratos cuidadosamente elaborado. «Tanto o restaurante The Gourmet como o nosso Thames Bar são elementos centrais da visão do The Riverside para proporcionar uma experiência de dia de jogo de nível mundial», afirma Elliot Machin, diretor de vendas e operações de hospitalidade, à Gentleman’s Journal. «Queríamos criar um ambiente de hospitalidade que fosse além do serviço de restauração tradicional dos estádios.

«Com um elenco de chefs de elite, cada dia de jogo traz um novo menu elaborado com pratos frescos e sazonais», acrescenta. «Isto é alta gastronomia num estádio da Premier League — algo que não encontrará em mais nenhum lugar da cidade.»

Of the other on-site eateries (the nearby Fulham Pier development boasts the 10-kitchen, multi-brand Riverside Market), The Brasserie should also stand out for football fans. Spanning the stand, one side gazes out over the Thames, while the other is placed squarely on the halfway line. So, as the players put goals away, guests can put away their lamb tartare, roast monkfish and more.

É, no entanto, lá no alto, no Sky Deck, que o conceito «onde o horizonte encontra a linha lateral» da Riverside Stand ganha a sua expressão mais perfeita. Combinando ambientes formais e informais, bem como espaços reservados e de convívio, é um novo destino deslumbrante tanto para os adeptos de futebol como para os apreciadores de gastronomia.

“Isto é alta gastronomia num estádio da Premier League...”

There are roaming plates and chef de parties’ stations. You’ll find lobster rarebit and fennel seed salami on the ever-changing menus — but also a carvery, with dry-aged beef sirloin and pork belly. There’s even a nod to another West London sporting institution, with strawberries and creamy white chocolate on the dessert menu.

“And, with our chefs rotating regularly,” says Machin, “there is no ‘standard’ menu — and that’s exactly the point. One week, you could be enjoying Sally Abe’s take on British classics, then next you might be sharing Judy Joo’s bold Korean-inspired plates. The beauty of this approach is that the menu changes every week, meaning every visit feels like a new experience.”

É uma decisão inteligente, sobretudo porque muitos adeptos regressarão semana após semana, na esperança de experimentar algo novo. Felizmente, com tantos estilos de bar, café e restaurante reunidos num único local conveniente, os visitantes podem passar facilmente de uma bebida descontraída antes do jogo no Thames Bar para um jantar imersivo de vários pratos no The Gourmet.

«Ter diferentes opções num só lugar significa que há algo para todos», acrescenta Machin. E isso, naturalmente, também se aplica ao futebol. Por mais impressionantes que sejam os pormenores luxuosos do design do Sky Deck, a conceção técnica da nova bancada é também uma verdadeira obra de mestre. Com capacidade para 2303 pessoas, distribuídas por terraços em vários níveis, varandas ao ar livre e salões envidraçados, as bancadas têm uma inclinação de 33 graus (quase o máximo permitido na Grã-Bretanha), proporcionando uma imersão total no jogo.

A primeira fila de lugares fica também a apenas 3,5 metros do próprio relvado. Com tamanha emoção, envolvimento e entusiasmo, até compreenderíamos que o adepto mais fervoroso precisasse de uma bebida forte depois do apito final. Felizmente, com o Sky Deck no piso de cima, não terá de ir longe.