A maioria dos sapatos náuticos, tal como os próprios barcos, tem gáspeas, calcanhares e colarinhos. Normalmente, é aí que terminam as semelhanças. Mas hoje não. Hoje, estou a bordo da embarcação principal da frota da Sebago: um barco em forma de sapato náutico que reproduz, em grande escala, o famoso design Dockside da marca — atacadores, partes superiores e tudo o resto.

Estamos a flutuar no rio Pó, em Turim, balouçando de forma improvável entre a Ponte Umberto I e a Ponte Isabella. E, talvez sem surpresa, não passamos despercebidos. Tal como a sua versão mais pequena e própria para calçar, há algo no Dockside que chama a atenção, sobretudo na sua tradicional combinação de vermelho, branco e azul. O barco-sapato causa um impacto semelhante: pespontos contrastantes, uma silhueta baixa e aqueles elegantes atacadores náuticos em couro cru. É difícil não dar por ele.

É um design muito especial para Marco Tamponi, diretor criativo da Sebago desde pouco depois de a marca ter sido adquirida, em 2017, pela BasicNet, sediada em Turim. E tem igual apreço pelo próprio barco. «É literalmente um sapato-barco — um barco-sapato», afirma. «Há cerca de dois anos, começámos a pensar em como iríamos celebrar este ano o 80.º aniversário da marca.» O que os levou, com aprumo náutico, de volta ao barco.

A embarcação definhava num armazém comercial nos arredores de Londres, um vestígio meio esquecido de um antigo proprietário. A Sebago, porém, viu nela algo que valia a pena salvar e recorreu à Azimut Yachts, o estaleiro sediado em Viareggio, para a voltar a pôr na água.

«Este ano, no âmbito das comemorações do nosso 80.º aniversário, já o levámos a Florença, Amesterdão, Paris e Milão», conta Tamponi. «E agora estamos no Pó.» E estamos mesmo — e a cidade não deixa de dar por isso. Acenos, gestos de aprovação, fotografias. É uma ação de marketing divertida, que está a abrir grandes e radiantes sorrisos nos rostos dos habitantes da cidade. «É um dos principais ativos da Sebago», afirma Tamponi. «Basta ver as reações das pessoas quando veem um barco em forma de sapato a flutuar no meio do rio. É incrível!»

Tamponi, tal como o barco, apresenta-se hoje vestido com cores em bloco — envergando descontraidamente um casaco Sebago em vários tons vivos. Mas é um visual que lhe assenta bem; ele próprio é uma combinação do estilo preppy da Nova Inglaterra com a sprezzatura piemontesa — o homem perfeito para conduzir, se não o próprio barco, a marca pelo seu novo catálogo de estilo Ivy League com influências europeias. E, por falar em conduzir, viramos — e sentimos uma ligeira inclinação ao mudar de direção. «Estamos a tentar corrigir um pouco o balanço», diz Tamponi. «Porque, no próximo ano, a ideia é levar o barco para o mar.»

Marco Tamponi

Lorenzo Boglione

Por enquanto, porém, é o Pó. Ao voltarmos para trás, passando pelas torres e torreões do Borgo Medievale, começam a surgir diante dos nossos olhos os tijolos vermelhos cozidos da universidade de arquitetura da cidade, o Politecnico di Torino. Mas é perfeitamente apropriado navegar diante de uma instituição como esta, sobretudo tendo em conta a estreita ligação da Sebago ao mundo das universidades de topo. No entanto, Lorenzo Boglione, codiretor executivo da BasicNet, acredita que o estilo universitário está a regressar em força.

«Acho que, culturalmente, estamos novamente nesse período», diz ele a propósito do estilo de meados do século. «A tendência para esse visual clássico e preppy é muito forte e vemos agora — tal como víamos, por exemplo, na década de 1970 — jovens a adotar esta forma de vestir. E a Sebago tem as suas raízes na Costa Leste dos Estados Unidos: os colleges, as universidades da Ivy League…»

E o remo — que é precisamente a razão pela qual estamos hoje na água. O barco-sapato pode ser uma hábil manobra de marketing, mas as verdadeiras estrelas deste fim de semana de céu azul e tempo quente são embarcações de outro tipo: barcos a remos elegantes e afilados; embarcações de competição de 62 pés, com remos de ponta e tripulações de oito remadores atléticos.

Passam agora por nós a toda a velocidade — num treino exigente para a prova de amanhã. Pois esta é a Sebago Rowing Cup, a mais recente regata de remo a lançar-se nas águas do mundo, mas que, curiosamente, já parece histórica. Talvez isso se deva ao antigo apreço da própria cidade por este desporto, enquanto damos meia-volta e regressamos, embalados pelas águas, ao Canottieri Armida, o clube de remo mais antigo de Turim, fundado em 1869.

«O facto de, ao longo de apenas alguns quilómetros de rio, existirem tantos clubes de remo», afirma Boglione, «demonstra quão antiga e enraizada é a tradição do remo em Turim.»

«A Sebago tem as suas raízes na costa leste dos Estados Unidos…»

O dia da regata dá razão a Boglione. As margens do Pó enchem-se de espectadores, há bandeiras a esvoaçar nas pontes e, na noite anterior, a Sebago chegou mesmo a projetar o emblema do torneio na vasta cúpula da Mole Antonelliana, o monumento mais conhecido de Turim. A cidade está em alvoroço para uma tarde de regatas. E, no centro da ação, durante um almoço de risoto, tiramisu e vitello tonnato — um prato típico do Piemonte, feito com vitela e molho de atum —, Boglione domina a conversa, explicando como a taça evoluiu na sua segunda edição. «Chegámos a pensar em levá-la para outro lugar», observa, «mas decidimos que era mais importante ficar em Turim.»

A lógica faz sentido. A sede da BasicNet — o BasicVillage, com 26 000 m² — fica a poucos minutos do Pó. E, embora a Sebago espere vir a convidar equipas americanas para o torneio, a marca acredita que manter o evento em Turim é o ingrediente especial, o segredo do sucesso. (E, a julgar por esta vitela, este é um país em que se pode confiar no que toca a molhos.)

Por enquanto, no entanto, as equipas são exclusivamente europeias. Este ano, concorrentes das universidades de Oxford e Hamburgo defrontam equipas da Escola de Engenharia de Bilbau e da prestigiada ESCP Business School, em Paris. De Itália, o Clube de Remo de Florença inscreveu uma equipa, tal como universidades de Roma e da cidade de Bari, na Apúlia. Há até uma equipa juvenil a competir, oriunda daqui mesmo, de Turim.

Talvez seja isto que explica o fervor que se vive na cidade. Ontem à noite, realizou-se na loja da Sebago em Turim uma cerimónia de abertura presidida pela remadora olímpica Alessandra Montesano, que praticamente paralisou a Piazza Carlo Alberto com música ao vivo e cerveja local. Hoje, a mesma animação fervilha junto à margem do rio — um mar de chapéus de palha com fitas vermelhas e azuis acompanha as eliminatórias no rio. Até Giuseppe Garibaldi observa a cena, com a estátua do herói nacional italiano a debruçar-se sobre os murazzi ao lado de uma multidão de habitantes locais.

E, dos especialistas ao público, todos estão rendidos à Sebago. Camisas Oxford às riscas, de estilo preppy e com colarinhos abotoados, calças chino com um visual à altura da Ivy League e bonés de basebol com logótipo e acabamento vintage. E, claro, os sapatos — sejam os Docksides no seu habitat natural ou pares dos muitos outros mocassins e modelos sem atacadores que a Sebago tem para oferecer. Os mocassins com borlas em pele de flor integral são particularmente elegantes — ainda que não dessem um barco tão vistoso.

«Mas o remo é muito elegante», afirma Boglione. «É por isso que, enquanto modalidade, está tão ligado à Sebago. E acreditamos que, hoje em dia, o desporto é um universo extremamente influente. É claro que nem todas as marcas se podem associar a grandes modalidades desportivas. Mas, para a Sebago, a ligação ao remo é muito natural. Há alguns dias, li um relatório que dizia que os desportistas e os eventos desportivos constituem atualmente o grupo com maior influência a nível mundial a que as marcas podem recorrer.»

Assim, para uma marca tão ligada ao estilo cuidado e à pompa da moda universitária, o remo era a combinação perfeita para a Sebago. «Representa muitos dos nossos valores», acrescenta Boglione. «E, do ponto de vista geográfico, sentimos uma ligação muito forte. É um desporto típico da Nova Inglaterra, mas, tendo em conta a marca e a água que temos aqui em Torino, o remo e o rio são muito relevantes para nós. Foi por isso que considerámos que esta combinação fazia todo o sentido.»

E é uma combinação vencedora. Pois, embora a equipa de Hamburgo possa acabar por levar para casa o troféu de hoje — ao vencer o sprint final de 500 metros num duelo renhido com Oxford — o espírito italiano percorre toda a regata. Há estilo, há paixão, há a Birra Nazionale da Cervejaria Baladin. E depois há a Sebago, mecenas e organizadora deste novo e confiante torneio. Já no ano passado, a Sebago Rowing Cup parecia ter cruzado a linha de partida completamente formada. Este ano, ainda mais.

Olhando para o futuro, Boglione continua a esperar conseguir atrair equipas americanas do outro lado do Atlântico até ao Pó, trazendo um verdadeiro toque da elegância da Ivy League à casa continental da Sebago. «Vamos investir um pouco mais e tentar realmente transformar este evento numa tradição para os próximos 20, 30, 50 anos. Quem sabe quanto tempo irá durar?» Com oito décadas de estilo já bem assentes nas solas de borracha estriadas da Sebago, apostaríamos que ainda estão por vir muitos mais torneios e triunfos.

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