Alex Hassell nunca tinha assistido a uma semana da moda antes. «Estou à espera de ver muitos homens vestidos a desfilar numa passerelle», diz o ator, em tom de brincadeira, antes do desfile Outono/Inverno 2025 da Dunhill, que o trouxe a Milão esta temporada. «As peças criadas pelo designer Simon Holloway são tão elegantes, clássicas e distintas, e é entusiasmante ver que este tipo de alfaiataria ainda existe. Milão é tão chique e bonita, e parece que o homem comum se apresenta com um cuidado que os homens britânicos, incluindo eu próprio, não têm necessariamente.»

Darren Gerrish

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Dito isto, Hassell está bem familiarizado com roupa de qualidade e não desconhece a sua existência. No início deste ano, Rivals, a adaptação da Disney Plus do célebre romance de Jilly Cooper, ousado, extravagante e engenhosamente complexo, chegou aos ecrãs. Ambientada na década de 1980 e acompanhando as vidas, os jantares, as intrigas de escritório e os casos amorosos de um grupo de britânicos da classe alta nos Cotswolds, é uma série escandalosa, repleta de reviravoltas e visuais excelentes.

Hassell, de 44 anos, que interpreta o problemático, mas diabolicamente atraente Rupert Campbell-Black (inspirado no galã da vida real Andrew Parker-Bowles), é quem tem, provavelmente, os melhores visuais de toda a produção de oito episódios. T-shirts justíssimas, com mangas curtas, enfiadas em calças de cintura subida e presas com cintos vintage de fivelas douradas, camisas John Smedley, blazers de ombros marcados, camisolas de críquete Ralph Lauren e excelentes casacos da Anderson & Sheppard compõem o guarda-roupa do controverso conquistador. «Adoro colaborar com figurinistas e contar histórias, acrescentando profundidade e diferentes camadas através do guarda-roupa e da personagem, dos adereços e do cabelo», conta-me Hassell, cujo primeiro papel foi, em 2001, em The Queen Of Swords, a partir do seu quarto de hotel no centro de Milão. «Nessa altura, não é preciso representar muito, porque o guarda-roupa faz isso por nós. Mas também podemos fazer exatamente o oposto do que a roupa transmite, e é aí que nos podemos divertir e criar uma justaposição interessante.»

Darren Gerrish

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Foi exatamente isso que Hassell quis fazer com Rupert. «É privilegiado, mas acho que gosta de ser um pouco rebelde», diz, contando-me que, até agora, Rupert é uma das suas personagens preferidas entre as que já interpretou e a única que se alegra por ter uma segunda oportunidade de interpretar, agora que Rivals foi renovada para uma segunda temporada. «Foi divertido perceber as mensagens que ele queria transmitir através da roupa e da representação. A ideia é que continue enigmático, que pareça uma coisa à superfície, mas que seja muito mais multifacetado e esconda algo. Tem uma imagem pública controversa e problemática, algo de que gosta, mas, por dentro, há profundidade, textura e algo de que talvez nem ele próprio tenha consciência.» Hassell explica que aprender as nuances de Rupert fazia parte do trabalho, para o qual contou, em parte, com a ajuda do figurinista Ray Holman, que também selecionou o guarda-roupa de Fleabag e Doctor Who. «O Ray é um figurinista extraordinário», afirma Hassell com entusiasmo. «Sei muito pouco sobre a história da moda e os códigos profundos que nela existem, sobretudo nos estratos mais elevados da sociedade, quando entram em jogo o dinheiro e a classe social, e não conheço aqueles sinais tradicionais que as pessoas transmitiam através da roupa. O Ray orientava-me e eu perguntava: “Não posso usar a camisa assim?”, mas ele respondia: “Bem, não, ele andou em Harrow, por isso nunca a usaria dessa forma.”»

When it comes to his own wardrobe, Hassell is finding his feet. "I don’t own, until more recently, many smart clothes," he says, explaining that working with a stylist - GQ Style and Arena Homme Plus alum David Bradshaw - is helping him. "I wouldn’t say I’m scruffy and I do like to think about how I look - although sometimes I can’t be fucked," he says, laughing. "The further I’ve got in my acting career, the less I’ve started to feel self-conscious about expressing myself through my clothes. I’ve often felt that wearing smart clothes make me feel like I’m in a costume and not very myself, but I've recently started finding my own version of smart style." He explains that he's wearing a lot of vintage clothing, notably from the 1970s and 1990s. "Lots of vintage Prada!"

Darren Gerrish

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O conjunto de Hassell para o desfile da Dunhill, composto por um fato de três peças cinzento-claro da coleção Primavera/Verão 2025, conjugado com sapatos castanhos de atacadores e pormenores em azul-marinho, nomeadamente um lenço de bolso e uma gravata com nó Windsor, fê-lo sentir-se muito Carey Grant. «Desde os 15 anos que cresci obcecado pela cultura de representação norte-americana», afirma, apontando Marlon Brando e «Jimmy Dean» como grandes inspirações. «Por isso, desde então, o meu estilo sempre teve alguma inspiração nos anos 50, com um toque beatnik, e também não consigo afastar-me de Danny Zuko. Adoro uma T-shirt branca de manga curta e justa e um par de botas. Sinto-me mais à vontade com um ar de quem foi arrastado por uma sebe, mas é bom vestir algo mais adulto que me faça sentir bem.»

O ator também se sente extremamente confortável na sua própria pele — e apenas com a sua pele. Rivals e o romance de Cooper começam com Rupert completamente nu numa impressionante cena de ténis, ao lado de Emily Atack. «Portanto, despir-me fez parte da conversa inicial», conta-me Hassell. «Está no livro, é uma cena muito famosa e queriam fazer bem determinadas cenas. Não foi uma conversa do género “não podes interpretar o papel se não te despires”, mas os produtores estavam muito empenhados nisso.» Hassell não tem qualquer problema em fazê-lo. «Eu limitei-me a dizer que sim e, lamento dizer, não foi a primeira vez que estive nu. Fi-lo quando tinha vinte e poucos anos em Kenneth Tynan: In Praise of Hardcore. Foi a primeira peça em que, devido às regras de decência, era permitido mexermo-nos estando nus, por isso, num plano geral, cerca de oito de nós dançamos nus.» Hassell também aparece nu em The Boys, da Amazon Prime Video. «Faço-o se achar que faz sentido ou que é fiel ao enredo, mas não o farei sempre. E não quero, de modo algum, ficar conhecido por isso, mas não tenho grandes pudores em relação ao corpo. Estamos todos nus a toda a hora. Além disso, historicamente, as mulheres têm sempre de se despir, sobretudo no primeiro episódio das séries televisivas de prestígio. É uma coisa terrível e gosto de equilibrar a balança. Para abordar essa questão, a expressão que usaram em Rivals foi “igualdade de oportunidades na nudez”, e é bastante invulgar ter uma personagem masculina principal nua logo no início.

Mas, por enquanto, Hassell está completamente vestido. O seu próximo papel, cujas filmagens já terminou, será num thriller britânico de espionagem, ao lado de Malcolm McDowell. «Ótimos figurinos — um fato de motociclista completo em pele, com emblemas. Interpreto uma personagem psicótica com tatuagens no rosto. Faço muitas vezes de vilão. O divertido é mergulhar de cabeça em tudo isso.»

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