Uma paixão inata pela vela moldou grande parte da filosofia de design do criador norte-americano Tommy Hilfiger. Basta olhar para qualquer uma das suas coleções sazonais para perceber claramente que se inspira, em certa medida, nos uniformes desportivos e nos respetivos códigos de design. As riscas náuticas, os polos de corte largo adequados à vida no mar e os corta-ventos no clássico vermelho, branco e azul da Hilfiger têm marcado presença nas coleções da marca de moda desde a sua criação. Esta paixão levou, quase inevitavelmente, Hilfiger a abraçar oficialmente a vela de competição em 2003. «O mar aberto e o estilo de vida ligado à náutica sempre transmitiram uma sensação de liberdade e aventura», afirmou Hilfiger. «Desde o início dos anos 90, as nossas coleções têm captado o espírito do mar, incorporando influências marítimas e combinando um design descontraído, inspirado na vela, com o intemporal estilo preppy. Esta coleção é uma homenagem a essa paixão, uma interpretação moderna da nossa herança náutica que se mantém fiel ao espírito pioneiro da marca.»

Este ano, Hilfiger levou a sua admiração por quem compete em alto-mar a outro nível, ao anunciar que a marca que ostenta o seu nome se tornaria a parceira oficial de vestuário lifestyle da equipa norte-americana de SailGP. Esta parceria não só incluiu vestir a equipa, da qual fazem parte nomes como Taylor Canfield, Mac Agnese, Mike Buckley e Peter Kinney, como também criar óculos inovadores e de alto desempenho através da divisão Tommy Hilfiger Eyewear.

O SailGP, embora talvez não seja um desporto tão reconhecido como, por exemplo, a F1, tem bastante importância e está a ganhar cada vez mais projeção. Gentleman’s Journal conversou com Canfield e Buckley antes da grande regata SailGP deste fim de semana, em Portsmouth, no Reino Unido, para falar sobre as suas profissões, os desafios da competição e, claro, a parceria com a Tommy Hilfiger.

Gentleman's Journal: Como é que começou a velejar? O que o levou a querer fazer aquilo que faz?

Mike Buckley: Comecei a participar em regatas durante os meus anos de liceu na Tabor Academy. Assim que comecei, fiquei rendido. Sempre adorei competir no desporto, e as regatas à vela proporcionavam-me o equilíbrio perfeito. Adoro o facto de o nosso campo de jogo ser o oceano e de estarmos constantemente a lutar contra a mãe natureza!

Taylor Canfield: Comecei a praticar vela ainda muito novo. Cresci nas Ilhas Virgens Americanas, onde a vela desempenha um papel muito importante na vida das pessoas. Está profundamente enraizada na cultura local. O meu pai (Bill Canfield) também é velejador e sempre foi um grande defensor da modalidade. Desde antes de me lembrar, sempre andei de barco. Comecei a competir ainda muito jovem, e a minha paixão pela modalidade foi crescendo de ano para ano. Mudei-me para os Estados Unidos para frequentar a universidade, onde competi pela Boston College, e depois iniciei-me nos circuitos profissionais de match racing e do campeonato mundial. Sempre estive ligado à modalidade e sabia que faria parte da minha vida de alguma forma, mas pratico vela porque gosto genuinamente deste desporto. Adoro a intensidade do match racing — é como jogar xadrez na água; sou, por natureza, muito analítico e competitivo.

A oportunidade de representar as Ilhas Virgens é também algo de que muito me orgulho. Quero que as pessoas saibam que os velejadores podem vir de qualquer país, seja ele grande ou pequeno. Tenho um enorme orgulho nas minhas origens e estou muito grato pelas minhas raízes.

Do que mais gosta naquilo que faz?

Buckley: Competir.

Canfield: Não há nada como estar na água, movido apenas pela natureza. Sem motores. Só nós, os nossos companheiros de equipa, o barco e os elementos. Sobretudo no match racing, tudo se resume a superar o adversário em termos de estratégia. Cada segundo conta, cada manobra é um risco calculado — é como jogar xadrez, mas com consequências físicas. E, por vezes, não é fácil, mas é essa a emoção.

É também uma questão de sensações: a liberdade de sermos movidos apenas pela natureza, a confiança que construímos com a nossa tripulação e os lugares a que este desporto nos leva. Cresci na água, nas Ilhas Virgens, e poder transformar isso numa carreira — continuando a sentir a mesma emoção que sentia em criança — é algo que nunca dou por garantido.

O que mais anseia na regata SailGP de Portsmouth?

Buckley: Nada supera a adrenalina do dia da corrida! Vamos voar a 100 km/h, junto à costa e perante uma plateia lotada na costa sul britânica. É sempre inspirador ver os fãs reunirem-se e perceber o quanto estamos a crescer a nível mundial a cada corrida.

Canfield: A energia do público, as velocidades que vamos atingir e a pressão da competição tática. Velejar num local com tanta história é sempre especial, e ter adeptos entusiastas perto da ação cria um ambiente eletrizante na água. O percurso apertado e exigente significa que a prova será rápida, intensa e competitiva — exatamente aquilo que define a SailGP.

Qual é a parte mais difícil do seu trabalho diário?

Buckley: Enquanto velejador, o mais difícil é a imprevisibilidade. Estamos constantemente a adaptar-nos às mudanças nas condições do vento, do tempo e do mar. Isto exige não só resistência física, mas também uma grande capacidade de concentração e rapidez na tomada de decisões sob pressão. E, num contexto de alta competição, cada pequeno erro pode fazer uma grande diferença — a intensidade mental é tão desafiante como a física.

Canfield: O mais difícil é mantermo-nos alerta — física, mental e emocionalmente. Neste desporto, a margem de erro é mínima e a água é imprevisível; temos de reagir rapidamente, e uma pequena quebra de concentração pode custar-nos a corrida. Estamos sempre a aprender, a melhorar e a superar-nos. E são também os desafios que tornam tudo isto tão gratificante!

Porque considera que a Tommy Hilfiger se identifica com a vela?

Buckley: Estamos muito orgulhosos da nossa parceria e colaboração com a Tommy Hilfiger, que personifica ativamente a inclusão, a criatividade e a inovação. A vela faz parte do ADN da marca desde o início, pelo que os seus designs captam na perfeição o espírito e o sentido de aventura que este desporto representa. Combinam moda e desporto de uma forma que só a Tommy Hilfiger consegue, tornando simultaneamente a vela mais dinâmica e acessível. A nível pessoal, a energia e a paixão do Tommy são palpáveis — fico arrepiado quando penso em como estamos juntos a revolucionar este mundo!

Canfield: A SailGP está a redefinir a imagem da vela — mais rápida, mais arrojada e mais ligada à cultura do que nunca», disse-nos Canfield antes da regata. «A parceria com a Tommy Hilfiger ajuda-nos a captar essa energia. A marca sabe como dar destaque a um desporto, não só através do vestuário, mas também da narrativa, das plataformas e da visibilidade global. Não se trata apenas de desempenho — trata-se de impacto, e é aí que esta sintonia ganha verdadeiramente força.»

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