A longa e ilustre história da cartola
Elegante, excêntrica e envolta numa mitologia sem fim, eis como a cartola passou de necessidade aristocrática a raridade cerimonial…
- Texto de: Jonathan Wells
A história da cartola está, muito apropriadamente, repleta de histórias mirabolantes. Terá sido inventada pelo chapeleiro londrino John Hetherington, que, em 1797, terá alegadamente provocado um motim ao percorrer a capital com um chapéu tão alto e lustroso que as mulheres desmaiavam, as crianças gritavam e os transeuntes sofriam fraturas? Provavelmente não.
Ou será que a história começa um ano antes, quando o satirista francês Carle Vernet pintou «Un Incroyable» — retratando um dândi com algo surpreendentemente semelhante na cabeça? Também parece bastante improvável. Claro que há sempre a teoria da chaminé: a de que a forma rígida e vertical do chapéu foi inspirada pelas muitas chaminés que se erguiam dos telhados de Londres.
São todas explicações encantadoras: convincentes, pitorescas e inteiramente à altura de um adereço de cabeça que viria a dominar o século XIX — e não só. O problema é que nenhuma delas pode ser comprovada. Mas isso deixa-nos com uma possibilidade bastante aliciante: a de que a verdade talvez consiga superar todas elas. Eis o que sabemos…
No final do século XVIII, a cartola começa a ganhar forma
O primeiro registo inequívoco daquilo a que hoje chamaríamos uma cartola de seda data de 1793, quando George Dunnage, um chapeleiro de Middlesex, apresentou um novo tipo de chapéu. Mas ainda não se chamava cartola. Em vez disso, o termo preferido pelo setor era o bem menos glamoroso «imitação de castor» — uma referência direta aos chapéus de pele de castor feltrada, com copa arredondada, que fora concebida para substituir.
Dunnage, cujas ligações familiares ao comércio de fitas lhe davam acesso à seda, trabalhou com Thomas Larkin na Dunnage & Larkin e criou as suas primeiras versões com pelúcia de seda. Inicialmente, poucos reconheceram a importância do chapéu, mas os elementos essenciais já estavam presentes: seda em vez de pelo, uma copa alta e um perfil mais definido e elegante.
É claro que a cartola ainda não tinha recebido o nome pelo qual ficaria conhecida na história (a certa altura, «chapéu alto» também foi uma das designações consideradas), mas, nos últimos anos do século XVIII, a sua silhueta inconfundível começava a tornar-se cada vez mais comum.
No século XIX, as cartolas tornam-se acessíveis a muitos, e não apenas a alguns
Isambard Kingdom Brunel (centre)
Abraham Lincoln
Na década de 1820, o design começara a atingir proporções extremas. As versões mais altas e rígidas ganharam a alcunha de «chapéus de chaminé», e aquilo que outrora fora um elemento essencial da indumentária aristocrática começou a chegar a um público mais vasto.
Em meados do século XIX, a crescente industrialização do fabrico de chapéus na Grã-Bretanha permitiu produzir cartolas de seda em grande escala, levando-as aos guarda-roupas da classe média — e tornando-as cada vez mais omnipresentes. Como observa Ian Harding, responsável pelos chapéus cerimoniais e militares da Herbert Johnson, «historicamente, as cartolas evoluíram consideravelmente ao longo do século XIX», sendo que os exemplares mais antigos variavam em altura e formato.
Por volta da mesma época, a cartola começou a adquirir um simbolismo mais claro. Isambard Kingdom Brunel raramente era fotografado sem uma diante das suas muitas e impressionantes obras de engenharia, enquanto a alta cartola de seda preta usada por Abraham Lincoln na década de 1860 consolidou o seu estatuto como acessório de autoridade — um chapéu que transmitia a seriedade de quem o usava antes mesmo de ser proferida uma única palavra.
O próprio ofício começou até a adquirir uma certa aura mitológica. «Certa vez, o Príncipe de Gales passeava a cavalo no parque quando uma rajada de vento lhe arrancou a cartola da cabeça, danificando-a ao cair», conta Harding. «O jovem Herbert Johnson encontrava-se por acaso nas proximidades, apanhou a cartola e ofereceu-se para a reparar. O trabalho foi executado com tamanha mestria que o Príncipe ficou profundamente impressionado. Reza a história que, mais tarde, o Príncipe incentivou Herbert Johnson a abrir o seu próprio negócio em New Bond Street, em 1889.»
Para além da moda, a cartola torna-se teatro
Depois de a cartola ter alcançado proeminência cultural, ganhou também uma segunda vida — como adereço ao serviço da imaginação. Tanto nas caricaturas políticas como no imaginário popular, tornou-se uma estrutura conveniente para esconder coisas: um lugar onde os políticos podiam guardar documentos secretos, os jogadores ocultar cartas ou os mágicos tirar um coelho desprevenido.
“As cartolas evoluíram consideravelmente ao longo do século XIX…”
No final do século XIX, já não era apenas um chapéu, mas também um adereço de palco — aperfeiçoado com modelos dobráveis, como o Gibus, ou chapéu de ópera, que podia ser achatado e aberto de imediato quando se quisesse.
Na viragem do século, a cartola perde protagonismo
Na década de 1890, a cartola começara a desaparecer do quotidiano na Grã-Bretanha e na Europa, sendo gradualmente substituída pelo chapéu de coco — mais prático para a vida na cidade moderna. No início do século XX, já estava reservada para ocasiões formais: casamentos, funerais e os últimos vestígios da pompa e do cerimonial públicos.
Na cultura popular, perdurou — no palco, nos primórdios do cinema e até na capa do primeiro número da revista The New Yorker — mas cada vez mais como símbolo do que como objeto de uso quotidiano. À medida que o uso de chapéus formais foi diminuindo ao longo do último século, muitos fabricantes históricos desapareceram também. Ian Harding, da Swaine London — a atual guardiã da Herbert Johnson — observa que, embora o design se tenha mantido praticamente inalterado, o verdadeiro trabalho tem sido o da preservação.
«Embora o design fundamental da cartola se tenha mantido extraordinariamente consistente, acreditamos que o nosso maior contributo foi preservar o próprio ofício», afirma. «Ao longo do século XX, o uso de chapéus formais diminuiu significativamente e muitos fabricantes históricos de chapéus desapareceram. Continuámos a produzir cartolas tradicionais, garantindo que as competências especializadas, as técnicas e os padrões associados à chapelaria britânica fossem transmitidos e preservados.»
O lugar da cartola nos dias de hoje
Embora a cartola tenha praticamente deixado de fazer parte do quotidiano, não desapareceu por completo. Em vez disso, encontrou um espaço mais restrito e exclusivo: os eventos mais elegantes.
E qual é a principal destas ocasiões? Royal Ascot. A par dos casamentos da alta sociedade e das cerimónias solenes, a cartola mantém-se viva nas corridas, menos como moda do que como uma exigência: uma peça de vestuário que anuncia a ocasião antes mesmo de a corrida começar. No hipódromo de Berkshire, a sua altura já não parece excessiva — mas antes perfeita e requintadamente adequada.
Como observa Ian Harding, da Swaine London, até os materiais foram mudando ao longo do tempo. «Embora as melhores cartolas do século XIX fossem frequentemente feitas de pelúcia de seda, esse material já não é produzido à escala comercial. Atualmente, o feltro de pelo de alta qualidade é considerado o padrão de referência para cartolas de gama superior, devido à sua durabilidade, capacidade de manter a forma e acabamento requintado.»
Nesse sentido, este modelo não desapareceu propriamente dos nossos guarda-roupas; ficou antes de reserva — sendo usado apenas quando o cerimonial assim o exige, seja no Royal Ascot ou num casamento particularmente formal. E assim continuam as histórias da cartola, tal como sempre continuaram — ligeiramente improváveis, ligeiramente elevadas, mas sempre em grande estilo.
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