Il film di Joseph Kosinski, F1 The Movie è il grande blockbuster di quest'estate. Con un cast corale stellare che comprende Brad Pitt, Damson Idris, Javier Bardem, Kerry Kondon e persino Lewis Hamilton in persona, è davvero un progetto di grande rilievo. E ottenere una parte nel film è il genere di lavoro da sogno per gli attori emergenti.

Will Merrick, che forse conoscerete soprattutto per il suo ruolo in Skins e in Questione di tempo di Richard Curtis, ha avuto questo colpo di fortuna. L'attore 32enne ha ottenuto il ruolo dopo un incontro fortuito, ma in qualche modo pianificato, a una festa a Londra, e il resto è più o meno storia. Per quasi 18 mesi, frequentare Pitt è diventata la normalità e la stella di Merrick brilla più che mai. Abbiamo incontrato il giovane attore per parlare di com'è stato girare questo kolossal e lavorare con quei giganti dell'industria cinematografica...

Gentleman's Journal: Come ti senti in vista dell'uscita del film?

Will Merrick: Continuavo a vedere Brad, Damson, Kerry e tutti gli altri, forse a Città del Messico. Ora sono impegnati nel grande tour promozionale. E io pensavo: «Oh, sta succedendo davvero». Mi sembra che sia ovunque. L'altra sera mostravo Instagram a mia madre e le dicevo: «Guarda, mamma, è ovunque. Guarda la mia pagina Esplora», poi mi sono reso conto che era il mio algoritmo. Il mio algoritmo è tutto F1. Ma è fantastico vedere che il film è davvero ovunque.

Come hai ottenuto il ruolo?

Quindi, credo di aver ottenuto la parte nell'aprile del 2023. In realtà è una storia piuttosto bella. Ero a un cocktail party per la proiezione di una serie TV, My Lady Jane. Mi trovavo in un hotel a Soho, al bar con alcuni altri attori. Mi si è avvicinata una persona che non avevo ben riconosciuto e mi ha detto: «Ciao, Will Merrick. Sono una direttrice del casting e devo parlarti subito in corridoio», poi è sparita. Pensavo fosse uno scherzo. Poi è tornata 15 minuti dopo e mi ha chiesto: «Che stai facendo?». E io: «Chi sei? Non so chi tu sia». Mi ha quindi portato in corridoio, una porta più in là, e sono entrato in una spoglia camera d'albergo illuminata da luci al neon. Lì c'era la direttrice del casting Lucy Bevan, che conosco, e mi hanno spiegato che ero nella rosa dei candidati per questo ruolo. Me ne stavo lì, un po' alticcio ma non troppo, in preda al panico perché pensavo che avrei dovuto fare il provino su due piedi. Ho posato lo champagne e le salsiccette da cocktail e ho incontrato Joe Kosinski. Era insieme a Jerry Bruckheimer. Mi hanno chiesto se mi piacesse la F1 e io, a cui in realtà la F1 non piaceva granché, ho risposto: «Adoro la F1».

Quindi hai ottenuto la parte lì per lì?

No, poi mi hanno chiamato per un provino e sono seguiti due mesi di attesa estenuante. E poi… ho ottenuto la parte. Non ho mai capito perché fossero lì quella sera, ma, nella mia visione un po' vecchio stile del cinema hollywoodiano, se si trovavano in un hotel di Soho, presumibilmente stavano facendo provini per ruoli ben più importanti del mio.

Come sei finito in quella lista?

A quel punto io e Lucy [Bevan] avevamo un buon rapporto, perché avevo fatto un provino per Barbie ed ero andata molto vicina a ottenere un ruolo piuttosto importante. Mi hanno invece offerto un ruolo più piccolo e così l'ho accettato. Poi ho fatto un provino per Johnny English, ma non mi hanno presa; evidentemente, però, avevo fatto qualcosa di giusto. Lucy è una direttrice del casting davvero straordinaria: fa il tifo per te e, se ti impegni, poi ti propone per altri ruoli. Se ho ottenuto questo film, è tutto merito suo.

E quindi qual è il tuo ruolo?

Posso dirvi che interpreto un personaggio di nome Hugh Nickleby, ingegnere di pista di una squadra in difficoltà, la APXGP, che si aggira nelle ultime posizioni della classifica. Sono un po' allo sbando e ormai agli sgoccioli in termini di investimenti e sostegno. A quel punto, reinseriscono nella squadra un pilota di vecchia data, BP (Brad Pitt). E da lì, più o meno, prende il via la storia. Il mio personaggio si è abituato a perdere e credo che il film parli di come ritrovare quella grinta e la fiducia in sé stessi.

Ti piace Hugh?

Sì! Ha un modo di fare pacato che mi piace. E penso che sia bello che, in un film piuttosto appariscente, ci sia questa pacatezza. Mi piace anche il suo rapporto con Sonny, il personaggio di Brad, perché è divertente vedere Hugh che all'inizio ha pochissima fiducia in questo tizio e seguire l'evoluzione del loro rapporto.

Cosa pensi che il pubblico troverà sorprendente nel film?

Mi chiedono spesso: «Come hanno girato le scene di guida?». E non sono effetti speciali: lui è davvero in macchina. È lì dentro, è al volante. Tutto ciò che vedete sta accadendo realmente. State guardando le riprese di una vera gara, del vero Gran Premio di Budapest, del Messico o di qualsiasi altro circuito. Vedete le immagini delle auto su quella pista, proprio quel giorno. Brad e Damson guidano sul circuito a 108 miglia orarie. E credo che moltissime persone guarderanno il film pensando che non siano affatto loro a guidare.

Quindi ti hanno dato la parte seduta stante?

No, poi mi chiamarono per un provino e seguirono due mesi di attesa estenuante. Alla fine ottenni il ruolo. Non ho mai capito perché fossero lì quella sera, ma nella mia visione un po' vecchio stile del cinema hollywoodiano, se si trovavano in un hotel di Soho, presumibilmente stavano facendo provini per ruoli ben più importanti del mio.

Come sei finito su quella lista?

A quel punto io e Lucy [Bevan] avevamo un buon rapporto, perché avevo fatto un provino per Barbie ed ero arrivata molto vicina a ottenere un ruolo piuttosto importante. Mi hanno invece offerto un ruolo più piccolo e così l'ho accettato. Poi ho fatto un provino per Johnny English, ma non mi hanno presa; evidentemente, però, avevo fatto qualcosa di giusto. Lucy è una casting director davvero straordinaria: fa il tifo per te e, se ti impegni, ti propone per altri ruoli. Se ho ottenuto questo film, è tutto merito suo.

E quindi qual è il tuo ruolo?

Posso dirvi che interpreto un personaggio di nome Hugh Nickleby, ingegnere di pista di una squadra in difficoltà, l'Apex GP, che si aggira nelle ultime posizioni della classifica. Sì, sono un po' allo sbando e ormai agli sgoccioli per quanto riguarda investimenti e sostegno. Poi torna nella loro formazione un pilota ormai avanti con gli anni, BP (Brad Pitt), e da lì prende il via la storia. Il mio personaggio si è abituato a perdere e credo che il film parli proprio di come ritrovare quella grinta e la fiducia in sé stessi.

Ti piace Hugh?

Sì! Mi piace la sua pacatezza. E trovo che sia un bell'elemento in un film piuttosto appariscente. Mi piace anche il suo rapporto con Sonny, il personaggio di Brad, perché è divertente vedere Hugh che all'inizio ha pochissima fiducia in questo ragazzo e seguire l'evoluzione del loro rapporto.

Cosa pensi che sorprenderà il pubblico del film?

Mi chiedono spesso: «Come hanno fatto a girare le scene di guida?». E non sono effetti speciali: lui è davvero nell'auto. È lì dentro, è nell'auto. Tutto ciò che vedete sta accadendo realmente. State guardando le riprese di una gara vera e propria, del Gran Premio di Budapest, del Messico o di qualsiasi altro circuito. Vedete le immagini delle auto su quella pista, quel giorno. Brad e Damson guidano sul circuito a 108 miglia all'ora. E credo che moltissime persone guarderanno il film pensando che non siano affatto loro a guidare.

Hai imparato qualcosa dai professionisti, come Lewis Hamilton?

Lewis è davvero incredibile. Un giorno il tempo era impazzito: prima pioveva e poi smetteva. Lewis è uno dei migliori nell'affrontare condizioni imprevedibili. Ho parlato con molti professionisti, che mi hanno detto che la sua capacità di leggere la pista e percepire i tratti asciutti è quasi sovrumana.

Che cosa hai imparato dai grandi attori?

In realtà, ho imparato che vanno al lavoro proprio come ci vado io. Non sono ancora in grado di fare quello che fanno loro. Forse un giorno. Ma, insomma, affrontano il lavoro allo stesso modo. Imparano le battute e cercano di capire le cose, di trovare la verità, di renderle interessanti e di trovare la passione nel personaggio. Credo che mi aspettassi di vedere qualcosa di diverso, ma li ho osservati lavorare, semplicemente lavorare, e fanno lo stesso lavoro. In un certo senso è stato ancora più stimolante, perché pensi: «Oddio, sono persone come tutti e stanno semplicemente facendo il loro lavoro». Si divertono a farlo e sono infinitamente gentili. Si può essere al vertice, essere generosi con chi sta emergendo, condividere le proprie conoscenze e, allo stesso tempo, lavorare sodo. Ha dissipato qualsiasi idea che, per arrivare al vertice, si debba essere difficili o sovrumani. Brad è la persona che lavora più duramente che abbia mai visto.

Eri nervoso all'idea di lavorare con loro?

Sì, amico. Brad era come un ologramma. Non riuscivo a capacitarmene. Mi ci è voluto un po' per rendermi conto che era davvero Brad Pitt.

Com'è stato, rispetto, diciamo, ai film precedenti?

Be', per About Time abbiamo affittato una grande casa e l'esperienza è stata davvero rilassata. La gente diceva cose tipo: «Proviamo a girare quella scena adesso?» oppure «Che ore sono? Ci prendiamo una tazza di tè?». Naturalmente, si respirava un'atmosfera molto alla Richard Curtis: romantica e un po' del tipo «Oh sì, assolutamente, amico».

F1 è stato completamente diverso. Era tutto molto tecnico e c'era tanto da imparare. Dovevamo conoscere le gare, sia quella immaginaria, che ovviamente non si svolgeva davanti ai nostri occhi, sia il vero Gran Premio. Ho trascorso molto tempo al muretto dei box, nella postazione di comando: è lì che, in un certo senso, il mio personaggio lavora al computer. Voglio dire, quando giri durante un evento sportivo dal vivo e all'interno di quel contesto, con auto che sfrecciano in pista a circa 320 chilometri orari, è una cosa seria. Davvero seria. E il mondo di questo sport è stato incredibilmente comprensivo con noi.

A cosa stai lavorando adesso?

Siamo in pre-produzione per un progetto che ho scritto e che sto producendo. Quindi stiamo mettendo insieme gli ultimi finanziamenti. Stiamo lavorando all'ultima versione della sceneggiatura e cominciando a pensare al casting. Non ho sempre saputo cosa volessi fare e pensavo che forse, a un certo punto, avrei iniziato anche a dirigere. Poi ho scoperto la scrittura e credo che scrivere e recitare si sposino bene. Adoro quello che sta facendo Will Sharpe: in un certo senso porta avanti entrambe le cose contemporaneamente. È un attore straordinario, ma anche un brillante sceneggiatore e regista. Flowers è fantastico. Anche Craig Roberts.

Riesci a immaginare cosa sarebbe successo se non fossi entrato in quella stanza sul retro dell'hotel?

Pazzesco. Ho sempre detestato questa idea, quando la gente dice che è solo questione di fortuna, perché ti senti ripetere spesso: «Ti trovavi nel posto giusto al momento giusto», e io penso: no, non è così, è tutto frutto di duro lavoro e costanza. Poi è successo quello e ho pensato: ah sì, forse è vero...

Qual è un buon consiglio che hai ricevuto?

Ho sentito Philip Seymour Hoffman dire: «Accetta tutto ciò che ti viene offerto. Non storcere il naso davanti a nulla, perché ogni proposta è un'opportunità per esercitarti in ciò che fai». Amo davvero questa citazione perché ti riporta con i piedi per terra. E in questo settore e nel mestiere che faccio, è molto facile lasciarsi abbagliare da tutta l'eccitazione e dalle luci sfavillanti.

Hai sempre voluto fare l'attore?

Quando andavo a scuola, non mi è mai passato per la testa che avrei fatto carriera sullo schermo. Pensavo che, se fossi diventato un attore professionista, avrei fatto solo teatro, e non lo dico per snobismo, ma credevo che alla fine avrei fatto quello. Se potrò continuare a interpretare personaggi interessanti, mi basterà.

C'è qualcuno che vorresti interpretare?

Pete Doherty. Penso che sia davvero interessante. Probabilmente sto diventando troppo vecchio per interpretarlo, se mai faranno un film biografico sui Libertines, ma sembra una persona adorabile.

Fotografo: Barley Nimmo

Styling: Nathan Henry

Grooming: Charlie Cullen

Assistente allo styling: Diego Tarabal

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