Regolate l’orologio: è arrivato il momento di investire nella vostra prossima grande bottiglia di whisky. E questo straordinario Highland Park di 27 anni, parte dell’impressionante collezione di debutto dell’imbottigliatore indipendente One Cask at a Time, è la scelta perfetta. Distillato nel 1996, è un sublime scotch delle isole Orcadi che ha già ottenuto riconoscimenti a livello mondiale.

All’inizio di quest’anno, il whisky si è aggiudicato sia l’ambito premio «Master» ai Global Scotch Whisky Masters, sia una medaglia d’argento all’International Wine & Spirit Competition (IWSC).

Ma ogni whisky imbottigliato da One Cask at a Time è una rarità o una gemma nascosta; i suoi sei single malt provenienti da singole botti rappresentano alcune delle migliori distillerie di tutta la Scozia, tra cui Ledaig e Auchentoshan. Le uscite sono inoltre suddivise in tre serie ispirate all'orologeria: Chronograph, Pendulum e Grandfather.

Ogni sorso di questo whisky, l’Highland Park 1996, è dolcemente pervaso da note calde e avvolgenti. E si tratta di un’edizione estremamente limitata, con appena 187 bottiglie disponibili (molte delle quali sono già state acquistate e degustate).

Il contenuto della bottiglia ha molto da offrire, ma l’esperienza One Cask at a Time va ben oltre. Ogni fortunato collezionista ha inoltre accesso a un «Passaporto della bottiglia», che gli consente di approfondire ogni dettaglio della bottiglia scelta, dalle informazioni sulla botte alla storia della distilleria, fino alle note di degustazione. E questo ci conduce, liscio come l’olio (o con ghiaccio, a voi la scelta), al verdetto di Gentleman’s Journal su questo scotch unico e lungamente invecchiato…

Alla vista: Prima ancora di arrivare allo scotch vero e proprio, la confezione regalo riserva già una piacevole sorpresa. Fedele agli orologi da cui prende il nome questa prestigiosa collezione, ogni bottiglia della gamma Grandfather è elegantemente custodita in un cofanetto aperto in legno dalle venature scure, impreziosito da dettagli in bronzo. Il liquido è altrettanto maestoso: un oro intenso e invitante che, versato, forma archetti ben definiti, preannunciando profondità e consistenza. Inoltre, poiché non è filtrato a freddo, il colore è del tutto naturale. Davvero notevole.

Al naso: Da dove cominciare? Gli aromi mantengono, e superano, le promesse di quelle tonalità vivaci ed esuberanti. Ma senza sgradevoli contrasti o risse da bar. Al contrario, le decine di note e sapori che sembrano emergere si fondono in un’armonia pacata e cordiale. Si avverte un bouquet marino e affumicato — salicornia, alghe, una spolverata di cristalli di sale e la secchezza delle dune sabbiose — ma anche scorza di limone e olio di lino, insieme a una sfilata di note dolci intrise di Calvados, tra cui pere cotte, miele di erica e banana bread.

Al palato: Al primo sorso, emergono due anime distinte. Da un lato, la gradazione alcolica relativamente bassa del 43,4% introduce con delicatezza una serie di note più lievi, appena accennate: caramello vellutato, rovere leggermente tostato e un'altra generosa colata di quel miele d'erica. Ma, esplorando più a fondo la consistenza oleosa al palato, si scopre molto altro: ulteriori aromi spigolosi di pepe bianco e pungenti frutti tropicali. Eppure, ancora una volta, questi sapori trovano un equilibrio, uniti dalle note speziate di noce moscata e cannella e da un lieve sentore di fumo di torba.

Al finale: Lasciatelo indugiare e le note più pungenti matureranno in bocca. Il morbido caramello si trasformerà in un mou più consistente, mentre i frutti aciduli si fonderanno in una marmellata d’arance. E, sotto tutto questo — mentre la dolcezza si attenua e la sapidità si ritira con la marea — la torba continua a covare fino a emergere e, infine, non restano che le braci fumanti di un falò. È il momento di un secondo sorso.

One Cask at a Time «Grandfather Highland Park 1996»

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