Ci sono champagne che si stappano per celebrare un'occasione, e poi ci sono champagne che sono essi stessi un'occasione. Il Clos Saint-Hilaire 2008 di Billecart-Salmon appartiene senza dubbio a quest'ultima categoria.

Per chi conosce bene lo champagne, Billecart-Salmon non ha bisogno di molte presentazioni. Da tempo è una delle maison preferite da noi di Gentleman's Journal, e a ragione. C'è qualcosa di particolarmente affascinante in una maison di champagne che, nonostante oltre due secoli di storia, rimane fieramente indipendente e a conduzione familiare. Fondata nel 1818 da Nicolas François Billecart ed Elisabeth Salmon, insieme al fratello di Elisabeth, Louis, la maison si è tramandata per sette generazioni all'interno della stessa famiglia, conquistandosi la reputazione di produrre alcuni degli champagne più eleganti al mondo. E sebbene abbiamo sempre ammirato i vini della maison, ce n'è uno che si distingue da tutti gli altri.

Clos Saint-Hilaire è davvero qualcosa di speciale. Nascosto tra le mura di un vigneto di un ettaro a Mareuil-sur-Aÿ, a breve distanza dalla dimora storica della famiglia, rappresenta l'apice della produzione vinicola di Billecart-Salmon. Un tempo parte del giardino privato della famiglia, il vigneto fu piantato a Pinot Nero nel 1964 e da allora è diventato uno degli appezzamenti più straordinari della Champagne.

Ciò che rende Clos Saint-Hilaire così interessante è la sua semplicità. Lo Champagne è tradizionalmente celebrato per l'arte di assemblare uve, vigneti e annate diverse. Qui, invece, la filosofia è completamente diversa: un solo vigneto, un solo vitigno e una sola annata. Niente di più, niente di meno.

Il vigneto stesso è curato con straordinaria attenzione. Coltivato da tempo secondo pratiche biologiche, ha ottenuto la certificazione biologica nel 2022 e quella biodinamica nel 2024. La biodiversità rimane al centro della filosofia della tenuta e il vigneto recintato viene gestito con cura per preservarne l'ambiente naturale. Ma forse l'ingrediente più straordinario di Clos Saint-Hilaire è il tempo.

L'annata 2008 ha trascorso ben 194 mesi di affinamento sui lieviti, dopo essere stata vinificata interamente in legno. Oltre 16 anni di paziente attesa, che hanno permesso al vino di sviluppare una profondità e una complessità che pochissimi champagne possono eguagliare. E con appena 4.000 bottiglie prodotte, è un vino che persino i collezionisti più appassionati faranno fatica ad aggiudicarsi.

Nel calice, il 2008 si presenta con uno splendido colore giallo dorato dai delicati riflessi ramati. Al naso si fondono agrumi, cioccolato fondente e nocciole tostate, mentre al palato è ricco e meravigliosamente cremoso, con note di violetta, pane fresco e liquirizia. Il finale è eccezionalmente lungo, caratterizzato da una spiccata sapidità e da delicati sentori di foglia di sigaro.

Non è certo uno champagne da servire ghiacciato durante un affollato cocktail party. Merita tempo, un calice da vino adeguato e, idealmente, un posto a tavola. Billecart-Salmon suggerisce di abbinarlo al pollo di Bresse con salvia oppure a una tartare di astice con pompelmo. Entrambi gli abbinamenti sembrano davvero deliziosi.

A 450 £ a bottiglia, Clos Saint-Hilaire 2008 è certamente un investimento. Ma, con una produzione limitata ad appena 4.000 bottiglie, offre qualcosa di sempre più difficile da trovare nel mondo del lusso: un'autentica rarità.

A oltre 200 anni dalla sua fondazione, Billecart-Salmon continua a privilegiare la qualità rispetto alla quantità. Clos Saint-Hilaire 2008 è forse la massima espressione di questa filosofia: uno champagne eccezionale, proveniente da un vigneto straordinario, che ci ricorda come alcune delle cose più raffinate della vita non possano semplicemente essere affrettate.

Billecart-Salmon

Clos Saint-Hilaire 2008

£450.00

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