Ding, ding! Ed eccolo salire sul ring! Anche se, purtroppo, Tom Blyth non ha mai interpretato un pugile. Forse non lo farà mai, ma sarebbe davvero un peccato, perché probabilmente si calerebbe anima e corpo nella parte. Magari continuerebbe persino ad allenarsi. Naturalmente, dovrebbe scegliersi un soprannome. Blyth «Riempili di lividi» potrebbe funzionare. Tom «La Bomba» Blyth? Ancora meglio. Ma la mia scelta? Tom «Il Coraggioso» Blyth.

Perché? Perché intervisto attori da più di dieci anni e non avevo mai visto nessuno affrontare così tanti ruoli — e farlo con tanta audacia e grinta — in una fase così precoce della propria carriera.

Le due grandi occasioni di Blyth sono arrivate dopo la pandemia, a distanza di appena un anno l’una dall’altra: il giovane presidente Coriolanus Snow in Hunger Games - La ballata dell’usignolo e del serpente sul grande schermo e Billy the Kid sul piccolo, per tre stagioni a tutto stivale. Da allora, è stato un successo dopo l’altro. Poliziotto sotto copertura? Fatto. Detenuto dal carattere duro? Naturalmente. Banchiere d’investimento? Due volte. Insegnante, operaio edile… insomma, avete capito: ogni ruolo è una trasformazione completa.

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Ma questa non è una reinvenzione incessante fine a se stessa, afferma Blyth. È una questione di dedizione. Mentre sopporta qualche settimana di pioggerellina londinese prima di volare a Los Angeles, spiega: «Perché un’interpretazione sia buona, bisogna tenere abbastanza a ciò che c’è in gioco. E la posta in gioco deve essere davvero alta. Anche se si tratta di una tranquilla conversazione sulla vita quotidiana, la posta in gioco conta comunque».

C’è ben poco di tranquillo nel ruolo più recente di Blyth, quello del giovane e combattivo detenuto Dee in Wasteman. E il dramma carcerario — un affilatissimo faccia a faccia con David Jonsson di Industry — non colpisce soltanto per le interpretazioni. Diretto dall’esordiente Cal McMau, si apre con immagini girate in verticale su un iPhone, mentre, con il procedere della storia, gioca sempre più con formati e stili di ripresa. È di un’efficacia spietata e, come il precedente film di Blyth, Plainclothes, ambientato negli anni Novanta e caratterizzato da sequenze sgranate in stile VHS, tecnicamente audace.

«Credo di essere attratto da opere che, quantomeno, cercano di essere coraggiose», dice Blyth a proposito di questo modo anticonvenzionale di fare cinema. «O che cercano di fare qualcosa di diverso: di correre dei rischi, anche a costo di creare qualcosa di imperfetto. Perché quando si comincia a giocare con la forma, qualcosa può andare storto. Ma può anche dare risultati straordinari. Quando si rischia di creare qualcosa di imperfetto, o qualcosa che non è mai stato fatto prima, si rischia anche di scoprire una verità che nessuno aveva mai trovato prima».

Visto? Coraggioso. Ed è un approccio che applica anche alla recitazione, l’altra componente dell’equazione cinematografica. Non che lui userebbe questa parola. Come la maggior parte degli attori, Blyth è fermamente contrario agli uni e agli zeri: gli algoritmi e la produzione cinematografica automatizzata tramite IA che minacciano di insinuarsi nel suo mestiere. Anche se, com’è nel suo stile, la cosa non lo spaventa quanto altri. «Non supererà mai ciò che facciamo noi», dice con una scrollata di spalle, «perché a tutti noi piace osservare la realtà caotica di cosa significhi davvero essere una persona. Potresti andare su ChatGPT e guardare un film fatto apposta per te, ma sarebbe completamente finto. Non proveresti nulla».

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E il sentimento? È il pane quotidiano di Blyth. La sua ragion d’essere. Dimenticate le lenti a contatto, le parrucche: la sua vera passione è diventare questi personaggi, trasformandosi da dentro. «Cerco sempre di operare una qualche trasformazione», dice, «che si tratti di Billy the Kid, con l’accento, l’andatura, il modo in cui si atteggia, oppure, in The Hunger Games, di esprimere la classe sociale e l’orgoglio di Snow attraverso il suo portamento».

Questo non significa voler sminuire le sue varie trasformazioni fisiche. In Wasteman, per esempio, vedrete Blyth più muscoloso (oseremmo dire con un fisico da pugile?), con i capelli leggermente più corti e tatuaggi che gli avvolgono il collo. Questo inchiostro semipermanente è rimasto sulla sua pelle per un mese intero: fatta eccezione per una sera in cui Blyth doveva partecipare a un evento (e non voleva sembrare un «poco di buono»), l’attore ha letteralmente vissuto nei panni di qualcun altro.

«Cerco sempre di trasformarmi in qualche modo…»

«È stato decisamente diverso», dice ridendo. «Sembravo semplicemente avere un’aria un po’ più dura del solito. A un certo punto, da Sainsbury’s, una guardia di sicurezza ha iniziato a seguirmi. Cercava di non darlo a vedere, ma mi accorgevo che mi teneva d’occhio in un modo che di solito non mi capita. È stato interessante.»

Dee parla con uno spavaldo accento londinese da ragazzo di strada. È più vicino alla voce naturale di Blyth che, per esempio, alla sua cadenza in Billy the Kid, ma resta comunque ben lontano dalle inflessioni di Birmingham, la sua città natale, o da quelle dello Yorkshire, dove ha vissuto mentre suo padre lavorava come produttore di Emmerdale. Ma Blyth ha un orecchio straordinario per gli accenti. Confessa che, già da bambino, era «un imitatore formidabile».

«Se mi passava accanto qualcuno che parlava con un accento che non riconoscevo, cercavo di imitarlo. Solo ora, facendo questo mestiere, mi rendo conto di quanto sia stato prezioso.» Blyth ricorda che, mentre frequentava la prestigiosa Juilliard di New York, agli studenti veniva assegnato il compito di «portare» un nuovo accento ogni settimana per un anno. «Ma è una cosa che adoro», aggiunge, «capire in quale punto della bocca si collocano le diverse voci».

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Questa curiosità innata si accompagna al coraggio di Blyth. Non gli dispiace lasciare entrare dentro di sé i suoi personaggi e convivere con loro per lunghi periodi. Anzi, è desideroso di comprenderli, di individuare talenti, inflessioni o aspirazioni che hanno in comune. Per evitare spoiler, non diremo di quali film si tratta, ma Blyth ammette di «essere morto parecchio, ultimamente». E questo, rivela, lo ha reso «un po’ timoroso», perché, per una volta, non aveva esperienze personali a cui attingere.

«Ho avuto un’illuminazione», racconta. «Mi sono reso conto che questa era l’unica cosa che dovevo simulare senza averne la minima idea. Non so affatto che cosa si provi. So, però, che cosa significa essere così stanchi da non riuscire a tenere gli occhi aperti». L’attore racconta anche di aver perso i sensi un paio di volte (una da bambino, colpito da un pesante cancello, e un’altra cadendo da cavallo: entrambe ottime esperienze in vista delle sue future imprese sul ring). «Quindi, in un certo senso, conosco anche quella sensazione di non riuscire a riprendermi. Immagino che si debbano semplicemente cercare sensazioni analoghe, esperienze che si avvicinino a ciò che si deve interpretare».

Prossimamente vedremo Blyth in The Fence, adattamento dell'opera teatrale Black Battles with Dogs diretto dall'autrice di Beau Travail, Claire Denis. È un'esperienza visiva straordinariamente surreale, ma comunque magnetica. Blyth interpreta il ribelle Cal, che per gran parte della breve durata del film è ubriaco di champagne e indossa solo metà smoking. Ha adorato lavorare con Denis, che descrive, in momenti diversi, sia come «una poetessa» sia come «un bulldog». «La venero», aggiunge. «Come regista, come essere umano. Amo lei, i suoi film, e mi sono semplicemente lasciato trasportare».

Il film — in parte thriller, in parte dramma, in parte opera d’arte indefinibile — è stato girato in Senegal, dove non esistono infrastrutture per la produzione cinematografica. «È stato quindi un cinema d’assalto, un po’ alla cowboy», racconta Blyth, «e anche questo mi è piaciuto molto. Si aveva davvero la sensazione che tutti si dessero da fare. Nessuno aveva una roulotte grande e lussuosa. Io e [la co-protagonista] Mia McKenna-Bruce alloggiavamo sul set in un container ridotto all’essenziale e tutti usavano lo stesso bagno chimico. Eravamo lì semplicemente per passione».

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Ora che ha aggiunto anche l’Africa al suo curriculum, Blyth ha girato progetti in quattro continenti — Europa, Nord America, Australia e Africa — pur avendo appena superato i trent’anni. E non ha alcuna intenzione di rallentare: sogna di girare in Giappone e racconta di essere stato vicino a spuntare dalla lista anche la Groenlandia e l’Antartide. «Girare sulla neve! L’idea mi entusiasma: mi piacerebbe moltissimo filmare in condizioni meteorologiche estreme.»

Se pensate che si entusiasmi quando parla delle condizioni climatiche, aspettate di sentire Blyth tessere le lodi dei suoi colleghi. Alex Hassell, noto per Rivals, è quasi irriconoscibile in Wasteman, nei panni di un perfido compagno di prigione. «È uno dei migliori in circolazione», afferma Blyth. «È laborioso, generoso, cortese, ma al tempo stesso ambizioso — e dirige anche una sua compagnia teatrale? Fa tutto per le ragioni giuste».

Eppure, quando si parla di ammirazione, Blyth riserva le lodi più alte a Peter Dinklage, con cui ha lavorato nel film Hunger Games che lo ha consacrato. «Era la prima grande produzione a cui partecipavo», racconta l’attore, «ed ero circondato da tutti quei grandi nomi e da vere e proprie leggende. Ma Peter aveva una nobiltà d’animo straordinaria. Arrivava con scelte interpretative molto precise e faceva sembrare tutto facilissimo. Aveva una padronanza della lingua così fluida e agile: non risultava mai artificioso. Ed è così audace, così fieramente se stesso, cosa che ho adorato».

Anche l’interpretazione di Blyth è stata ampiamente elogiata. «Ricca di sfumature e complessa», ha scritto Variety. «Sottile ma potente», ha osservato The Guardian. «Un’affascinante combinazione di innocenza giovanile e minaccia emergente», ha dichiarato entusiasta Empire. E l’eredità del suo personaggio continua a vivere. Sebbene Blyth non abbia mai incontrato il compianto Donald Sutherland, che nei film originali interpretava una versione più anziana del suo personaggio, un nuovo attore — il grande Ralph Fiennes — vestirà i panni del presidente Coriolanus Snow in un prossimo sequel, la cui uscita è prevista entro la fine dell’anno. Blyth si ritrova così al centro di un sandwich davvero formidabile.

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«Ma io sono decisamente l’ultimo di quel trio!» ride. «Sarà davvero interessante vedere cosa apporterà Ralph al ruolo. È, ed è sempre stato, uno dei miei attori preferiti. È curioso far parte di una tradizione del genere, perché ovviamente nessuno di noi può rivendicare il personaggio come proprio. Ma, allo stesso tempo, sembra quasi di dialogare con quegli altri attori.»

Dopo aver ottenuto la parte, Blyth ha studiato l’interpretazione di Sutherland. «Non vuoi imitarlo, ma vuoi comunque disseminare qua e là qualche richiamo alla sua interpretazione. Di certo non credo che Ralph studierà la mia, ma sarà interessante vedere se porterà nel ruolo qualcosa di Donald.»

Visto che siamo in tema di ruoli iconici tramandati da un attore all’altro — per non parlare dell’elegante smoking che indossa in The Fence — questo sembra il momento giusto per porre a Blyth l’immancabile domanda su 007: TB accetterebbe di interpretare JB? «Credo che ogni giovane attore britannico abbia pensato, prima o poi, che sarebbe un ruolo straordinario», riflette. «Credo che mentiresti se dicessi di no. Ma poi penso che molti di noi debbano porsi una domanda più importante: voglio entrare in quel mondo? Significa raccogliere un’eredità davvero importante e questo condiziona il resto della carriera».

«Voglio entrare in quel mondo?»

Blyth ammette però di amare il mondo dello spionaggio e che quello dell’«agente segreto» è un ruolo che non ha ancora interpretato. «Quindi voglio davvero interpretare una spia, ma non deve necessariamente essere quella spia. Le trovo davvero affascinanti, perché custodire segreti è il loro mestiere e per farlo bisogna avere una psiche molto particolare».

Se lo vorrà, imparerà i loro astuti trucchi, perché è proprio questo l’aspetto che Blyth preferisce del mestiere che si è scelto personalmente: acquisire nuove abilità. «Per esempio, adoro il fatto che ora sappia fare cose da cowboy», dice parlando del periodo trascorso sul set di Billy the Kid. «So andare a cavallo. So usare il lazo, più o meno. So sellare un cavallo e sparare. Sono cose che ormai saprò fare per sempre, solo perché ho interpretato quel ruolo».

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Blyth afferma di aver sempre ammirato Daniel Day-Lewis per la sua dedizione al mestiere, soprattutto quando il leggendario attore imparò da autodidatta l’arte della sartoria per il film premio Oscar Il filo nascosto. «Interpretare un personaggio con una preparazione così specifica in un determinato ambito? Soprattutto se si tratta di un mestiere insolito, che non si incontra tutti i giorni? Mi piacerebbe moltissimo», afferma Blyth. «Amo lavorare con le mani, quindi mi affascina l’idea di interpretare qualcuno che sia molto abile nel creare oggetti.»

E che ne dite di uno sport? Potremmo convincere Blyth a salire sul ring in questo modo? Considerati la sua etica del lavoro e quei muscoli da Wasteman sulle spalle, probabilmente ha un micidiale gancio sinistro che aspetta solo di essere allenato. «Credo che mi interesserebbe molto di più interpretare uno sportivo che pratica una disciplina individuale», ribatte l’attore. «Qualcosa che si fa da soli, come l’arrampicata o il surf: uno sport in cui un essere umano sfida gli elementi, anziché un altro essere umano».

«C’è un film sul surf a cui sono legato da un po’», aggiunge, «che è in fase di sviluppo da molto tempo. È tratto da un libro molto famoso e spero davvero che un giorno venga realizzato».

Non scommetteremmo contro la riuscita del progetto — né contro Blyth. Perché, che si tratti di cimentarsi con un nuovo accento, di caricarsi sulle spalle un franchise campione d’incassi o semplicemente di portare a spasso i suoi tatuaggi sul collo da Sainsbury’s, l’attore affronta ogni cosa con incrollabile dedizione. È significativo che citi Day-Lewis, perché Blyth mi sembra un altro di quegli attori di peso, disposti a dare tutto: sempre pronti a raccogliere una sfida e già coraggiosi oltre ogni limite. Pronto per il secondo round? Blyth lo è di sicuro. Din, din!

Wasteman è ora al cinema.

Si ringraziano The Newman Hotel e Lucy Halperin di The Wall Group, che per il grooming ha utilizzato i prodotti Kevin Murphy Hair ed Erborian Skin.

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