In un certo tipo di sala riunioni, lo smartwatch è diventato una piccola crisi diplomatica. Da una parte c'è l'orologio meccanico, che scandisce il tempo con la serena sicurezza di un esperto segretario di gabinetto che ha visto avvicendarsi almeno quattro governi. Dall'altra, un lucido rettangolo o cerchio di vetro che vibra ogni pochi minuti con notizie, e-mail e inviti non richiesti ad alzarsi.

Il primo contiene ingranaggi, leve e un minuscolo cuore oscillante, assemblati a mano sotto una lente d’ingrandimento. Il secondo racchiude un processore, sensori e più software di quello impiegato per portare le missioni Apollo sulla Luna. Oggi entrambi sono disponibili, ciascuno a modo proprio, in versioni di lusso. La domanda non è quale dei due segni l’ora, ma quale racconti la storia migliore.

Un tempo l'industria orologiera aveva una classificazione semplice. Il quarzo era per la gente comune, gli orologi meccanici per chi sapeva dove si trovasse Vallée de Joux senza doverlo cercare. Ora esiste una terza categoria, quella degli smartwatch, che si sono fatti strada con discrezione nel dibattito sul lusso.

TAG Heuer è arrivata presto a questa particolare festa. La sua serie Connected si è evoluta nel Calibre E5, un orologio che ha l'aspetto e la consistenza di uno strumento di tutto rispetto, anziché di un fitness tracker in anno sabbatico. Casse in acciaio o titanio, lunette in ceramica, vetro zaffiro, bracciali integrati: ci sono tutti i tradizionali segni distintivi, almeno finché il quadrante AMOLED non si illumina mostrando una complicazione che avrebbe fatto venire le palpitazioni a vostro nonno.

Louis Vuitton ha affrontato il problema nel suo prevedibile stile e ha creato il Tambour Horizon Light Up, che è meno tecnologia indossabile e più scultura luminosa. Vetro zaffiro curvo sopra un anello di LED con monogramma, finiture della cassa mutuate dal reparto valigeria e quadranti che sembrano progettati da qualcuno con idee ben precise sulla Parigi notturna.

Hublot ha realizzato il Big Bang e, sostanzialmente una classica cassa Big Bang in cui il movimento meccanico è stato sostituito da un modulo connesso, mentre Garmin, con una mossa che dieci anni fa nessuno avrebbe previsto, ha creato le linee MARQ e Descent: orologi-strumento in titanio e zaffiro che offrono anche funzionalità smart complete e computer subacquei ben più avanzati di quelli che un tempo si portavano sull'avambraccio come un mattone di plastica.

Persino Apple, che di norma non si avventura nelle valli svizzere, ha coinvolto Hermès per impreziosire il suo Watch con pelle e caratteri tipografici francesi, mentre l'Apple Watch Ultra si è spinto verso la fascia alta con una cassa in titanio e dettagli che non sfigurerebbero affatto su un tool watch dalla progettazione esasperata.

A prima vista, dunque, gli smartwatch di lusso non sono un ossimoro. Sono semplicemente computer avvolti, in modo piuttosto convincente, nei panni della ricchezza di lunga data.

Aprendo uno smartwatch di lusso, l'illusione svanisce piuttosto bruscamente. Se un movimento tradizionale racchiude una piccola città di ruote e molle, tra bordi lucidati e ponti satinati, il suo equivalente smart rivela un circuito stampato, un chip integrato, una batteria a sacchetto e una serie di moduli sensore. E lì, quasi comicamente priva di romanticismo, c'è quella piccola luce verde. È un LED che lampeggia a contatto con la pelle per consentire all'orologio di rilevare le pulsazioni del sangue sottostante. È certamente ingegnoso, ma non c'è nulla da smussare, nulla da lucidare a specchio, nulla che un finisseur possa accarezzare per otto ore con un bastoncino e della pasta abrasiva.

Il confronto con l’alta orologeria meccanica è netto. Per Patek Philippe, Audemars Piguet o A. Lange & Söhne, il movimento è un fine in sé. I ponti sono smussati a mano, le teste delle viti lucidate a specchio, mentre côtes e perlage decorano superfici che solo un orologiaio vedrà mai. Il Royal Oak e le sue complicazioni sono celebri tanto per la finitura satinata e lucida dell’acciaio quanto per le funzioni legate al calendario. Il Laureato di Girard Perregaux, con i suoi tre ponti d’oro, è in sostanza un trattato di architettura del movimento a vista sotto le mentite spoglie di un orologio sportivo.

Gli smartwatch di lusso cercano di colmare questo divario dedicando grande attenzione a casse, lunette e cinturini. Titanio di grado 5, ceramica, zaffiro, pelle di vitello cucita a mano e persino una progettazione delle chiusure insolitamente sofisticata: non manca nulla. In alcuni casi, le finiture sono assolutamente rispettabili. Ciò che non possono rivendicare in modo credibile è la tradizionale maestria nella realizzazione del movimento, perché un movimento in senso meccanico non esiste. L'arte risiede nel software e nel design industriale e, pur avendo questi i propri meriti, nessuno è ancora riuscito a smussare a mano gli spigoli di un processore.

Se si giudica esclusivamente in base alle funzionalità offerte, gli smartwatch vincono a mani basse.

Un Calibre E5 o un Apple Watch Ultra può mostrare l’ora in più fusi orari, svegliarti dolcemente, guidarti attraverso una città sconosciuta, misurare la tua corsa, monitorare la frequenza cardiaca, tenere traccia del sonno, chiamarti un taxi, ricevere i tuoi messaggi, ricordarti che non ti muovi da un’ora e farti passare i tornelli della metropolitana londinese, il tutto prima ancora che un Patek abbia finito di contemplare la riserva di carica. I modelli MARQ e Descent di Garmin sono, in sostanza, computer da missione racchiusi in gusci di titanio, con mappe, tabelle d’immersione, database aeronautici e parametri di allenamento che un tempo avrebbero richiesto tre strumenti distinti e un vento favorevole.

Gli orologi meccanici di lusso, al contrario, misurano il tempo e forse una o due altre cose. Un cronografo cronometrerà i vostri giri, un GMT terrà traccia del vostro volo e un calendario perpetuo vi ricorderà che febbraio torna a fare i capricci. Tutto questo avviene grazie a un'ingegnosità puramente meccanica e rimane, oggettivamente, straordinario. Ma neppure il più complicato degli orologi meccanici calcolerà il vostro VO₂ max o vi avvertirà della vostra frequenza cardiaca a riposo, a meno che non sviluppiate una forma di delirio molto specifica.

Non è una critica. È semplicemente la constatazione che i dispositivi meccanici e quelli smart si collocano agli estremi opposti dello spettro dell'utilità. L'uno è uno strumento multifunzione che si presenta come un gioiello. L'altro è un gioiello che, incidentalmente, è capace di misurare il tempo in modo estremamente raffinato.

È sul piano della longevità che l’orologio meccanico torna ad affermare la propria superiorità.

Uno smartwatch di lusso segue il ciclo della tecnologia. In appena un decennio, TAG è già arrivata alla quinta generazione del Connected. Apple aggiorna i componenti interni del suo Watch con la stessa regolarità con cui viene presentata la legge di bilancio. Ogni pochi anni, le linee di punta di Garmin si arricchiscono di nuovi sensori, schermi e chipset. A un certo punto, solitamente intorno al terzo o quarto aggiornamento software importante, i modelli meno recenti iniziano a sembrare più lenti o vengono gradualmente esclusi dal supporto. Le batterie invecchiano. Gli schermi si deteriorano. I sensori vengono superati. L’orologio resta fisicamente indossabile, ma scivola ai margini dell’ecosistema.

Un orologio meccanico, invece, è concepito in un’ottica molto più lungimirante. L’intera comunicazione pubblicitaria di Patek Philippe si fonda sull’idea che ne siate soltanto i custodi temporanei e che l’orologio proseguirà serenamente il suo viaggio al polso di qualche futuro parente con una chioma migliore della vostra. Persino un modello meccanico meno esclusivo, se sottoposto a una corretta manutenzione ogni pochi anni, continuerà allegramente a scandire il tempo per decenni, sopportando maltrattamenti come nessun prodotto di elettronica di consumo è ancora riuscito a fare.

Sul mercato dell’usato, questa differenza è impietosa. Uno smartwatch di cinque anni, per quanto costosa sia la sua cassa, susciterà probabilmente lo stesso entusiasmo di un portatile da gaming usato. Funziona ancora, ma ha il processore di ieri e la batteria dell’anno scorso. Un orologio meccanico di cinque anni, soprattutto se prodotto da uno dei marchi più prestigiosi, può valere poco meno di quando ha lasciato la boutique e, in alcuni casi eclatanti, persino di più.

Gli smartwatch di lusso sono quindi lussuosi nello stesso senso in cui lo è un'auto con un allestimento di alto livello: di qualità, davvero performanti, ma destinati prima o poi all'obsolescenza. Gli orologi meccanici di lusso sono più simili a mobili o opere d'arte, oggetti che ci si aspetta sopravvivano al loro primo proprietario.

C'è anche da considerare che cosa, esattamente, ogni tipo di orologio voglia comunicare di te, al di là di ciò che pensi delle notifiche.

Un TAG Connected E5 o un Louis Vuitton Tambour Horizon Light Up denotano una certa dimestichezza con la tecnologia e il desiderio di non sacrificare l'estetica pur di contare i propri passi. Forse dicono che vi piacciono i numeri e che apprezzate un quadrante firmato più dell'anonima accozzaglia digitale predefinita. È lusso funzionale, proprio come potrebbero esserlo un paio di scarpe da corsa ben fatte o una giacca cerata su misura.

Un Patek, un Royal Oak o un Lange Saxonia, al contrario, non dice assolutamente nulla sulla frequenza cardiaca a riposo, ma rivela molto del vostro rapporto con la tradizione. Lascia intendere che apprezziate i meccanismi destinati a durare, l'idea di una persona seduta al banco da lavoro che decora a mano ogni singolo componente e che preferiate complicazioni legate al calendario anziché alla posta in arrivo. Che tutto ciò rispecchi davvero il vostro carattere è irrilevante. Il messaggio culturale è così consolidato che basta averne uno al polso per appropriarsi di tutta la sua mitologia.

Ecco perché, per molti collezionisti, lo smartwatch di lusso non sostituisce l'orologio meccanico, ma gli si affianca, spesso metaforicamente, se non letteralmente, sull'altro polso: si occupa di tutte le prosaiche necessità della vita moderna, mentre al meccanico spettano le occasioni importanti. Potreste indossare l'Apple Watch Ultra in palestra e il Royal Oak a cena, con la certezza che solo uno dei due sarà ancora considerato desiderabile quando i vostri nipoti si spartiranno l'eredità.

Dunque, smartwatch di lusso o orologi meccanici: quale dei due dovrebbe occupare quello stretto spazio al polso?

Se vi interessano i dati sulla salute, la navigazione, la messaggistica, i pagamenti e, più in generale, tutto ciò che comporta essere cittadini connessi, uno smartwatch di lusso è una scelta perfettamente sensata. Se proprio dovete allacciare una radio al polso, tanto vale che abbia l'aspetto di qualcosa che merita un posto a tavola. Un TAG Connected in titanio, un Garmin MARQ con un bracciale degno di questo nome, un Apple Watch Hermès con un cinturino in pelle che profuma di discussione parigina: tutti coniugano funzionalità e buon gusto.

Se, invece, vi interessano la durevolezza e il piacere discreto di una lancetta dei secondi che scorre fluida, azionata da una molla che si può udire quando il mondo è davvero silenzioso, allora le ragioni a favore di un orologio meccanico sono inconfutabili. Nessuno smartwatch ha ancora ispirato un libro autorevole sull'architettura del proprio movimento. Nessun aggiornamento del firmware è mai stato descritto come struggentemente bello.

La soluzione più ovvia e matura consiste nel non fingere che si debba scegliere per forza tra l'uno e l'altro. Indossate uno smartwatch di lusso quando avete bisogno delle sue funzionalità, scegliendolo con una cassa e un cinturino ben realizzati, affinché non urti il vostro senso delle proporzioni. Indossate un orologio meccanico quando volete percepire il tempo, anziché limitarvi a leggerlo. L'uno serve a gestire il mondo moderno, l'altro a ricordarvi che il concetto di tempo precede di gran lunga l'e-mail.

Tra dieci anni, i moduli smart di oggi saranno stati sostituiti almeno una volta. Il Patek, il Royal Oak e il Lange saranno ancora lì, a scandire il tempo con gli stessi piccoli e tenaci movimenti. E, a essere sinceri, probabilmente anche chi li possiede entrambi sarà la stessa persona, solo un po’ più stanca e con un elenco più lungo di notifiche che, per una volta, sceglie di ignorare.