A metà maggio, Gentleman’s Journal ha organizzato una serie di sette tavole rotonde e interviste nell'atrio inondato di luce della casa d'aste Phillips, a Berkeley Square.

Questo era Gentleman’s Journal Live, e ha fatto davvero ciò che promettevano le splendide vetrofanie alte tre metri: ha preso molti degli argomenti che amiamo trattare sulla rivista e li ha trascinati, volenti o nolenti, davanti a un pubblico dal vivo. Temi come gli alti e bassi della ristorazione, il vero mondo del venture capital e la vita di chi gestisce le crisi per le persone più potenti del pianeta.

In realtà, il nostro ragionamento era semplice (al di là di un'apparente ossessione per l'organizzazione di eventi): sebbene gli articoli e i pezzi di approfondimento siano ottimi strumenti per raccontare storie ben ponderate, le conversazioni dal vivo spesso sprigionano una magia capace di produrre inaspettati lampi di saggezza e intuizione. L'evento ha goduto del generoso sostegno di Polestar, per molti versi un punto di riferimento nel settore dei veicoli elettrici, il cui interesse per le grandi questioni del momento – design, sostenibilità, estetica, cultura delle start-up – era brillantemente rappresentato da una coppia di auto parcheggiate all'ingresso della sala degli incontri.

«Per quanto riguarda l’atmosfera, se il proprietario è presente e partecipa davvero in prima persona – occupandosi della sala, lavorando dietro al bancone o in cucina – se è lì e ci tiene davvero, la sua passione finirà per contagiare tutto il locale.»

«Il motivo per cui il The Devonshire è diverso è che Oisín Rogers è sempre lì. La sua famiglia vive nella New Forest e lui ha un appartamento in Dean Street, così può schiacciare un pisolino dalle 15 alle 16, quando è tutto tranquillo, per poi tornare al pub e continuare a lavorare. Quella figura vecchio stampo del gestore di pub, in qualsiasi tipo di locale, rende i posti davvero speciali, che ce ne si renda conto o meno.»

«Il modo in cui la vedo è una questione di flessibilità. È la cosa più importante da preservare quando si colleziona vino. In concreto significa che, se in futuro deciderete di gustare quel vino, vorrete avere la certezza che sia stato conservato nelle migliori condizioni possibili. Ma adottando questo approccio, ne tutelerete anche il valore. Perché mai dovreste decidere in anticipo se destinarlo al consumo, alla collezione o alla rivendita? Il mio consiglio, quindi, è sempre quello di mantenere la massima flessibilità.»

«Oggi c’è una quantità enorme di denaro in circolazione e pochissimi imprenditori capaci di segnare un’intera generazione. Per ogni fondatore su cui vogliamo investire, ci sono letteralmente 20 term sheet. Questo significa che tutto è diventato più competitivo. Oggi ci assumiamo più rischi che mai. Nel mondo dell’IA, i ricavi contano ben poco. Il product-market fit è estremamente effimero. Diamine, a questo punto siamo tutti dei fottuti giocatori d’azzardo. Per vincere bisogna rischiare, ma i risultati possono essere enormi. Stiamo parlando di aziende da migliaia di miliardi di dollari. Bisogna scendere in campo e giocare.»

Ma la cosa che mi preoccupa di più è che in questo Paese stiamo scivolando verso la totale irrilevanza. Cina e Stati Uniti ci stanno facendo il culo nel campo dell’IA. Lavorano più duramente, si muovono più velocemente e sono molto più avanti. Non ci stiamo rendendo conto fino in fondo di quanto siamo fottuti. Dobbiamo ispirare la prossima generazione. Altrimenti l’Europa sarà davvero nella merda…”

«Tesco ha clienti. Noi abbiamo ospiti. Quando le persone vanno al ristorante, portano con sé un’energia davvero straordinaria. Il nostro compito è farla emergere. Se non lavorassi nel settore dell’ospitalità, probabilmente farei l’investigatore sulla scena del crimine. Mi sembra che sia lo stesso lavoro. Quando un ospite entra nella nostra sala, il mio compito è capirlo. Perché è qui? Da dove viene? Deve andare via entro una certa ora perché ha una babysitter?»

Il bello di essere un investigatore della scientifica è che non si traggono mai conclusioni affrettate e non si dà mai nulla per scontato. Si raccolgono piccole informazioni su di te, poi si uniscono i puntini e, così facendo, si crea l’energia.”

«Se ascolti la gente della Silicon Valley, ti dirà: “Avvia qualcosa solo se puoi renderlo dieci volte migliore rispetto al concorrente più vicino sul mercato”. Ma la mia regola è che basta rendere il proprio prodotto migliore del 10 per cento rispetto al concorrente più vicino. È un obiettivo più realistico. Parti da lì e arriverai a creare prodotti migliori».

«Patek Philippe non scomparirà mai, perché ha costruito il proprio marchio sull’aspetto più importante dell’orologeria: la qualità. Si può osservare un Patek degli anni Quaranta, o persino un orologio da tasca dell’Ottocento, oppure una Grande Complicazione nel salone a due minuti da qui, e la qualità sarà sempre, sempre presente. Nel lungo periodo, i nomi storici – quelli che nessuno si sorprenderà di sentire – restano ancora la scelta migliore.»

«La cosa più importante da tenere a mente è che l’ospitalità è una maratona, non uno sprint. Può sembrare un settore facile e immediato, ma bisogna dedicarvi davvero tempo e capire che è un percorso a lungo termine, e bisogna amarlo a prescindere dai fallimenti o dai successi. Perché funzioni, bisogna esserci; e se ci sei ma non ti piace, se non è qualcosa di straordinario che ti riempie completamente lo spirito e la vita, allora probabilmente non fa per te. Il mio consiglio, quindi, è questo: trova e scegli ciò che ami davvero, e poi dedicatici per moltissimo tempo.»

“There are a lot of new manufacturers that are coming into the market which, for a younger generation, will probably be their poster cars. Like Singer, who started by taking Porsches and completely reinventing them.

Oppure persone come Gordon Murray, un progettista che ha lavorato per anni in Formula 1 e ha guidato la Brabham, vincendo campionati con Nelson Piquet e Niki Lauda. Ha progettato la McLaren F1 e ora ha fondato Gordon Murray Automotive, che ha lanciato la T.50. Credo che sia un’auto destinata al futuro e so che, già oggi, vendendone una sul mercato dell’usato, si potrebbe raddoppiare il proprio investimento.

«Le persone su cui investi sono tutto. Con una tecnologia che cambia così rapidamente, le persone incidono per il 70-80 per cento sulle mie decisioni.»

Ci piacciono gli imprenditori e i fondatori fortemente orientati all'azione. Ci piacciono i fondatori che non hanno paura di pensare in grande e di comunicare idee estremamente ambiziose. E ci piacciono i fondatori che comprendono anche quanto questo percorso sia solitario e quanto sarà difficile, e che per affrontarlo dovranno dimostrare un'enorme resilienza. È la combinazione di tutti questi elementi che mi fa saltare giù dal letto.»

«Non volevo che The Week fosse eccessivamente deprimente, ed è stata una scelta ben precisa. Uno dei problemi dei giornali e dei notiziari televisivi è che possono essere incredibilmente deprimenti. Credo che una delle lezioni che ho imparato sia che non si può guardare sempre il lato negativo.»

La cosa più importante per una rivista è che abbia un cuore. I lettori devono sapere che la rivista è un’amica che conoscono e di cui possono fidarsi, che non li porterà fuori strada né cercherà di propinare loro idee molto stupide, pur cercando ovviamente di ampliare gli orizzonti di tutti. Deve avere un cuore.»

“[My brother] Giles and I have this thing called the ‘three times rule’. Our first accountant said: ‘Everything is going to take three times longer, be three times harder and be three times more expensive than you’ll ever believe.’ He was so right.

L’altro consiglio che vorrei dare è che ciò che facciamo nel settore del lusso – gli orologi, per esempio – raramente è unico. Tutti vi diranno che è un mercato affollato e che non avete alcuna possibilità contro Rolex, Breitling e IWC. Ma se vi concentrate sul prodotto e riuscite a farlo bene, e se le persone si sentono parte di ciò che state facendo, avete buone possibilità di farcela."

“My advice to any younger per son would definitely not be to get into PR – but I’ve been saying that almost since I started. My advice would be to travel.

«Stiamo attraversando un periodo piuttosto buio. Tra 40 anni, nel 2066, saranno trascorsi 1.000 anni di storia di questa singolare nazione insulare, da Guglielmo il Conquistatore fino a William o George Windsor. Basta osservare l’ascesa e il declino dell’Impero britannico e il nostro ingresso in una storia moderna segnata dal ridimensionamento, un’epoca in cui siamo diventati sempre più piccoli. È difficile essere ottimisti riguardo a un Paese che ha chiaramente bisogno di reinventarsi, ridefinirsi e ricostruirsi. Ormai ci resta ben poca industria nazionale e la combinazione tra IA e trasformazioni tecnologiche porrà sfide davvero impegnative. Qui, nel prossimo futuro, sarà una lunga e dura lotta, ma nel mondo ci sono Paesi decisamente in ascesa.»

«E quindi il mio consiglio è che questo sarebbe un buon momento per viaggiare.»

«Tre anni fa tutti parlavano di cambiamento climatico. Ma oggi è diverso. Il cinquecento per cento delle domande che mi vengono poste ora riguarda i dazi.»

È assurdo. La sostenibilità è più importante e lo sarà ancora di più in futuro. Il cambiamento climatico è reale, sta avvenendo, e sono estremamente orgoglioso del fatto che stiamo cercando di contribuire a contrastarlo. Il futuro della mobilità deve essere a zero emissioni.

Times are not certain. Sometimes it’s hard to know what to do. It’s important in terms of leadership to give clarity. But also important to continue to do the right thing, even if you can’t see everything in the foggy weather.”

«Il cambiamento più significativo che ho osservato negli ultimi anni nel mondo delle start-up e degli investimenti è che moltissime tecnologie avanzate sono giunte a maturazione, dal sequenziamento genetico a CRISPR.»

E ora, all’improvviso, l’IA è stata integrata un po’ ovunque e tutto procede ancora più velocemente di prima. Oggi è possibile creare prodotti e aziende molto più complessi con molto meno capitale, e il pendolo si sta spostando dal mobile verso le tecnologie avanzate. Tutto ciò significa che stiamo entrando in ambiti davvero, davvero interessanti…”

Questo articolo è apparso originariamente nel numero dell'estate 2025 di Gentleman's Journal. Leggi l'articolo qui...