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Come il whisky inglese ha trovato la sua strada nel Lake District
The Lakes Distillery ha dedicato anni a perfezionare la propria arte, culminata in due dei suoi single malt più riusciti di sempre…
- Testo di: Jonathan Wells
Il Lake District. È l’angolo più verde e incantevole della nostra terra punteggiata di narcisi e, nel corso degli anni, ci ha regalato molte meraviglie. Il Kendal mint cake. Le salsicce del Cumberland. Le ballate liriche di William Wordsworth. E, da una decina d’anni a questa parte, persino dell’ottimo whisky. E, per citare un verso dello stesso poeta romantico: «Ben scelto è lo spirito che alberga qui».
Per The Lakes Distillery — e i diversi distillati pregiati che produce — rappresentano una realtà pionieristica, quasi visionaria quanto gli scritti introspettivi dello stesso Wordsworth. Dopo la sua fondazione nel 2011, la distilleria è diventata uno dei primi e più influenti nomi della moderna ondata inglese di produzione sperimentale di whisky.
Un grande whisky ha bisogno di acqua fredda e pura, spazio per le botti ed edifici pronti a rinascere. Tutto questo è stato trovato in un'ex azienda lattiero-casearia nei pressi di Keswick, dove ha preso forma una distilleria sullo sfondo del Lake District. Costruita con i materiali dei Lakes e per i Lakes, impiega ardesia e arenaria locali, oltre a materiali tradizionali provenienti dal Parco Nazionale. Durante il restauro, un quadrilobo rinvenuto nella muratura originale è diventato il simbolo distintivo e duraturo del marchio.
Nell’estate del 2024, la distilleria è stata acquisita da Nyetimber, il rinomato produttore inglese di spumanti con sede nel West Sussex. Negli ultimi due anni, inoltre, il marchio ha presentato due uscite di spicco: il suo primo single malt permanente e un’edizione limitata affinata in botti di Oloroso. Giusto in tempo per la Festa del Papà, scopriamoli entrambi.
Signature: The Lakes Single Malt, il whisky inglese portato a un livello superiore
La scorsa estate, l’innovativa produttrice di whisky Sarah Burgess ha lasciato il suo incarico in distilleria a Brendan McCarron. Ma prima di tornare nella sua terra natale, lo Speyside, Burgess ha guidato la creazione di Signature, il primo whisky permanente del marchio incentrato sullo sherry. È stato il culmine di un percorso decennale dedicato allo sviluppo degli aromi, agli esperimenti di maturazione in botte e all’impiego di una tecnica tradizionalmente associata ai vini pregiati e al cognac: l’élevage.
È un sistema che prevede modifiche mirate al luogo e alle condizioni climatiche durante l’intero processo di maturazione, per far emergere, affinare e sviluppare nel whisky le caratteristiche desiderate. Ciò può significare trasferire il distillato tra diversi tipi di botte, assemblare whisky provenienti da botti differenti o persino modificare l’ambiente in cui maturano. Qualunque sia l’alchimia realizzata da Burgess con questo whisky, il risultato è una vera delizia. E, a meno di 80 sterline a bottiglia, è un ottimo regalo per la Festa del papà.
Alla vista: Come per tutti i whisky Lakes, non sono stati aggiunti coloranti. Eppure, è comunque molto affascinante: immaginate tonalità delicatamente ambrate, come tramonti velati o, per prendere in prestito un altro frammento di Wordsworth, «ricco di fasto e d’oro».
Al naso: Classicamente influenzato dallo sherry, con avvolgenti note di frutta secca, cioccolato fondente e frutta a guscio burrosa, come noci pecan o noci. Emerge poi una nota vivace di scorza d’arancia, seguita da sentori terziari di cuoio e rovere intenso.
On the palate: More of those dried fruits — sweet sultanas, raisins, figs — alongside juicier, stewed orchard fruits, tempered with a zing of citrus. Deeper still, there are woody notes and a drizzle of dark treacle.
On the finish: A nice, sustained chord of baking spices — allspice, cinnamon and nutmeg. In harmony, a reprise of those orange and dark chocolate notes from the nose, with just a whisper of syrup.
The Lakes Velocity rappresenta l'apice della produzione di whisky inglese
Nel Lake District si contano 214 vette, o «fells». Le bottiglie di The Lakes Velocity, un single malt premium in edizione limitata della distilleria, parte della collezione dal nome quanto mai appropriato Apex Collection, sono appena più numerose. Ne sono state prodotte soltanto 583, con un whisky ancora una volta plasmato attraverso l’arte dell’élevage — questa volta grazie a una serie di rare e insostituibili botti di Oloroso, provenienti da alcune delle più antiche bodegas di sherry al mondo.
It’s a sumptuous proposition: deeply perfumed and richly textured. It’s the peak of the distillery’s opulent offerings, and would make a fitting cornerstone for any considered English whisky collection.
Alla vista: Prima di passare al liquido, date un’occhiata al coperchio: quello è il quadrilobo, raffigurato in tutto il suo splendore dorato. Il whisky presenta una tonalità simile, anche se leggermente più fulva, con sfumature ramate che ne lasciano intuire la complessità.
Al naso: Qui tutto ruota attorno alle sfumature e alla profondità. Le note concentrate di susina damascena e amarena poggiano su un letto di calde spezie invernali, dominate dal rassicurante chiodo di garofano. A completare il tutto, una spolverata di sontuoso cioccolato fondente.
Al palato: «Morbido come la seta» potrà anche essere un cliché, ma non c’è espressione più adatta per descrivere Velocity. La rosa, delicata come un petalo, apre la strada a vellutate note tropicali di papaya e ananas stufati, sotto le quali si insinua un rovere levigato ed elegante.
Al finale: una dolcezza persistente. Le morbide note di rovere dominano, mentre spezie e frutta cotta riaffiorano delicatamente, insieme a un accenno di caramello che accompagna il sorso fin dal primo, setoso assaggio.
Ciascuno dei due whisky è un distillato dal carattere unico, ma entrambi condividono alcune caratteristiche: sono prodotti secondo il metodo dell’élevage, affinati in botti di sherry e distillati nel Lake District. Wordsworth scrisse una volta di questa regione che «tutti i ruscelli gorgoglianti sono oro liquido» e, sebbene difficilmente potesse avere in mente i single malt, a distanza di due secoli The Lakes Distillery rende ancora vere queste parole.
E così, per un ultimo — lo promettiamo — brano poetico, ci rivolgiamo al poema epico di Wordsworth The Prelude, in cui un altro passo coglie involontariamente l’orgoglio e la devozione della distilleria per il Lake District, la sua terra d’origine: «Uno spirito forte nella speranza e educato a nobili aspirazioni. Uno spirito pienamente fedele a se stesso». Brindiamo a questo.
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