La cena tra amici: disposizione dei posti a tavola, buon cibo e conversazioni autentiche e stimolanti. E, poiché è un ottimo modo per ritrovare i vecchi amici e farsene di nuovi, una cena ben organizzata fa impallidire quei sabati di un tempo trascorsi a contare le pinte di birra scolate in uno squallido seminterrato.

Ma con standard di rispettabilità più elevati aumentano anche le aspettative in fatto di comportamento, e molti di noi hanno visto quell'episodio di «The Bear» e sanno bene cosa non fare a una cena, se vogliono andarsene conservando almeno un po' della dignità con cui sono arrivati. Evitare di rivangare vecchie ferite e di lanciarsi forchette è un buon punto di partenza. Ecco quindi qualche altro consiglio per migliorare la propria reputazione…

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Ci sono poche cose al mondo più irritanti di qualcuno che non risponde a un invito o, peggio ancora, disdice la sera prima. Essere la persona che si tira indietro all’ultimo minuto è una macchia che può compromettere la tua reputazione a tempo indeterminato. Una scusa valida potrebbe anche farti perdonare, ma una brutta sbornia o una partita di cricket di cui non ti eri accorto semplicemente non sono giustificazioni accettabili.

So, you’ve been given a time of arrival. We know, you know and your host definitely knows that this isn’t when you’re going to arrive. You aren’t expected to be on the dot, but holding people up when appetites are growing won’t put you at the top of the list when the next party swings around. But, just as importantly, don’t turn up early. Your host will not appreciate being seen in an apron and Crocs hours before kick-off.

Una soluzione semplice è telefonare in anticipo, la mattina stessa o il giorno prima, e chiedere se c’è qualcosa che si può portare. Potrebbe essere rischioso, nel caso vi chiedano di preparare all’ultimo minuto un crumble di mele per 24 bocche affamate, ma il più delle volte la risposta sarà: «No, non dire sciocchezze. Porta solo te stesso». Il che significa: fammi una sorpresa — usate la fantasia oppure andate sul sicuro. Una bottiglia di qualcosa di rosso, bianco o dolce funziona sempre.

Se si tratta di un incontro informale, potresti anche passarla liscia. Ma con i posti a tavola già assegnati e le quantità di cibo calcolate, come avviene nella maggior parte delle cene, la cosa sarà gradita quanto delle dita di polistirolo su una lavagna.

Di certo non hai bisogno che te lo si ricordi. Ma, per sicurezza, cerca di essere interessante e di mostrare interesse. Se hai intenzione di accasciarti al tavolo lamentandoti della settimana più lunga della tua vita e chiedendoti se morirai in solitudine, resta a casa. Nessuno vuole ritrovarsi seduto accanto a una persona così. Perché non ti aggiorni su alcuni degli argomenti del giorno?

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Il cibo è buono? Fatelo sapere a chi vi ospita. Un po’ di apprezzamento fa sempre piacere, soprattutto quando chi ha cucinato ha trascorso gran parte del pomeriggio a correre freneticamente da una parte all’altra della cucina. E se il cibo non è buono? Mentite.

You aren’t at a restaurant, so don’t be scared to offer a lending hand in clearing plates, filling wine glasses, making coffee, etc.

With food cleared, digestivos enjoyed and the evening winding down, pick your moment to depart. If the host is yawning and glancing at their watch, you’ve stayed too long.

Non vorrai certo essere quell'ospite che passa l'intera serata come un cane in calore, finisce a letto con uno degli invitati – probabilmente la persona più cara a chi ti ospita –, poi si rifiuta di richiamarlo e si gioca ogni possibilità di essere invitato di nuovo. Le voci su comportamenti del genere si spargono in fretta.

Hai trascorso una bella serata come ospite? Ora tocca a te fare gli onori di casa.

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