Pochi cocktail sono riusciti a ottenere tanto con così poco quanto il Negroni. Gin, Campari e vermouth dolce, tradizionalmente versati in parti uguali, mescolati con ghiaccio e completati con arancia: è uno di quei rari drink in cui la semplicità è diventata il punto di forza.

E, a più di un secolo dalla sua creazione, il Negroni non è mai stato così attuale. I bartender di tutto il mondo hanno usato quella splendida e lineare formula 1:1:1 come base per sperimentare, sostituendo i distillati, introducendo ingredienti locali e, talvolta, eliminando del tutto l’alcol.

In occasione della Negroni Week, in programma dal 21 al 27 settembre, lo storico ristorante italiano londinese Sale e Pepe porta quest'idea ancora più lontano. Il Bar Director Pietro Collina ha creato cinque interpretazioni ispirate a diverse regioni d'Italia, disponibili sia nel ristorante originale di Knightsbridge sia nel locale gemello dedicato ai piatti di mare, Sale e Pepe Mare presso The Langham.

Da Firenze a Messina, da Portofino a Trieste, ecco i cinque da provare.

C’è un solo luogo sensato da cui cominciare: Firenze. Le origini del Negroni vengono generalmente fatte risalire al capoluogo toscano agli inizi del XX secolo, quando si racconta che il conte Camillo Negroni chiese di rendere più forte il suo Americano sostituendo l’acqua di seltz con il gin.

Il Florence Negroni di Sale e Pepe resta rassicurantemente fedele alla tradizione. Bombay Sapphire Premier Cru si unisce a Campari e Cinzano Vermouth Rosso 1757, mantenendo la classica proporzione in parti uguali che ha reso celebre il cocktail.

È amaro, botanico e inconfondibilmente italiano: la prova che, a volte, un classico non ha bisogno di essere reinventato.

Scendendo verso sud, in Sicilia, le cose si fanno decisamente più avventurose. Ispirato al White Negroni, il Messina sostituisce la consueta combinazione rosso rubino con qualcosa di più luminoso e aromatico.

Il Palmaráe Premier Cru Gin costituisce la base, a cui si uniscono il Cocchi Americano infuso allo zafferano e l'inconfondibile nota amara della Suze. Lo zafferano è il tocco d'ingegno: introduce un sapore strettamente legato alla cucina siciliana e dona al drink un ulteriore livello di speziatura e complessità.

Il risultato è chiaramente un Negroni nella struttura e nello spirito, ma nel bicchiere si presenta molto diverso.

Se il Messina guarda a sud, il Portofino trasporta il Negroni sulla costa ligure.

Bombay Sapphire, Campari e Cinzano 1757 Rosso Vermouth costituiscono la base classica, mentre il liquore alle foglie di fico conferisce un carattere spiccatamente mediterraneo. Le foglie di fico hanno un aroma meravigliosamente insolito — verde, con leggere note di cocco, che evoca assolati giardini mediterranei — e rendono questo cocktail forse il più estivo dei cinque.

Ordinatene uno, chiudete gli occhi e Knightsbridge potrebbe iniziare a sembrarvi un po’ più simile alla Riviera italiana.

In Italia il caffè è una cosa seria, ma poche città possono vantare un legame così profondo con questa bevanda come Trieste. Il suo porto storico ha contribuito a rendere la città uno dei grandi centri europei del caffè, e proprio questa tradizione ispira il Negroni più scuro di Sale e Pepe.

Bombay Sapphire, Campari e Cinzano 1757 Vermouth Rosso si uniscono al liquore al tabacco e al caffè estratto a freddo, aggiungendo note tostate, affumicate e aromatiche alla caratteristica amarezza del cocktail.

È quello da ordinare a tarda sera: più ricco e intenso rispetto al classico, con il caffè e il tabacco che portano decisamente il Negroni nel territorio del dopocena.

Finalmente, la prova che eliminare l'alcol da un cocktail non significa necessariamente rinunciare al rituale.

Il No-Groni di Sale e Pepe propone un'interpretazione analcolica del classico italiano, pensata per conservarne l'amarezza e la complessità che rendono il Negroni un aperitivo così efficace.

E forse è proprio questa la migliore dimostrazione del perché il Negroni abbia resistito nel tempo. A più di 100 anni dalla sua creazione, la sua formula di base può viaggiare da Firenze alla Sicilia, alla Liguria e a Trieste — o essere completamente privata dell’alcol — senza perdere il carattere dell’originale.

Tutti e cinque i Negroni sono disponibili al prezzo di 15 £ per tutta la Negroni Week, dal 21 al 27 settembre, da Sale e Pepe a Knightsbridge e da Sale e Pepe Mare al The Langham di Londra.