Un ami m’a récemment envoyé un SMS. Il était bref, incisif et m’accusait de trahir mes origines du nord, dont je suis si fier. Pourquoi ? Parce que, lors d’une récente virée au pub, j’avais eu l’audace — typiquement sudiste — de commander une pinte de panaché à la bière blonde.

On m’a dit que c’était tout simplement inacceptable. Mais je ne veux rien entendre. Que vous veniez de Stockton-on-Tees ou de Staines-upon-Thames, il n’y a absolument jamais aucun mal à commander un panaché — surtout en été. C’est plus décontracté qu’une lager, plus rafraîchissant qu’un Aperol Spritz et plus savoureux que presque toutes les bières servies seules (voilà, c’est dit).

And we’ll say it again. Because shandy is a wonderful, bubbly thing. It’s a carbonated collision of your youth and adulthood; lemonade and lager joining forces in a celebration of all things boozy and sweet. It’s your softer-strength friend for the morning after the night before. It’s a pint — but one associated with brunch-ups rather than punch-ups. It’s day drinking at its fizziest.

Cette boisson approche également de son centenaire. Le premier véritable panaché à base de limonade et de bière blonde a été préparé en 1922, lorsque Franz Xaver Kugler, propriétaire d’une auberge bavaroise, a désaltéré tout un établissement rempli de cyclistes assoiffés en coupant sa bière avec de la limonade. Il a baptisé cette invention « Radler » — le mot allemand pour « cycliste ». Le terme « shandy » vient quant à lui de « shandy gaff », un mélange de bière et de ginger ale datant de l’époque victorienne.

Mais je vais m’en tenir à la limonade, merci bien. Et j’en ai goûté plus d’une. Car, au fil des ans, j’ai consacré de la bière blonde, de la limonade et du temps à perfectionner cette boisson pétillante (à l’abri des regards désapprobateurs des gens du Nord, bien sûr). Et réussir le panaché suprême relève d’une certaine alchimie. À la base, il faut une bière blonde — une Pilsner ou une Helles — mélangée à de la limonade ou à un soda citron-citron vert. Mais quelques ajustements bien choisis peuvent faire toute la différence.

Commençons par la bière. En règle générale, optez pour un taux d’alcool compris entre 4 % et 5 %. Et si vous vous en tenez à la recette traditionnelle la plus simple, difficile de faire mieux que la Camden Hells. Elle est facile à trouver et, malgré son nom, elle est en réalité le fruit de l’union des styles Helles et Pilsner. Elle réunit toutes les qualités pétillantes recherchées.

« C’est la rencontre pétillante entre votre jeunesse et votre vie d’adulte… »

Parmi les autres alternatives tout à fait acceptables — chacune avec ses propres qualités fruitées et maltées — figurent la Lost Lager presque herbacée de BrewDog, la Pils de Five Points et la Helles de Lost & Grounded.

Mais rien ne vous oblige à choisir une lager. Les pale ales permettent elles aussi de préparer de magnifiques panachés. Légèrement plus savoureuses et riches en houblon, elles peuvent faire ressortir ces indispensables notes d’agrumes avant même l’ajout de la limonade. Demandez la bière la plus houblonnée proposée par votre bar à bières ou votre microbrasserie locale : vous ne le regretterez pas. Et si vous n’avez pas la chance de vivre dans un haut lieu de la bière artisanale, achetez quelques bouteilles de London Pale Ale de Meantime, d’American Pale Ale de Sierra Nevada ou de « Foeder Beer » de Kernel — une réinterprétation de la pale ale belge, aussi trouble qu’agrumée.

Ce qui nous amène à la limonade. Acidulée et pleine de peps, elle constitue la moitié de votre panaché (toujours moitié-moitié) — autant donc choisir la meilleure. Je conseille toujours d’éviter les produits trop bon marché, ainsi que les limonades contenant des colorants artificiels ou des substituts de sucre. Elle doit également être gazeuse, même si cela devrait aller de soi. Il vous faut une limonade qui ait du caractère et soit légèrement trouble : cela signifie que de véritables zestes y tourbillonnent, ce qui donnera à votre pinte une touche de pulpe encore plus intense.

Il existe plusieurs excellentes options dans ce domaine. Fentiman’s Victorian Lemonade, la Sicilian Lemonade de Fever-Tree et la Freshly Squeezed Lemonade de Belvoir font toutes parfaitement l’affaire. Les canettes de « Limonata » de San Pellegrino, avec leur opercule en aluminium, ont beau avoir un air estival, elles sont en réalité bourrées de sucre et d’édulcorants qui masqueront le goût de la bière. Plutôt que des canettes ou des bouteilles en plastique, optez toujours pour des bouteilles en verre — et cela vaut aussi pour votre bière.

Suivez ces règles et vous réussirez à chaque fois un panaché parfait. Maintenant, lancez-vous et faites vos propres expériences — car l’été du panaché est arrivé. (Oui, même si vous êtes du Nord.)

Envie de préparer d’autres cocktails cet été ? Pourquoi ne pas essayer un Negroni au porto blanc…

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