Il n’y a pas si longtemps, mon père me régalait d’anecdotes sur l’âge d’or flamboyant de sa carrière dans les affaires, dans les années 1980 — une époque faite de téléphones portables gigantesques, de chemises bicolores, de costumes de pouvoir et, du moins dans son cas, d’une chevelure très impressionnante. Il m’a raconté qu’à maintes reprises, ses collègues et lui prenaient le Concorde le matin pour aller de Londres à New York, déjeunaient à Manhattan pour une réunion, puis reprenaient l’avion l’après-midi afin de rentrer à temps pour dîner, le tout au son du tintement des flûtes de champagne et avec du Dom Pérignon offert à 9 000 mètres d’altitude. À certains égards, cette époque nous paraît aujourd’hui aussi lointaine que l’Angleterre de Shakespeare ou le Trias. Le Concorde a disparu depuis longtemps. Plus personne ne prend l’avion pour affaires, à vrai dire. Et désormais, j’ai l’impression que pour le Dom Pérignon, c’est chacun apporte le sien. Cela dit, de nouvelles possibilités s’offrent donc aux voyageurs ambitieux de la classe économique. Dans cette optique, voici comment vous pourriez obtenir un surclassement…

This does require a little commitment on your side, admittedly (a whole lifetime, actually, if that vicar chap is to be believed). But if you’ve bought the Harry Winston and learned the vows, you might as well reap some early rewards. Airline staff can be a formidable, forbidding lot, in general (and who can blame them?), but they’re not made of stone.

De nombreuses compagnies autorisent le personnel d’accueil à accorder gratuitement un surclassement dans certaines circonstances personnelles exceptionnelles — et un voyage de noces (ou un anniversaire de mariage) en fait souvent partie. Alors, lorsque vous vous avancerez vers le comptoir, bras dessus, bras dessous et les cœurs à l’unisson, veillez à rayonner de fierté conjugale et de toute la naïveté d’un amour naissant. (Une écharpe « jeunes mariés » serait toutefois peut-être un peu excessive…)

The thorniest question when it comes to upgrades is one that even Hamlet might have struggled with. To ask or not to ask? There is an element of ‘don’t ask, don’t get’ at play here, of course. But, at the same time, many airline staff say there’s nothing more annoying than customers hounding them for an upgrade at every point and getting antsy when their pleas land on deaf ears. In general, though, it doesn’t hurt to ask, if you do so with a warm, cheeky smile, a sense of understatement, and a very British deference. We’re told that if there is room, the staff will offer you a paid upgrade, which often opens the doors to negotiating.

They’ve heard them all before. All of them. And you’d be surprised how often people turn up with an urn of ashes. So play it straight, and play it with some honesty.

Selon nos sources dans le secteur, ce conseil bien connu est réellement utile. Si vous comptez côtoyer les passagers de la classe affaires (ou d’une classe supérieure), il est important d’en avoir l’allure. Cela ne signifie pas pour autant qu’il faille arborer un costume croisé à fines rayures tout droit sorti de l’âge d’or du Concorde et de Thatcher. En revanche, oubliez les tongs, les jeans déchirés et les bas de survêtement négligés. Pour commencer, essayez ceci.

Selon nos sources, s’enregistrer tôt augmente vos chances d’être surclassé, surtout si le vol est en surréservation. Si la compagnie sait que vous allez bien voyager et constate que la classe économique est complète, elle peut vous surclasser rapidement afin d’éviter d’avoir à le faire au comptoir d’enregistrement le jour du départ.

À l’inverse, arriver tout dernier au comptoir d’enregistrement peut également fonctionner. Si tous les sièges en classe économique sont occupés et qu’il reste de la place en classe affaires, on pourrait vous surclasser directement. (Cette stratégie est toutefois assez risquée : si le vol est complet dans toutes les classes, on pourrait tout simplement vous refuser l’embarquement.)

Nos sources indiquent également que les titres prestigieux peuvent faire pencher la balance. Alors, si vous en avez un, veillez à l’utiliser lors de votre réservation. Juges, médecins, révérends, Lords : tous ces titres peuvent avoir un certain poids lorsqu’il s’agit d’obtenir un surclassement (surtout aux États-Unis, nous dit-on). Bien entendu, vous ne devez utiliser un titre que si vous le détenez réellement : vous pourriez rencontrer des problèmes à l’enregistrement et au contrôle de l’immigration si le nom figurant sur votre billet ne correspond pas à celui de votre passeport.

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