Quand le football rencontre la haute gastronomie : dans les coulisses du nouveau Sky Deck de Fulham
La nouvelle tribune Riverside de Craven Cottage est couronnée de trois étages abritant d’élégants salons, des restaurants dignes d’une étoile Michelin et des terrasses animées
- Texte: Jonathan Wells
L’ancien entraîneur du Fulham F.C., Kevin Keegan, interrogé un jour sur l’attrait de Craven Cottage, a déclaré : « J’ai toujours adoré ce stade. Il est à l’ancienne, mais c’est ce qui fait son charme. Il n’a rien à voir avec les stades modernes et sans âme. »
Ainsi, en 2019, lorsque les travaux de réaménagement du stade ont commencé, on aurait pu pardonner à King Kev de trembler dans ses crampons. Heureusement, même si la toute nouvelle tribune Riverside semble tout droit sortie de l’ère spatiale à côté de la traditionnelle tribune Johnny Haynes en briques rouges, ce projet possède le même charme, le même esprit et la même originalité novatrice que ce stade centenaire.
Au sommet de la tribune Riverside, Sky Deck occupe les trois derniers étages du stade, avec ses salons élégants, ses restaurants étoilés au guide Michelin et ses terrasses animées offrant une vue panoramique de Wembley à Canary Wharf. Cet espace somptueux réunit sommeliers attitrés, mobilier sur mesure et œuvres d’art visionnaires autour d’une même ambition : établir une nouvelle référence en matière d’hospitalité dans le monde du football.
Fulham est le plus ancien club de football professionnel de Londres et constitue depuis longtemps un pilier de la communauté locale. Mais ce n’est qu’aujourd’hui, avec l’achèvement de la tribune Riverside, qu’il semble véritablement en harmonie avec les clubs d’aviron voisins, installés sur les rives de la Tamise, et le riche patrimoine du fleuve. Résolument contemporaine, cette architecture évoque un paquebot lorsqu’elle s’illumine à la nuit tombée, tout en s’intégrant parfaitement à l’arrondissement. Inspirée des hangars à bateaux voisins, elle se distingue par une vaste toiture en porte-à-faux, des touches aux tons bronze et une conception moderne et modulaire.
There’s even a basement club under the level of the river — and a swimming pool. But, while the Riverside Stand is outwardly a handsome addition to the West London skyline, it’s behind those floor-to-ceiling windows that the real action unfolds. The Dugout is perhaps the most overtly sporty spot in the stand, with craft ales, small plates and immersive audio-visual tech, as well as pitch-side seating directly behind both teams’ coaching staffs.
The Gourmet is a finer dining affair, serving a carefully curated five-course à la carte menu. “Both The Gourmet restaurant, but also our Thames Bar, are a central part of The Riverside’s vision for a world-class match day experience,” Elliot Machin, head of sales and hospitality operations, tells Gentleman’s Journal. “We wanted to create a hospitality environment that goes beyond traditional stadium catering.
« Grâce à une équipe de chefs d’élite, chaque jour de match s’accompagne d’un nouveau menu composé de plats frais et de saison, ajoute-t-il. C’est de la haute gastronomie dans un stade de Premier League — une expérience que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans la ville. »
Parmi les autres restaurants sur place (le complexe voisin de Fulham Pier abrite le Riverside Market, qui réunit dix cuisines et plusieurs enseignes), The Brasserie devrait également séduire les amateurs de football. S’étendant sur toute la largeur de la tribune, elle offre d’un côté une vue sur la Tamise, tandis que l’autre donne directement sur la ligne médiane. Ainsi, pendant que les joueurs enchaînent les buts, les convives peuvent savourer tartare d’agneau, lotte rôtie et bien plus encore.
C’est toutefois tout en haut, au Sky Deck, que l’esprit « skyline-meets-touchline » de la Riverside Stand s’incarne le mieux. Mêlant ambiances formelles et décontractées, espaces intimistes et lieux de convivialité, cette nouvelle destination éblouissante ravira aussi bien les passionnés de football que les amateurs de gastronomie.
“This is fine dining at a Premier League stadium..."
There are roaming plates and chef de parties’ stations. You’ll find lobster rarebit and fennel seed salami on the ever-changing menus — but also a carvery, with dry-aged beef sirloin and pork belly. There’s even a nod to another West London sporting institution, with strawberries and creamy white chocolate on the dessert menu.
« Et comme nos chefs se relaient régulièrement, explique Machin, il n’y a pas de menu “standard” — et c’est justement tout l’intérêt. Une semaine, vous pourrez savourer la réinterprétation des classiques britanniques par Sally Abe ; la suivante, partager les créations audacieuses d’inspiration coréenne de Judy Joo. La beauté de cette approche, c’est que le menu change chaque semaine, si bien que chaque visite offre une nouvelle expérience. »
C’est un choix judicieux, d’autant que de nombreux supporters reviendront semaine après semaine dans l’espoir de découvrir de nouvelles saveurs. Heureusement, avec autant de styles de bars, cafés et restaurants réunis en un même lieu, les clients peuvent passer en toute simplicité d’un verre décontracté avant le match au Thames Bar à un dîner immersif en plusieurs services au The Gourmet.
« Le fait de proposer différentes options en un même lieu permet à chacun d’y trouver son compte », ajoute Machin. Et cela vaut bien sûr aussi pour le football. Si les éléments luxueux du design du Sky Deck sont impressionnants, la technicité de la nouvelle tribune constitue elle aussi un véritable coup de maître. Pouvant accueillir 2 303 personnes dans ses gradins superposés, ses balcons à ciel ouvert et ses salons vitrés, elle présente des niveaux de sièges inclinés à 33 degrés (soit presque le maximum autorisé en Grande-Bretagne), pour une immersion totale dans le match.
La première rangée de sièges se trouve elle aussi à seulement 3,5 mètres du terrain. Avec un tel niveau d’intensité, d’immersion et d’exaltation, on comprendrait que même le plus fervent des supporters ait besoin d’un verre bien corsé après le coup de sifflet final. Heureusement, avec le Sky Deck à l’étage, il n’aura pas à aller bien loin.
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