Dans l’univers du champagne, le terme « millésime » est devenu synonyme d’excellence. Les cuvées de prestige sont généralement considérées comme celles qui sont élaborées à partir des meilleures années, incarnant le summum de la perfection. Mais en réalité, la nature ne peut jamais offrir une année œnologique parfaite. Il existe tout simplement trop de facteurs incontrôlables.

Pleinement conscient de cette fatalité, Bernard de Nonancourt entreprit de repousser les limites de la nature en donnant corps à sa « vision de l’année parfaite ». Lorsqu’il hérita de sa mère la Maison Laurent-Perrier en 1948, il se mit aussitôt à l’œuvre, expérimentant différents assemblages de millésimes afin de créer la cuvée ultime et de hisser Laurent-Perrier au plus haut niveau possible.

C’est grâce à l’art de l’assemblage que de Nonancourt comprit qu’il pouvait réunir les caractéristiques et les styles de millésimes spécifiques, en tirant parti de la complémentarité de leurs expressions afin de créer la perfection dont il rêvait depuis si longtemps. En 1959, « Grand Siècle » vit le jour, avec une première cuvée issue de l’assemblage de vins des millésimes 1952, 1953 et 1955.

Depuis 1959, Grand Siècle n’a été révélé que 26 fois en bouteille et 23 fois en magnum. Chaque itération, fruit de l’assemblage de trois millésimes, recrée « l’année parfaite » imaginée par de Nonancourt. Un millésime est choisi pour sa structure, un autre pour sa finesse et un troisième pour sa fraîcheur, donnant naissance à une alliance unique de puissance et d’équilibre, issue des meilleurs vins des plus grandes années. Déterminer la juste combinaison de millésimes exige un minutieux travail d’essais et d’ajustements, ce qui explique la rareté et le caractère unique de chaque itération de Grand Siècle.

Pour atteindre l’expression ultime, certains principes sont immuables. Il y a l’assemblage minutieux de trois années exceptionnelles ; l’utilisation d’une majorité de raisins de Chardonnay, complétés par du Pinot Noir provenant exclusivement d’un maximum de 11 Grands Crus de la région Champagne ; ainsi qu’un vieillissement sur lies d’au moins 10 ans dans les caves de Laurent-Perrier (plus long pour les magnums, dont la commercialisation est ainsi retardée de quelques années). Ces exigences rigoureuses donnent naissance à une harmonie absolue et à une grande complexité aromatique. La perfection ne se précipite pas.

De Nonancourt, pionnier dans l’univers du champagne, s’est tourné vers le passé pour guider la trajectoire avant-gardiste de la Maison. Le nom « Grand Siècle » a été choisi en référence au XVIIe siècle éponyme, l’une des périodes les plus prospères de l’histoire de France, réputée pour l’essor de l’innovation humaine qui la caractérisa. Louis XIV, surnommé le « Roi-Soleil », fut l’architecte de ce modèle d’harmonie, d’équilibre et de perfection. Il joua un rôle majeur dans la création du château de Versailles, qui symbolisait l’apogée du Grand Siècle.

The Château de Louvois, which boasts some of the finest gardens of 17th Century France

La quête de perfection de Laurent-Perrier, qui transcende la nature, fait écho au savoir-faire méticuleux déployé à Versailles et dans ses jardins au XVIIe siècle. La symétrie des jardins à la française, la capacité à cultiver des fruits méditerranéens — notamment des oranges dans l’Orangerie — sous un climat aussi septentrional, ou encore la conception de fontaines et de bassins en l’absence de cours d’eau à proximité : chacune de ces innovations témoigne de l’incroyable aptitude de l’être humain à sublimer les éléments naturels.

La Maison Laurent-Perrier propose actuellement Grand Siècle Itération N° 26, une cuvée primée issue de l’assemblage des millésimes 2012, 2008 et 2007. Fruit d’un assemblage d’une grande précision, elle offre une palette sensorielle complexe, avec une bouche soyeuse et minérale ainsi que des notes de chèvrefeuille, d’amandes effilées et de clémentine. Conçue pour vieillir admirablement, cette expression réunit le passé, le présent et l’avenir dans une seule bouteille, lui conférant un prestige supérieur à celui de tout millésime pris isolément.

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