À la mi-mai, Gentleman’s Journal a organisé une série de sept tables rondes et entretiens dans l’atrium baigné de lumière de la maison de ventes Philip’s, à Berkeley Square.

This was Gentleman’s Journal Live, and it did, really, what it said on the exquisite ten-feet window decals: took many of the topics that we love to cover in the magazine, and brought them kicking-and-screaming to a live audience. Topics like the highs and lows of the restaurant game; the real world of venture capital; and life as the crisis-manager-in-chief to the most powerful people on the planet.

Our thinking, really, was simple (beyond an apparent pathology for putting on events): that while articles and think-pieces are great for considered storytelling, live conversation often conjures a magic that produces unexpected flashbangs of wisdom and insight. The event was handsomely supported by Polestar, the leading light in electric vehicles, in many ways, whose own interest into the big questions of the day – design, sustainability, aesthetics, start up culture – was brilliantly encapsulated in a brace of cars parked at the entrance for the talks.

“When it comes to atmosphere, if the owner is there and has a real hand in things – working the room or behind the bar or working in the kitchen – if they’re there, and they really care, it will just infect that place.

« Ce qui distingue The Devonshire, c’est qu’Oisín Rogers est toujours sur place. Sa famille vit dans la New Forest et il a un appartement sur Dean Street, ce qui lui permet de faire une sieste de 15 h à 16 h, quand tout est calme, avant de retourner au pub et de reprendre le travail. Cette figure du patron de pub à l’ancienne rend les établissements vraiment uniques, quel que soit le type de restaurant, qu’on en ait conscience ou non. »

« Pour moi, tout est une question de flexibilité. C’est la chose la plus importante à préserver lorsqu’on collectionne du vin. Concrètement, cela signifie que si, un jour, vous décidez de déguster ce vin, vous devez vous assurer qu’il a été conservé dans les meilleures conditions possibles. Mais en faisant de ce principe votre ligne de conduite, vous protégez également sa valeur. Pourquoi devriez-vous décider à un moment donné si ce vin est destiné à être bu, collectionné ou revendu ? Mon conseil est donc toujours de préserver au maximum toutes les possibilités. »

« Il y a tellement d’argent aujourd’hui, et très peu d’entrepreneurs capables de marquer leur génération. Pour chaque fondateur dans lequel nous voulons investir aujourd’hui, il y a littéralement 20 offres de financement. Autrement dit, tout est devenu plus concurrentiel. De nos jours, nous prenons plus de risques que jamais. Le chiffre d’affaires ne veut plus dire grand-chose dans un monde dominé par l’IA. L’adéquation produit-marché est tellement éphémère. Bon sang, à ce stade, nous ne sommes tous que de putains de parieurs. Il faut prendre des risques pour gagner, mais les gains potentiels sont colossaux. On parle ici d’entreprises valorisées à plusieurs milliers de milliards de dollars. Il faut entrer dans l’arène. »

But the biggest worry to me is that we are fading into complete irrelevance in this country. China and the US are kicking our ass when it comes to AI. They are working harder and moving faster, and they are so much more advanced. We are kind of not realising just how fucked we are. We have to inspire the next generation. Otherwise Europe is in deep shit…”

« Tesco a des clients. Nous, nous avons des invités. Quand les gens vont au restaurant, ils débordent d’énergie positive. Notre travail consiste à la faire ressortir. Si je ne travaillais pas dans l’hôtellerie-restauration, je serais probablement spécialiste de la police scientifique. J’ai l’impression que c’est le même métier. Lorsqu’un invité entre dans notre salle, mon travail consiste à le cerner. Pourquoi est-il ici ? D’où vient-il ? Doit-il partir à une heure précise parce qu’il a fait appel à une baby-sitter ?

Le propre d’un enquêteur de la police scientifique, c’est de ne jamais tirer de conclusions hâtives, de ne jamais rien présumer. Il s’agit de glaner de petites informations sur vous, puis de faire le lien entre elles – et ainsi de créer cette énergie. »

« Si vous écoutez les gens de la Silicon Valley, ils vous diront : “Ne vous lancez que si vous pouvez faire dix fois mieux que votre principal concurrent.” Mais selon moi, il suffit que votre produit soit 10 % meilleur que celui de votre principal concurrent. C’est plus réaliste. Commencez par là, et vous aboutirez à de meilleurs produits. »

“Patek-Philippe is never going to go away, because they’ve built the brand on the most important thing in watchmaking, which is quality. You can look at a Patek from the 1940s, or even a pocket watch from the 1800s, or a Grand Complication in the salon two minutes up the road and the quality will always, always be there. In the long term, the old names – and the ones that none of will be surprised to hear – are still the ones to go for.”

“The most important thing to bear in mind is that hospitality is a marathon, not a sprint. It sounds like it’s a quick and simple industry. But you have to really invest the time and understand that it’s a long game – and you have to love it regardless of failure or success. For it to work, you have to be there, and if you are there and you don’t enjoy it, and it’s not the most incredible thing that fills your whole spirit and life, then it’s probably not the right thing for you. So my advice is: find and pick the thing that you really love – and then do it for a really long time.”

« De nombreux nouveaux constructeurs arrivent sur le marché et, pour la jeune génération, leurs modèles deviendront probablement les voitures de leurs rêves, celles qu’ils afficheront sur les murs de leur chambre. À l’image de Singer, qui a commencé par prendre des Porsche pour les réinventer entièrement.

Ou encore des personnalités comme Gordon Murray, un designer qui a travaillé pendant des années en Formule 1 et dirigé Brabham, remportant des championnats avec Nelson Piquet et Nikki Lauda. Il a conçu la McLaren F1 et a depuis fondé Gordon Murray Automotive, qui a lancé la T.50. Je pense que c’est une voiture d’avenir — et je sais que, dès aujourd’hui, si vous en revendiez une sur le marché de l’occasion, vous doubleriez votre mise.

“The people you invest in are everything. With technology changing so quickly, the people are 70-80 per cent of what I make a decision on.

Nous apprécions les entrepreneurs et les fondateurs résolument tournés vers l’action. Nous aimons ceux qui n’ont pas peur de voir grand et de défendre des idées extrêmement ambitieuses. Et nous apprécions également les fondateurs qui comprennent que l’aventure est solitaire, qu’elle sera extrêmement difficile et qu’ils devront faire preuve d’une résilience à toute épreuve pour la mener à bien. C’est la combinaison de toutes ces qualités qui me donne envie de bondir hors du lit.”

« Je ne voulais pas que The Week soit excessivement déprimant, et c’était tout à fait délibéré. L’un des problèmes de la presse écrite et des journaux télévisés, c’est qu’ils peuvent être incroyablement déprimants. Je pense que l’une des leçons que j’ai apprises, c’est qu’on ne peut pas toujours voir le mauvais côté des choses.

Le plus important pour un magazine, c’est qu’il ait une âme. Les lecteurs doivent savoir que le magazine est un ami qu’ils connaissent et auquel ils peuvent faire confiance – qu’il ne va pas les induire en erreur ni leur vendre des idées complètement stupides, tout en cherchant bien sûr à élargir les horizons de chacun. Il doit avoir une âme.”

« [Mon frère] Giles et moi avons ce que nous appelons la “règle de trois”. Notre premier comptable nous avait dit : “Tout prendra trois fois plus de temps, sera trois fois plus difficile et coûtera trois fois plus cher que vous ne pourrez jamais l’imaginer.” Il avait tellement raison.

Mon autre conseil, c’est que, dans le secteur du luxe — les montres, par exemple —, ce que nous faisons est rarement unique. Tout le monde vous dira que le marché est saturé et que vous n’avez aucune chance face à Rolex, Breitling et IWC. Mais si vous vous concentrez sur le produit, que vous le concevez comme il faut et que les gens ont le sentiment de faire partie de votre aventure, vous avez de bonnes chances de réussir."

« Le conseil que je donnerais à toute personne plus jeune serait sans aucun doute de ne pas se lancer dans les relations publiques — mais je le dis presque depuis mes débuts. Mon conseil serait de voyager. »

« Nous traversons une période assez sombre. Dans 40 ans, en 2066, cette nation insulaire singulière aura mille ans d’existence, de Guillaume le Conquérant à William ou George Windsor. On peut observer l’essor et le déclin de l’Empire britannique, ainsi que notre entrée dans une histoire moderne marquée par le repli — une époque où nous n’avons cessé de perdre en importance. Il est difficile d’être optimiste au sujet d’un pays qui doit manifestement se réinventer, se redéfinir et se reconstruire. Il ne nous reste plus beaucoup d’industrie nationale, et la conjonction de l’IA et des bouleversements technologiques va poser d’immenses difficultés. Ici, la situation restera laborieuse dans un avenir prévisible — mais certains pays du monde sont, eux, en plein essor. »

« Mon conseil serait donc de profiter de cette période pour voyager. »

« Il y a trois ans, tout le monde parlait du changement climatique. Mais aujourd’hui, la situation est différente. Cinq cents pour cent des questions que l’on me pose actuellement portent sur les droits de douane.

C’est absurde. Le développement durable est plus important et le sera encore bien davantage à l’avenir. Le changement climatique est une réalité, il est en cours, et je suis extrêmement fier que nous essayions de contribuer à la lutte contre ce phénomène. La mobilité de demain devra être sans émissions.

La période est incertaine. Il est parfois difficile de savoir quoi faire. En matière de leadership, il est important de donner une orientation claire. Mais il est également important de continuer à faire ce qui est juste, même si le brouillard empêche d’y voir clair. »

« Le plus grand changement que j’ai observé ces dernières années dans le monde des start-up et de l’investissement, c’est l’aboutissement d’un très grand nombre de technologies de pointe, du séquençage génétique à CRISPR.

Et maintenant, tout à coup, l’IA s’est immiscée partout, et tout va encore plus vite qu’avant. Il est désormais possible de créer des produits et des entreprises bien plus complexes avec beaucoup moins de capitaux, et le balancier penche à présent en faveur des technologies de pointe, au détriment du mobile. Tout cela signifie que nous abordons désormais des sujets vraiment, vraiment passionnants… »

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de l’été 2025 de Gentleman's Journal. Pour en savoir plus, cliquez ici...