Forte dei Marmi ne vous dit peut-être encore rien. Depuis longtemps prisée des Italiens élégants qui savent reconnaître les bonnes adresses, la ville est discrètement restée dans l’ombre de ses voisines plus célèbres des côtes amalfitaine et ligure. Pourtant, plus loin sur le littoral toscan se cache une destination qui a gardé ses charmes secrets bien trop longtemps, attirant des générations de vacanciers aux tenues impeccables, séduits par son élégance discrète et son charme intemporel. Aujourd’hui, cette station balnéaire italienne s’ouvre à un public plus large et accueille celles et ceux en quête d’une escapade côtière plus raffinée, où la sophistication est naturelle plutôt que savamment orchestrée.

Aerial view of the coastline of Forte dei Marmi.

Moi aussi, j’avais négligé ce coin de Toscane, réduisant dans mon esprit la région à une succession de collines ondoyantes et de vignobles parfaitement entretenus. Alors, lorsque Forte dei Marmi a attiré mon attention pour la première fois, puis qu’un ami italien m’en a parlé avec enthousiasme en m’assurant que seuls les habitants les plus élégants y passaient leurs vacances, autant dire que ma curiosité a été piquée.

Après un court vol jusqu’à Pise, nous sommes arrivés dans cette ville historique, où nous allions passer la nuit et profiter de l’occasion idéale pour prendre l’incontournable photo de nous soutenant à nous seuls la tour penchée. Une recherche rapide nous a conduits à Il Risotto della Pe', un discret restaurant de quartier où le chef Luca officie seul en cuisine et prépare d’excellentes assiettes de carbonara, un filet de bœuf cuit à la perfection et, lorsque la saison le permet, un carpaccio d’artichaut généreusement parsemé de Parmigiano Reggiano. Le cadre pittoresque, la cuisine exceptionnelle et les nombreux verres de Chianti à 5 € forment une recette gagnante qui vous donne l’impression d’être un habitant du coin, ne serait-ce que le temps d’un week-end.

Alors que le soleil se lève sur la charmante ville de Pise, votre escapade commence véritablement. Votre destination : La Serena, un refuge intimiste niché entre la côte tyrrhénienne et les sommets de marbre des Alpes apuanes. Pris en charge par l’un des chauffeurs attentionnés de l’hôtel, vous prenez tranquillement la route vers le sud en passant par Viareggio, avant de voir se dessiner la Riviera toscane et ses clubs de plage. Situé juste en retrait du littoral, l’hôtel cinq étoiles La Serena, récemment rénové, accueille ses hôtes comme s’ils retrouvaient leur résidence secondaire, le temps d’un week-end ou d’un séjour prolongé.

Red awnings on the hotel's exterior.

Après être passé sous une voûte de peupliers et le long de rangées de vélos turquoise éclatant, vous pénétrez dans un hall qui semble tout droit sorti des pages d’Architectural Digest. Des sculptures rythment l’espace, tandis que des étagères garnies de livres Assouline raviraient tous les passionnés de design. Le parfum des lys fraîchement coupés flotte dans l’air tandis que la lumière du soleil inonde les lieux à travers les fenêtres, suscitant d’emblée un sentiment de calme et de familiarité, même chez ceux qui les découvrent pour la première fois.

The hotel’s primary stairway.

Welcome reception featuring the current artists-in-residence.

C’est précisément l’atmosphère que le directeur général, Stefano, s’est attaché à préserver. Ici, aucune formalité ni sentiment de supériorité, seulement une hospitalité sincère. L’hôtel atteint ce subtil équilibre : ni trop grand ni trop petit, mais juste comme il faut. Une succession de salons accueillants offre des coins tranquilles pour lire, discuter ou simplement déconnecter, tandis qu’une bibliothèque soigneusement constituée se niche à proximité. À l’extérieur, de luxuriants jardins entourent la piscine, où les citronniers projettent une ombre mouchetée sur des transats qui invitent irrésistiblement à passer l’après-midi, un gin tonic à la main et une délicieuse gourmandise à grignoter dans l’autre.

Poolside cabana.

Poolside lounging area.

À l’étage, les chambres prolongent cette élégance discrète. Les murs couleur crème, les textures naturelles et douces ainsi que les œuvres d’art abstraites soigneusement choisies créent un havre apaisant propice à une détente absolue. Mais c’est le balcon privé qui vole la vedette. Niché au milieu des arbres, avec des échappées sur la mer au loin, il offre un merveilleux sentiment d’isolement, ainsi que cette rare impression d’intimité et de quiétude que nous recherchons tous.

Serena Suite balcony.

En-suite bathroom in the Deluxe Room.

One Bedroom Suite.

Lorsque vous aurez pleinement profité du calme et de l’intimité de La Serena, le glamour de Forte dei Marmi vous attendra. Empruntez l’un des vélos de l’hôtel et adoptez le rythme de la vie provinciale italienne en pédalant dans les rues accueillantes pour les cyclistes et le long du littoral bordé de clubs de plage, avant de rejoindre l’élégant quartier commerçant de la ville. Forte dei Marmi rivalise avec certaines des destinations shopping les plus exclusives au monde : ses rues accueillent les boutiques de presque toutes les grandes maisons de luxe. Mais ce qui la distingue, c’est la façon naturelle dont les enseignes de créateurs côtoient les cafés familiaux, les glaciers et les restaurants de fruits de mer. À chaque coin de rue, une nouvelle occasion s’offre à vous de faire une pause autour d’un risotto aux fruits de mer, d’une glace artisanale ou, bien sûr, d’un Aperol Spritz. C’est le compromis idéal pour satisfaire même la personne la moins enthousiaste à l’idée de faire les boutiques.

L’attrait de la région s’étend bien au-delà de son centre élégant. À deux pas se trouve Pietrasanta, cité historique d’artistes réputée pour ses ateliers de marbre, ses fonderies en activité et ses places animées. Pour les amateurs d’aventure, une excursion en 4x4 dans les carrières de marbre de Carrare offre un contraste saisissant. Ces immenses montagnes blanches fournissent de la pierre depuis plus de deux millénaires et ont servi à réaliser certains des plus grands chefs-d’œuvre architecturaux et artistiques au monde. Leur paysage spectaculaire a également servi de décor à plusieurs films, notamment Quantum of Solace et The Brutalist. Vous pouvez aussi simplement vous installer sur un transat dans l’un des emblématiques clubs de plage de Forte dei Marmi, où le plus grand dilemme de la journée consiste à décider quand se retourner pour profiter du soleil de l’autre côté. C’est une destination qui invite à ralentir, à s’accorder quelques plaisirs et à apprécier aussi bien l’élégance de la ville que la beauté remarquable de ses environs.

Aerial view of the beach clubs lining the coast.

La Serena incarne tout ce que représente Forte dei Marmi : un lieu exclusif, où le design occupe une place centrale, mais aussi intemporel et chaleureux. Grâce à son programme de résidences d’artistes, organisé chaque printemps et chaque été, l’hôtel offre une vitrine aux talents émergents comme aux artistes confirmés, dont il fait découvrir le travail à ses hôtes de manière aussi naturelle que captivante. Il en résulte un hôtel où l’art fait partie intégrante de l’expérience, plutôt que d’être exposé pour le simple effet. Avec son nombre limité de chambres et son assurance discrète, La Serena ne cherche pas à plaire à tout le monde. L’établissement attire plutôt les voyageurs sensibles à un design soigné, à une hospitalité sincère et au charme d’une destination merveilleusement confidentielle. Chaque échange est empreint d’une chaleur spontanée, que l’on vous accueille par votre nom au petit-déjeuner, que l’on vous conduise en ville pour dîner ou que vous discutiez simplement avec Stefano de vos projets de la journée. Ici, aucune hiérarchie entre les hôtes et le personnel, mais un attachement sincère à cette hospitalité italienne d’autrefois qui vous donne moins l’impression d’être un visiteur qu’un ami fidèle de retour chez lui.

Outside dining terrace.

Cette même philosophie se retrouve dans la façon dont l’hôtel conçoit le petit-déjeuner. Plutôt que d’imposer à ses hôtes de se lever tôt pour un service traditionnel, La Serena propose un brunch jusqu’à midi, épargnant ainsi à chacun la course matinale que nous connaissons tous. Savourez votre espresso du matin dans une tasse colorée d’inspiration Art déco, accompagné de melon frais et de Prosciutto di San Daniele — mon association préférée au petit-déjeuner — avant de commander un plat chaud et de vous servir un dernier verre de jus pour bien commencer la journée. Que votre programme soit chargé ou délicieusement libre, le petit-déjeuner est pensé pour être savouré sans hâte. Sous les citronniers se dessine la promesse d’une journée bien remplie, ou peut-être sans autre projet que de vous installer sur un transat au bord de la piscine, où un personnel attentionné veille à ce que tout ce dont vous avez besoin vous soit apporté sans que vous ayez jamais à quitter votre chaise longue.

Bird's-eye view of the hotel and surrounding grounds.

Pour ceux qui mesurent leurs vacances à l’aune de repas mémorables, une soirée au Lumarea s’impose. Ici, Riccardo, toujours aux petits soins, accueille les convives et ne se fait guère prier pour servir un apéritif classique ou, avec un peu de chance, l’une de ses propres créations, avant que le chef Giuseppe n’entame sa symphonie de saveurs savamment orchestrée. Guidés par les saisons, les menus dégustation du restaurant célèbrent la fraîcheur des produits locaux, accompagnés d’un pain et de pâtes maison d’exception. Fort de nombreuses années d’expérience dans des cuisines étoilées au guide Michelin, Giuseppe compose chaque plat autour de trois ou quatre éléments soigneusement choisis, qu’il s’agisse de légumes, de céréales, de produits de la mer ou d’herbes aromatiques. Ancrée dans les traditions du sud de l’Italie, sa cuisine est simple, riche en émotions et résolument méditerranéenne, sublimée par une technique moderne et une grande précision.

Lumarea Restaurant.

Homemade pasta dishes from Chef Giuseppe.

Avec une carte en perpétuelle évolution, le dîner peut commencer par un trio d’assaggi, chacun mettant à l’honneur un ingrédient d’exception, tandis qu’une sélection de pains maison invite d’emblée à se rassasier avant même que le repas n’ait véritablement commencé. Parmi les plats délicats peuvent figurer un céleri-rave joliment grillé, dont chaque couche dévoile de nouvelles nuances de saveurs, ou un homard cuit à la perfection, accompagné d’une bisque généreuse. Quels que soient les mets servis, chaque assiette évoque le réconfort, la générosité et le caractère festif qui définissent la cuisine italienne dans ce qu’elle a de meilleur. Ici, aucun repas ne serait complet sans l’accord parfait avec les vins. Fort d’une cave de plus de deux mille bouteilles, Riccardo associe avec expertise chaque plat à une cuvée soigneusement choisie, qu’il s’agisse d’un Franciacorta vif, d’un Brunello corsé ou, pour conclure, d’un vin de dessert parfaitement équilibré. Ajoutez à cela son sens inné de l’hospitalité et ses verres généreusement servis, et vous obtenez un accord qui garantit presque à coup sûr une bonne nuit de sommeil.

La Serena, et par là même Forte dei Marmi, m’a accueilli d’une manière que les mots ne pourront jamais qu’essayer de décrire. Ici, les emplois du temps s’effacent, les montres perdent toute importance et le besoin de se presser cède la place à une sérénité et une plénitude incomparables. Une fois qu’on y a goûté, on peine à croire qu’on ne l’ait pas découvert plus tôt. Une échappée ? C’est bien davantage comme un retour chez soi.

La Serena

Les chambres de La Serena sont proposées à partir de 500 EUR pour deux adultes partageant une chambre double, avec petit-déjeuner inclus. L’établissement accueille les clients du 30 avril au 29 septembre.

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L’aéroport de Pise (PSA) est le plus proche et le plus pratique, à seulement trente-cinq minutes de route. Florence offre un plus grand choix de liaisons internationales. Pour l’aviation privée, Pise est le terminal privilégié ; les vols peuvent être organisés avec VistaJet, NetJets ou l’opérateur de votre choix.