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Comment Ruark a appris à rugir

Depuis 40 ans, Ruark conjugue savoir-faire britannique, design soigné et son d’exception — dans une harmonie parfaite…

Texte: Jonathan Wells

Les origines sont peut-être différentes — mais les sonorités ? Elles se ressemblent. La première est une version légèrement remaniée du nom de famille d’Alan O’Rourke, qui a fondé avec son père Brian une modeste entreprise de hi-fi en 1985. La seconde vient d’un mot du vieil anglais désignant un son puissant, ample et impossible à ignorer. Il est donc tout naturel que l’une résonne autant que l’autre. Car montez le volume, peaufinez le rendu et, bon sang, qu’est-ce que Ruark sait rugir !

Mais son rugissement n’est qu’une partie de l’histoire — même si les systèmes Ruark offrent toute la puissance et tous les raffinements dont on peut rêver. L’entreprise est née d’une conviction simple. « Nous pensions pouvoir faire mieux », explique O’Rourke. « Mon père a apporté son savoir-faire en ébénisterie, moi ma formation d’ingénieur, et nous partagions l’amour de la musique. Nous voulions créer des enceintes au son exceptionnel, à l’esthétique soignée et qui s’intègrent naturellement dans les espaces de vie. »

Alan O’Rourke

Quatre décennies plus tard, cette modeste entreprise de hi-fi est devenue l’un des noms les plus singuliers de l’audio britannique, sans rien perdre de l’esprit artisanal de ses débuts. Car pour Ruark, être britannique a toujours signifié faire les choses dans les règles de l’art, avec l’oreille d’un ingénieur, l’œil d’un artisan et très peu de bruit — hormis celui qui va de soi.

« Les Britanniques ont un certain instinct pour la sobriété », explique O’Rourke. « Les produits doivent offrir des performances exceptionnelles, mais aussi dégager de la chaleur, avoir du caractère et conserver un juste équilibre. Et la Grande-Bretagne possède un formidable patrimoine audio, façonné par des passionnés, des ingénieurs et des artisans profondément attachés à la musique. »

« La Grande-Bretagne possède un merveilleux patrimoine audio… »

Il suffit de regarder le R810 MiE, une version du système musical phare de Ruark, dont les finitions sont réalisées à la main. « MiE » signifie « Made in England » (« Fabriqué en Angleterre »), et cette collection — lancée en 2021 et aujourd’hui remise à l’honneur pour le 40e anniversaire de Ruark — porte l’art de l’ébénisterie acoustique à un niveau supérieur.

Disponible en noyer Penta-Chord et en chêne Leaf-Line, chaque R810 est unique : sa marqueterie est minutieusement découpée et assemblée avant l’application de multiples couches de laque, chacune étant poncée à la main. Le résultat s’apparente moins à un appareil électronique grand public qu’à un meuble d’exception — capable toutefois de produire un son d’une puissance considérable.

The Ruark R810 MiE

Car chez Ruark, l’expérience d’écoute commence bien avant que la musique ne démarre. La philosophie de la marque est simple : si un objet est destiné à prendre place dans votre intérieur, vous devez avoir autant envie de le regarder, de le toucher et de passer du temps avec lui que de l’écouter. « Parce que nos produits font partie intégrante de la maison, explique O’Rourke, ils sont souvent bien en vue et utilisés au quotidien. Ils doivent embellir une pièce avant même d’être allumés, puis vous offrir un son magnifique. Pour nous, l’esthétique, le toucher et les performances participent tous d’une même expérience. »

Tout est question de simplicité et d’accessibilité, explique O’Rourke. Profiter d’un son exceptionnel ne devrait pas nécessiter de connaissances particulières en hi-fi, et Ruark souhaite que ses clients n’aient jamais le sentiment de devoir faire des compromis sur les performances, même s’ils ne sont pas experts en ingénierie audio. « La musique est faite pour tout le monde, affirme-t-il, alors profiter d’un son exceptionnel ne devrait jamais ressembler à une épreuve technique. »

The Ruark R710 CD Hi-Fi Console

La connectivité est essentielle à ce sentiment de liberté. Streaming, vinyle, CD : pourquoi choisir ? Le R710 est conçu pour tous les accueillir, des flux haute résolution et du Bluetooth à l’étage phono intégré et au lecteur CD incorporé. Vous pouvez ainsi suivre la musique plutôt que le format, redécouvrir un vieux disque à un moment donné, puis trouver quelque chose de nouveau à écouter en streaming l’instant d’après. « Un excellent système peut révéler sous un nouveau jour un enregistrement que l’on connaît bien », explique O’Rourke. « On ne se lasse jamais de cette sensation. » C’est peut-être pour cette raison qu’il considère le R710 comme le système qui incarne le mieux la mission actuelle de Ruark.

« Il réunit notre héritage dans le domaine des enceintes, notre goût pour le design tactile et notre passion pour la musique, qu’elle soit sur support physique ou diffusée en streaming », explique-t-il. « Associé aux Talisman-R, il incarne pleinement l’esprit Ruark : un système moderne doté d’une véritable personnalité, conçu pour s’intégrer à votre quotidien et pour le plaisir de l’écoute. »

The Ruark Talisman-R Floorstanding Speakers

Le Talisman-R, lui aussi, porte bien son nom. Sa mission est de faire oublier la technologie grâce à des matériaux naturels pour les haut-parleurs, des composants soigneusement sélectionnés et une enceinte conçue pour éliminer les vibrations et résonances indésirables. Il en résulte une enceinte colonne qui est autant une œuvre d’art acoustique qu’une prouesse d’ingénierie. Beaucoup ne saisiront peut-être pas les avantages d’un « baffle découplé », de « doubles bandes d’amortissement » ou d’un « rembourrage composite » — le jargon peut devenir assez technique — mais nul besoin d’en comprendre le sens pour apprécier le résultat : une enceinte capable de murmurer quand il le faut, mais aussi de rugir lorsque la musique l’exige.

Et réussir à intégrer tous ces raffinements techniques dans un design aussi élégant ? C’est une véritable prouesse. Une prouesse que Ruark décline sur toute sa gamme, de ses grandes enceintes à ses radios de table et ses enceintes connectées. Prenons la R1S Terracotta, lancée à l’occasion du 40e anniversaire de la marque. Ses courbes délicates, sa structure en bois et sa grille fabriquée à la main lui confèrent un caractère résolument plus chaleureux que « hi-fi ». Ruark ne cherche pas à créer des enceintes qu’il faudrait dissimuler. Elles sont conçues pour être vues, manipulées et appréciées — un plaisir autant pour les yeux que pour les oreilles.

The Ruark R1S Terracotta

Cet instinct vient peut-être du père d’O’Rourke, Brian, qui a suivi une formation de fabricant de meubles et d’ébéniste, et a insufflé à la marque une philosophie privilégiant « l’évolution plutôt que la révolution ». « Nous préférons un design épuré et intemporel, des technologies éprouvées et des fonctionnalités utiles à la nouveauté pour la nouveauté », explique O’Rourke. « Surtout, nous concevons nos produits autour d’un son d’excellence, car une grande qualité musicale ne se démode jamais. »

Quelle que soit votre façon de l’écouter, c’est là tout le charme de Ruark. Malgré l’élégance de ses créations, la précision de sa conception et ses innovations en matière de haute fidélité, la marque ne perd jamais de vue le plaisir simple qui est au cœur de tout cela : lancer un morceau que l’on aime et le redécouvrir comme si c’était la première fois. Qu’il ronronne ou rugisse, l’objectif reste le même : vous donner envie de continuer à écouter.

« Et j’espère que nous continuerons à nous développer et à faire découvrir au plus grand nombre le plaisir d’un son d’exception, déclare O’Rourke. Ce qui ne doit jamais changer, c’est notre indépendance, notre esprit familial et notre volonté de créer des produits que nous serions nous-mêmes fiers de posséder, des produits que les gens aimeront, utiliseront et chériront. »