Montez le son ! Car cette année, Bowers & Wilkins célèbre six décennies de clarté sonore et de justesse tonale — un accomplissement qui mérite d’être entendu comme il se doit. La marque britannique a trouvé sa voie dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, lorsque les transmetteurs de l’armée John Bowers et Roy Wilkins se sont liés autour d’un intérêt commun pour la radio. En 1966, Peter Hayward avait rejoint l’atelier, et ce qui n’était au départ qu’un petit projet parallèle de conception et de fabrication de matériel audio s’est transformé en une entreprise bien plus ambitieuse : B&W Loudspeakers Ltd.

Dès ces premières années — sur fond de blues rock, de culture mod et de Merseybeat —, le monde de la production musicale au sens large commença à s’y intéresser. À la fin de la décennie, Bowers & Wilkins avait même nommé à son conseil d’administration un ancien directeur technique d’EMI Records. Mais il fallut attendre 1979 et le lancement de l’enceinte phare 801 pour que les légendaires studios Abbey Road adoptent les enceintes de la marque — un moment décisif dans son histoire, John Bowers ayant personnellement livré la première paire.

La Série 800 est devenue la référence de Bowers & Wilkins. Grâce à sa capacité à offrir chez soi un son digne d’un studio, elle a été largement plébiscitée par les ingénieurs du son comme par les musiciens. Sa clarté et sa précision exceptionnelles ont également fait de la Série 800 l’enceinte de monitoring de prédilection des studios Abbey Road, où elle a contribué à façonner certaines des musiques et bandes originales de films les plus célèbres de ces 40 dernières années. De Les Aventuriers de l’arche perdue, Star Wars, Jurassic Park, Spider-Man et Barbie, aux enregistrements de Queen, Oasis, Little Simz, Raye et Ezra Collective, la Série 800 a contribué à donner vie à certains des enregistrements les plus emblématiques au monde.

Grâce à des avancées révolutionnaires dans la reproduction du True Sound, l’entreprise a pu décliner ses technologies afin d’élargir sa gamme de produits, depuis ses casques de référence primés jusqu’aux systèmes audio embarqués pour Aston Martin, McLaren, BMW et Volvo, en passant par une activité d’intégration sur mesure qui fait de Bowers & Wilkins le partenaire audio privilégié pour les projets de home cinéma, d’installations extérieures et marines, ainsi que pour les secteurs commercial et hôtelier.

Cette diffusion des technologies et du savoir-faire s’étend également au-delà des catégories connexes. Au cœur de l’activité de Bowers & Wilkins dans le domaine des enceintes, les innovations développées pour le modèle phare 800 Series Signature ont été perfectionnées et intégrées aux gammes 700 Series et 600 Series, rendant ainsi les performances et l’ingénierie de renom de la marque accessibles à un public plus large. Plus qu’un modèle d’enceinte, c’est ce qui nourrit la quête de précision et de finesse de la marque.

Des décennies plus tard, cette quête est plus aboutie que jamais, l’excellence de la Série 800 se perfectionnant au fil des modèles. En 2025, l’équipe a même lancé une édition limitée « Abbey Road Edition » de son modèle phare, la 801 D4, pour célébrer un partenariat privilégié de plus de 45 ans.

Mais ne brûlons pas les étapes. Car, pour comprendre et apprécier pleinement l’histoire de l’une des gammes d’enceintes les plus influentes et les plus pérennes au monde, il nous faut revenir au tout début — et écouter dans son intégralité cette histoire de la haute fidélité…

Le cahier des charges était clair : créer une enceinte de classe mondiale sans les contraintes d’une approche commerciale conventionnelle. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que l’équipe de Bowers & Wilkins a relevé le défi avec brio. Conçue avec une précision scientifique, la Série 800 a fait une entrée fracassante grâce à une conception méticuleuse de ses haut-parleurs et à un équilibre tonal d’une grande neutralité.

Son innovation la plus radicale et révolutionnaire résidait dans sa structure : les ensembles médium et tweeter étaient séparés du caisson de basses, réduisant ainsi considérablement les résonances et les colorations indésirables. Lorsque Bowers livra cette première paire à Abbey Road et en fit la démonstration, elle fut rapidement adoptée comme enceinte de référence dans la régie. Dès lors, sa réputation ne cessa de croître. Aux passionnés de haute-fidélité, elle offrait quelque chose de rare : la même précision d’écoute que celle utilisée dans les studios où furent façonnés les albums d’artistes allant de Pink Floyd à Paul McCartney. Et qui n’aurait pas rêvé d’en posséder une paire ?

Après deux décennies d’écoute haute-fidélité, Bowers & Wilkins s’était imposée comme l’une des marques les plus accomplies du monde de l’audio. Mais à l’aube du nouveau millénaire, la marque prit elle aussi un nouveau tournant, en lançant une nouvelle génération de la Série 800 inspirée de son projet expérimental Nautilus, et en faisant bien plus qu’une enceinte. Elle devenait alors un objet de luxe incontournable, une véritable œuvre d’art.

Imaginez des coffrets aux courbes spectaculaires, des tubes de charge effilés et une tête distinctive en forme de goutte d’eau. Mais ce design n’était pas purement esthétique. Chaque courbe, chaque saillie avait une fonction acoustique. Qu’il s’agisse de réduire la diffraction, d’atténuer les résonances du coffret ou de permettre aux ondes sonores de se diffuser plus naturellement, cette enceinte offrait un son plus pur et une précision spatiale encore jamais atteinte sur le marché. Et son design ? Si emblématique qu’il perdure encore aujourd’hui.

Si la mise à jour de 1998 a redéfini la conception des enceintes, la génération de 2005 a quant à elle révolutionné la technologie des haut-parleurs. Le tweeter à dôme diamant, véritable prouesse technique, est exceptionnellement rigide et extraordinairement léger, ce qui permet à sa membrane de rester stable à des fréquences bien plus élevées que les dômes traditionnels en aluminium. En termes simples, cela signifie nettement moins de distorsion et des aigus plus précis. En bref, le son est bon.

Soudain, les enregistrements semblaient plus vrais. Les cordes gagnaient en texture, les percussions en précision et les voix en clarté. La 800 Series Diamond insufflait une nouvelle vie aux musiques d’autrefois, ses tweeters révélant des subtilités et des singularités musicales longtemps restées cachées, que des enceintes moins performantes n’avaient su restituer. Une fois encore, Bowers & Wilkins se surpassait, faisant évoluer la gamme et confirmant sa place parmi les lignes d’enceintes les plus avancées au monde sur le plan technologique.

Après une décennie de développement — au cours de laquelle Bowers & Wilkins a repensé la quasi-totalité des principaux composants de son enceinte phare — la 800 Series Diamond (D3) a été dévoilée. Son coffret saisissant avait gagné en rigidité grâce à la nouvelle construction « Reverse Wrap » de la marque, tandis que la tête distinctive en forme de goutte d’eau était, pour la première fois, usinée dans un bloc d’aluminium massif afin d’offrir une maîtrise des résonances considérablement améliorée.

Mais le changement le plus significatif fut peut-être l’introduction du « Continuum Cone », qui remplaça l’emblématique haut-parleur jaune en Kevlar ayant façonné l’identité visuelle de la marque pendant des décennies. Ce cône offrait des performances inégalées dans le médium et un réalisme saisissant, tandis que les cônes de graves « Aerofoil » augmentaient, une fois encore, la rigidité tout en réduisant le poids. Il s’agissait d’une refonte acoustique complète, qui non seulement répondait aux exigences et aux attentes des studios d’enregistrement les plus prestigieux, mais les dépassait.

La perfection existe-t-elle vraiment ? Pas aux yeux — ni aux oreilles — de Bowers & Wilkins. Après plus de 40 ans de perfectionnement, la marque trouvait encore de nouvelles façons d’améliorer ses enceintes et de les porter toujours plus haut. Pour la génération D4, l’ensemble du tweeter Diamond a été allongé afin de réduire encore davantage les résonances, tandis que le renforcement de l’ébénisterie et les plaques supérieures en aluminium ont été optimisés pour accroître la rigidité et minimiser les vibrations. Des améliorations peut-être plus subtiles que les années précédentes, mais autant de détails et d’ajustements qui, ensemble, ont permis à la Série 800 de rester résolument à l’avant-garde des enceintes acoustiques.

Et, au cours des cinq dernières années, la Série 800 a plus que jamais affirmé sa double identité : à la fois référence absolue du monitoring professionnel en studio et summum des installations domestiques audiophiles. Plusieurs décennies après l’arrivée de la 801 originale aux studios Abbey Road, Bowers & Wilkins a lancé en 2024 une édition spéciale Abbey Road, dotée d’un amortissement optimisé de l’ébénisterie, de renforts internes améliorés et d’un réglage acoustique réalisé par les ingénieurs d’Abbey Road. Une finition en noyer vintage et des garnitures en cuir Connolly rendaient subtilement hommage à ce studio d’enregistrement emblématique.

L’histoire de la Série 800 se poursuit en 2026 avec la présentation de la nouvelle Série 800 Diamond D5, cinquième génération de la gamme à intégrer le célèbre tweeter à dôme diamant de Bowers & Wilkins.

Dévoilée au salon High End Vienna, l’année du 60e anniversaire de l’entreprise, la D5 bénéficie d’une multitude d’améliorations acoustiques, mécaniques et esthétiques, allant du nouveau renfort Space Frame et d’une construction Matrix optimisée à des composants de filtrage perfectionnés et à une gamme de finitions somptueusement réalisées. Conçue pour offrir une distorsion encore plus faible, une résolution accrue et une scène sonore plus immersive, cette nouvelle gamme constitue à ce jour l’expression la plus aboutie de l’intemporelle philosophie « True Sound » du fondateur John Bowers.

Qu’elle façonne des disques en studio ou emplisse les salons d’un son riche en détails et en profondeur, la Série 800 n’a jamais cessé d’évoluer — ni d’écouter. Et après toutes ces années, une chose n’a pas changé : quand la musique compte, elle mérite qu’on monte le son.

• 801 D5 dont le prix débute actuellement à 43 000 £ la paire
• 802 D5 dont le prix débute actuellement à 32 500 £ la paire
• 803 D5 dont le prix débute actuellement à 25 500 £ la paire
• 804 D5 dont le prix débute actuellement à 16 000 £ la paire
• 805 D5 dont le prix débute actuellement à 10 000 £ la paire

Série 800 de Bowers & Wilkins

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