André le Géant
Quelques heures à peine avant qu’un violent incendie ne ravage le Chiltern Firehouse, le maître hôtelier André Balazs évoquait l’originalité, Hollywood et les nouveaux départs
- Texte: Joseph Bullmore
- Photographie: Greg Funnell
Quelques heures à peine avant qu’un violent incendie ne ravage le Chiltern Firehouse, le maître hôtelier André Balazs évoquait l’originalité, Hollywood et les nouveaux départs
Quelques heures à peine avant qu’un violent incendie ne ravage le Chiltern Firehouse, le maître hôtelier André Balazs évoquait l’originalité, Hollywood et les nouveaux départs
Par un jeudi matin ordinaire de février, le photographe Greg Funnell et moi repérions des lieux susceptibles d’accueillir une séance photo au Chiltern Firehouse, avant un entretien avec André Balazs, propriétaire et maître des lieux. À un moment donné, on nous fit franchir une porte quelconque au deuxième étage, puis gravir un escalier en colimaçon en bois à l’intérieur d’une haute tour victorienne en briques rouges. Arrivés au sommet, nous découvrîmes une vue panoramique sur Londres, ou du moins sur les quartiers de Londres qui n’avaient pas été occultés par des gratte-ciel métalliques et d’immenses immeubles de bureaux. C’était l’ancienne tour de guet depuis laquelle un veilleur de la « Manchester Square Fire Station », comme on l’appelait alors, scrutait l’horizon à la recherche de volutes de fumée révélatrices avant de donner l’alerte. Nous admirâmes les ornements en plomb du toit, invisibles aux yeux du reste du monde : les amateurs de matcha et les frimeurs arborant leur Leica dans Chiltern Street, en contrebas ; les puissants, les acteurs américains et les touristes émerveillés installés sur la terrasse du restaurant sous nos pieds. Le plomb imitait une flamme léchant la toiture, remontant depuis chaque angle des jolis pignons couverts d’ardoises rouges — une petite plaisanterie architecturale, une ironie conçue pour le seul plaisir du veilleur dans la tour. Je suis presque certain que Greg a dit : « On n’en fait plus des comme ça », tandis que nous contemplions Marylebone. Puis nous avons redescendu les marches et la porte a été verrouillée derrière nous, sans que nous nous doutions un seul instant que nous serions presque certainement les dernières personnes à pénétrer dans la tour, à contempler la vue singulière qu’elle offrait sur ou à apercevoir la petite plaisanterie dissimulée sous les avant-toits.
Par un jeudi matin ordinaire de février, le photographe Greg Funnell et moi repérions des lieux susceptibles d’accueillir une séance photo au Chiltern Firehouse, avant un entretien avec André Balazs, propriétaire et maître des lieux. À un moment donné, on nous fit franchir une porte quelconque au deuxième étage, puis gravir un escalier en colimaçon en bois à l’intérieur d’une haute tour victorienne en briques rouges. Arrivés au sommet, nous découvrîmes une vue panoramique sur Londres, ou du moins sur les quartiers de Londres qui n’avaient pas été occultés par des gratte-ciel métalliques et d’immenses immeubles de bureaux. C’était l’ancienne tour de guet depuis laquelle un veilleur de la « Manchester Square Fire Station », comme on l’appelait alors, scrutait l’horizon à la recherche de volutes de fumée révélatrices avant de donner l’alerte. Nous admirâmes les ornements en plomb du toit, invisibles aux yeux du reste du monde : les amateurs de matcha et les frimeurs arborant leur Leica dans Chiltern Street, en contrebas ; les puissants, les acteurs américains et les touristes émerveillés installés sur la terrasse du restaurant sous nos pieds. Le plomb imitait une flamme léchant la toiture, remontant depuis chaque angle des jolis pignons couverts d’ardoises rouges — une petite plaisanterie architecturale, une ironie conçue pour le seul plaisir du veilleur dans la tour. Je suis presque certain que Greg a dit : « On n’en fait plus des comme ça », tandis que nous contemplions Marylebone. Puis nous avons redescendu les marches et la porte a été verrouillée derrière nous, sans que nous nous doutions un seul instant que nous serions presque certainement les dernières personnes à pénétrer dans la tour, à contempler la vue singulière qu’elle offrait sur ou à apercevoir la petite plaisanterie dissimulée sous les avant-toits.
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