Alex Hassell n’avait encore jamais assisté à la Fashion Week. « Je m’attends à voir beaucoup d’hommes habillés défiler sur un podium », plaisante l’acteur à l’approche du défilé automne-hiver 2025 de Dunhill, qui l’a amené à Milan cette saison. « Les vêtements que crée le styliste Simon Holloway sont tellement élégants, classiques et raffinés, et c’est enthousiasmant de voir que ce genre de confection existe encore. Milan est une ville tellement chic et magnifique, et on dirait que l’homme moyen y soigne son apparence d’une manière que les Britanniques, moi y compris, ne font pas forcément. »

Darren Gerrish

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Cela dit, Hassell n’est pas étranger aux beaux vêtements et n’ignore pas non plus leur existence. Plus tôt cette année, « Rivals », l’adaptation par Disney Plus du roman de Jilly Cooper, célèbre pour son caractère grivois, kitsch et habilement construit, est arrivée sur les écrans. Située dans les années 1980, la série suit la vie, les dîners mondains, les intrigues de bureau et les liaisons d’un groupe de Britanniques de la haute société dans les Cotswolds. C’est une série sulfureuse, pleine de rebondissements et de tenues remarquables.

Hassell, 44 ans, qui incarne le turbulent mais diablement séduisant Rupert Campbell-Black (inspiré du très bel Andrew Parker-Bowles), est sans doute celui qui arbore les meilleures tenues de toute cette production en huit épisodes. T-shirts ultramoulants à manches courtes, rentrés dans des pantalons taille haute maintenus par des ceintures vintage à boucle dorée, chemises John Smedley, blazers aux épaules structurées, pulls de cricket Ralph Lauren et superbes manteaux Anderson & Sheppard composent la garde-robe de ce séducteur controversé. « J’adore collaborer avec un créateur de costumes et raconter des histoires, apporter de la profondeur et des nuances grâce aux costumes, au personnage, aux accessoires et à la coiffure », me confie depuis sa chambre d’hôtel, dans le centre de Milan, Hassell, dont le premier rôle remonte à 2001 dans The Queen Of Swords. « On n’a alors pas besoin de beaucoup jouer, car le costume le fait à votre place. Mais on peut tout aussi bien faire exactement le contraire de ce que suggèrent les vêtements, et c’est là qu’on peut s’amuser et créer un contraste intéressant. »

Darren Gerrish

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C’est exactement ce que Hassell voulait faire avec Rupert. « Il est privilégié, mais je pense qu’il aime jouer un peu les rebelles », dit-il, avant de m’expliquer que, jusqu’à présent, Rupert est l’un de ses personnages préférés parmi ceux qu’il a incarnés, et le seul qu’il soit heureux d’avoir une deuxième chance de jouer maintenant que Rivals a été renouvelée pour une deuxième saison. « C’était amusant de déterminer les messages qu’il voulait faire passer à travers ses vêtements et son jeu. L’idée est qu’il reste énigmatique, qu’il donne l’impression d’être une certaine personne en surface, alors qu’il est bien plus complexe et cache quelque chose. Il affiche en public une personnalité controversée et problématique, ce qu’il adore, mais au fond de lui se trouvent une profondeur, une richesse et quelque chose dont il n’a peut-être pas conscience. » Hassell explique que cerner les nuances de Rupert faisait partie du travail, avec notamment l’aide du créateur de costumes Ray Holman, qui a également conçu les tenues de Fleabag et Doctor Who. « Ray est un créateur de costumes extraordinaire », s’enthousiasme Hassell. « Je connais très peu l’histoire de la mode et ses codes profonds, surtout dans les hautes sphères de la société, où l’argent et la classe sociale entrent en jeu, et je ne connais pas ces signes traditionnels que les gens transmettaient à travers leurs vêtements. Ray me guidait, et je lui demandais : “Je ne peux pas porter la chemise comme ça ?”, mais il me répondait : “Eh bien non, il est allé à Harrow, donc il ne la porterait tout simplement pas comme ça.” »

Pour ce qui est de sa propre garde-robe, Hassell cherche encore son style. « Jusqu’à récemment, je n’avais pas beaucoup de vêtements élégants », confie-t-il, expliquant que travailler avec un styliste — GQ Style et Arena Homme Plus, David Bradshaw — l’aide dans cette démarche. « Je ne dirais pas que je suis négligé, et j’aime réfléchir à mon apparence — même si, parfois, je n’en ai rien à foutre », dit-il en riant. « Plus j’ai avancé dans ma carrière d’acteur, moins j’ai eu de complexes à m’exprimer à travers mes vêtements. J’ai souvent eu l’impression qu’en portant des tenues élégantes, j’étais déguisé et que je n’étais pas vraiment moi-même, mais récemment, j’ai commencé à trouver ma propre façon d’être élégant. » Il explique qu’il porte beaucoup de vêtements vintage, notamment des années 1970 et 1990. « Beaucoup de Prada vintage ! »

Darren Gerrish

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La tenue de Hassell pour le défilé Dunhill, composée d’un costume trois-pièces gris clair de la collection printemps-été 2025, associé à des chaussures à lacets marron et à des détails bleu marine, avec une pochette et une cravate à nœud Windsor, lui donnait des airs de Carey Grant. « Dès l’âge de 15 ans, j’ai grandi avec une véritable obsession pour la culture cinématographique américaine », explique-t-il, citant Marlon Brando et « Jimmy Dean » parmi ses principales sources d’inspiration. « Depuis, mon style a donc toujours été un peu inspiré des années 1950, avec une petite touche beatnik, et je n’arrive pas non plus à me défaire de Danny Zuko. J’adore porter un tee-shirt blanc à manches courtes ajustées avec une paire de bottes. Je suis plus à l’aise quand j’ai l’air de sortir d’un buisson, mais c’est agréable de porter une tenue d’adulte dans laquelle je me sens bien. »

L’acteur se sent également extrêmement à l’aise dans sa peau, même lorsqu’il ne porte rien d’autre. Rivals et le roman de Cooper s’ouvrent sur une scène de tennis saisissante aux côtés d’Emily Atack, dans laquelle Rupert apparaît entièrement nu. « Me déshabiller a donc fait partie des premières discussions », me confie Hassell. « C’est dans le livre, c’est une scène très célèbre, et ils tenaient à restituer fidèlement certaines scènes. Ce n’était pas une conversation du genre : “Tu ne peux pas jouer le rôle si tu ne te déshabilles pas”, mais les producteurs y tenaient vraiment. » Hassell n’y voit aucun inconvénient. « J’ai simplement répondu que ça me convenait et, j’ai bien peur de devoir l’avouer, ce n’était pas la première fois que je me retrouvais nu. Je l’avais déjà fait dans ma vingtaine dans Kenneth Tynan: In Praise of Hardcore. En raison des règles de décence, c’était la première pièce dans laquelle on pouvait bouger tout en étant nu ; dans un plan large, nous sommes donc environ huit à danser nus. » Hassell apparaît également nu dans la série d’Amazon Prime Video The Boys. « Je le ferai si je pense que c’est justifié ou que cela sert véritablement l’intrigue, mais je ne le ferai pas tout le temps. Et je ne veux surtout pas me faire une réputation à cause de cela, mais je ne suis pas particulièrement pudique. Après tout, nous sommes tous nus en permanence. Par ailleurs, historiquement, ce sont toujours les femmes qui doivent se déshabiller, surtout dans le premier épisode des séries télévisées haut de gamme. C’est terrible, et j’aime l’idée de rééquilibrer les choses. Pour y remédier, l’expression qu’ils employaient dans Rivals était “égalité des chances en matière de nudité”, et il est assez inhabituel de voir un personnage masculin principal nu dès le début.

Mais pour l’heure, Hassell est entièrement vêtu. Son prochain rôle, qu’il a déjà tourné, sera dans un thriller d’espionnage britannique aux côtés de Malcolm McDowell. « De superbes costumes : une combinaison de moto intégrale avec des écussons. J’incarne un personnage psychotique avec des tatouages sur le visage. Je joue souvent des méchants. Ce qui est amusant, c’est de se plonger à fond dans tout ça. »

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