En cierto tipo de sala de juntas, el reloj inteligente se ha convertido en una pequeña crisis diplomática. A un lado está el reloj mecánico, marcando el tiempo con la serena seguridad de un experimentado secretario del gabinete que ha visto pasar al menos cuatro gobiernos. Al otro, un reluciente rectángulo o círculo de cristal que vibra cada pocos minutos con noticias, correos electrónicos y recomendaciones no solicitadas para que nos levantemos.

El primero contiene engranajes, palancas y un diminuto corazón oscilante, ensamblados a mano bajo una lupa. El segundo alberga un procesador, sensores y más software del que se utilizó para enviar las misiones Apolo a la Luna. Hoy ambos están disponibles, cada uno a su manera, en versiones de lujo. La cuestión no es cuál da la hora, sino cuál cuenta la mejor historia.

La industria relojera tuvo en su día una clasificación sencilla. Los relojes de cuarzo eran para el común de los mortales; los mecánicos, para quienes sabían dónde estaba Vallée de Joux sin tener que buscarlo. Ahora hay una tercera categoría, formada por relojes inteligentes que, discretamente, se han abierto paso en el debate sobre el lujo.

TAG Heuer fue de las primeras en sumarse a esta tendencia. Su serie Connected ha evolucionado hasta convertirse en el Calibre E5, un reloj que tiene el aspecto y el tacto de una pieza de alta relojería, y no de una pulsera de actividad en año sabático. Cajas de acero o titanio, biseles de cerámica, cristal de zafiro, brazaletes integrados: todos los códigos tradicionales están presentes, hasta que la esfera AMOLED se ilumina con una complicación que le habría provocado palpitaciones a tu abuelo.

Louis Vuitton abordó el problema a su previsible manera y creó el Tambour Horizon Light Up, que tiene menos de tecnología ponible y más de escultura iluminada. Cristal de zafiro curvado sobre un anillo de LED con el monograma de la firma, acabados de caja tomados de su división de equipaje y esferas que parecen diseñadas por alguien con opiniones muy marcadas sobre el París nocturno.

Hublot creó el Big Bang e, básicamente una caja clásica del Big Bang cuyas entrañas mecánicas fueron sustituidas por un módulo conectado, y Garmin, en un giro que nadie habría previsto hace diez años, lanzó las líneas MARQ y Descent: relojes-instrumento de titanio y zafiro que, además, ofrecen todas las funciones inteligentes y ordenadores de buceo mucho más capaces que aquellos que antes se llevaban en el antebrazo como un ladrillo de plástico.

Incluso Apple, que no suele moverse por los valles suizos, ha recurrido a Hermès para vestir su Watch con cuero y tipografía franceses, mientras que el Apple Watch Ultra se ha ido adentrando en la gama alta con una caja de titanio y detalles que no desentonarían del todo en un reloj-herramienta de diseño sobredimensionado.

Así pues, a primera vista, los relojes inteligentes de lujo no son un oxímoron. Son simplemente ordenadores envueltos, de forma bastante convincente, en los ropajes de la vieja riqueza.

Al abrir un reloj inteligente de lujo, la ilusión se desvanece de forma bastante abrupta. Mientras que un movimiento tradicional alberga una pequeña ciudad de ruedas y muelles, con todos sus cantos pulidos y puentes satinados, su equivalente inteligente deja al descubierto una placa de circuito impreso, un chip integrado, una batería de tipo bolsa y un conjunto de módulos de sensores. Y ahí, con una falta de romanticismo casi cómica, está la pequeña luz verde. Es un LED que emite destellos sobre la piel para que el reloj pueda medir el pulso de la sangre que circula bajo ella. Es ingenioso, sin duda, pero no hay nada que biselar, nada que pulir en negro, nada que permita a un acabador pasar ocho horas acariciándolo con una varilla y pasta abrasiva.

Compárese con la alta relojería mecánica. En Patek Philippe, Audemars Piguet o A. Lange & Söhne, el movimiento es un fin en sí mismo. Los puentes se biselan a mano, las cabezas de los tornillos se pulen a espejo y se aplican franjas y perlado a superficies que solo verá un relojero. El Royal Oak y sus complicaciones son tan célebres por el cepillado y pulido de su acero como por todo lo relacionado con sus calendarios. El Laureato de Girard Perregaux, con sus tres puentes de oro, es, en esencia, un tratado de arquitectura visible del movimiento disfrazado de reloj deportivo.

Los relojes inteligentes de lujo intentan salvar esa distancia prestando una atención exquisita a las cajas, los biseles y las correas. No faltan el titanio de grado 5, la cerámica, el zafiro, la piel de becerro cosida a mano e incluso una ingeniería de cierres inusualmente sofisticada. En algunos casos, los acabados son perfectamente respetables. Lo que no pueden reivindicar de forma creíble es la artesanía relojera tradicional, porque no existe un movimiento en el sentido mecánico. El arte reside en el software y el diseño industrial y, aunque estos tienen sus propias virtudes, nadie ha conseguido todavía biselar a mano un procesador.

Si se juzga únicamente por sus prestaciones funcionales, los relojes inteligentes ganan por goleada.

Un Calibre E5 o un Apple Watch Ultra puede mostrarte la hora en varias zonas horarias, despertarte suavemente, guiarte por una ciudad desconocida, medir tu carrera, controlar tu frecuencia cardíaca, registrar tu sueño, pedirte un taxi, recibir tus mensajes, recordarte que llevas una hora sin moverte y permitirte pasar los tornos del metro con un toque, todo ello antes de que un Patek haya terminado de calcular la reserva de marcha. Los modelos MARQ y Descent de Garmin son, en esencia, ordenadores de misión con carcasa de titanio, dotados de mapas, tablas de buceo, bases de datos de aviación y métricas de entrenamiento que antaño habrían requerido tres instrumentos distintos y viento favorable.

Los relojes mecánicos de lujo, en cambio, miden el tiempo y, quizá, una o dos cosas más. Un cronógrafo cronometrará tus vueltas, un GMT hará un seguimiento de tu vuelo y un calendario perpetuo te recordará que febrero vuelve a ponerse difícil. Todo ello se consigue mediante puro ingenio mecánico y sigue siendo, objetivamente, maravilloso. Pero ni siquiera el reloj mecánico más complicado calculará tu VO₂ máx. ni te alertará sobre tu frecuencia cardíaca en reposo, a menos que desarrolles un delirio muy concreto.

No se trata de una crítica. Es simplemente reconocer que los dispositivos mecánicos y los inteligentes se sitúan en extremos opuestos del espectro de la utilidad. Uno es una herramienta multifunción disfrazada de joya. El otro es una joya que, además, es capaz de medir el tiempo con gran precisión.

Donde el reloj mecánico vuelve a imponerse es en la cuestión de la longevidad.

Un smartwatch de lujo está sujeto a un ciclo tecnológico. En apenas una década, TAG ya va por la quinta generación de Connected. Apple actualiza los componentes internos de su Watch con la misma regularidad que se presentan los presupuestos. Las gamas insignia de Garmin incorporan nuevos sensores, pantallas y conjuntos de chips cada pocos años. En algún momento, normalmente en torno a la tercera o cuarta gran actualización de software, los modelos más antiguos empiezan a parecer más lentos o dejan de recibir soporte de forma gradual. Las baterías envejecen. Las pantallas se queman. Los sensores quedan obsoletos. El reloj sigue siendo físicamente utilizable, pero se aleja del centro del ecosistema.

Un reloj mecánico, en cambio, se plantea a mucho más largo plazo. Todo el departamento de publicidad de Patek Philippe se sustenta en la idea de que usted no es más que su custodio temporal y de que el reloj seguirá serenamente su camino hasta llegar a manos de algún futuro pariente con mejor pelo. Incluso un reloj mecánico menos exclusivo, si recibe el mantenimiento adecuado cada pocos años, seguirá funcionando alegremente durante décadas de maltrato, algo que ningún producto de electrónica de consumo ha logrado igualar hasta ahora.

En el mercado de segunda mano, esta diferencia es brutal. Un reloj inteligente de cinco años, por muy cara que sea su caja, probablemente despierte a la hora de revenderlo el mismo entusiasmo que un portátil gaming usado. Sigue funcionando, pero lleva el procesador de ayer y la batería del año pasado. Un reloj mecánico de cinco años, especialmente si es de una de las grandes marcas, puede valer apenas menos que cuando salió de la boutique y, en ciertos casos célebres, bastante más.

Por tanto, los relojes inteligentes de lujo son lujosos del mismo modo que un coche con un equipamiento excelente: de alta calidad y realmente capaces, pero destinados a quedar obsoletos con el tiempo. Los relojes mecánicos de lujo se asemejan más a los muebles o a las obras de arte: objetos que se espera que sobrevivan a su primer propietario.

También está la cuestión de qué intenta decir exactamente sobre ti cada tipo de reloj, más allá de lo que opines de las notificaciones.

Un TAG Connected E5 o un Louis Vuitton Tambour Horizon Light Up denotan cierta soltura con la tecnología y el deseo de no sacrificar la estética para contar tus pasos. Quizá indiquen que te gustan los números y que valoras más una esfera de diseño que la anodina pantalla digital predeterminada. Es lujo funcional, como también podrían serlo unas zapatillas de running bien confeccionadas o una chaqueta encerada a medida.

Un Patek, un Royal Oak o un Lange Saxonia, en cambio, no dice absolutamente nada sobre tu frecuencia cardíaca en reposo, pero sí mucho sobre tu relación con la tradición. Da a entender que valoras los mecanismos perdurables, que aprecias la idea de una persona sentada ante un banco de trabajo decorando a mano cada componente y que prefieres que tus complicaciones giren en torno al calendario y no a tu bandeja de entrada. Que todo eso se corresponda estrictamente con tu carácter es irrelevante. El simbolismo cultural está tan arraigado que basta con llevar uno en la muñeca para apropiarse de toda su mitología.

Por eso, para muchos coleccionistas, el reloj inteligente de lujo no sustituye al mecánico. Convive con él, a menudo en la otra muñeca, metafóricamente si no literalmente, ocupándose de todas las prosaicas necesidades de la vida moderna mientras el mecánico se reserva para las ocasiones especiales. Puede que lleves el Apple Watch Ultra al gimnasio y el Royal Oak a una cena, con la certeza de que solo uno de ellos seguirá considerándose deseable cuando tus nietos se repartan la herencia.

Entonces, ¿relojes inteligentes de lujo o relojes mecánicos? ¿Cuál debería ocupar ese pequeño espacio en tu muñeca?

Si te interesan los datos de salud, la navegación, la mensajería, los pagos y, en general, todo lo que implica ser un ciudadano conectado, un reloj inteligente de lujo tiene todo el sentido. Si vas a llevar una radio atada a la muñeca, más vale que parezca merecer un sitio en la mesa. Un TAG Connected de titanio, un Garmin MARQ con una pulsera como es debido o un Apple Watch Hermès con una correa de cuero que huele a discusión parisina: todos ellos ofrecen funcionalidad envuelta en buen gusto.

Sin embargo, si lo que le interesa es la perdurabilidad, el discreto placer de un segundero de movimiento continuo impulsado por un muelle que puede oír cuando el mundo está realmente en silencio, entonces los argumentos a favor de la relojería mecánica son incontestables. Ningún reloj inteligente ha inspirado todavía un libro serio sobre la arquitectura de su mecanismo. Ninguna actualización de firmware ha sido jamás descrita como de una belleza sobrecogedora.

La solución obvia y sensata consiste en no fingir que haya que elegir entre una opción u otra. Lleve un reloj inteligente de lujo cuando necesite lo que este ofrece, con una caja y una correa bien confeccionadas para que no atente contra su sentido de la proporción. Lleve un reloj mecánico cuando quiera sentir el tiempo en lugar de limitarse a leerlo. Uno sirve para desenvolverse en el mundo moderno; el otro, para recordarle que el concepto del tiempo es muy anterior al correo electrónico.

Dentro de una década, los módulos inteligentes actuales se habrán sustituido al menos una vez. El Patek, el Royal Oak y el Lange seguirán ahí, marcando el tiempo con los mismos pequeños y tenaces movimientos. Y, si somos sinceros, quien posea ambos probablemente también seguirá siendo la misma persona, solo que algo más cansada y con una lista más larga de notificaciones que, por una vez, ha decidido ignorar.