In an age of President Trump and his questionable approach to foreign affairs, minding your Ps and Qs has never been more important when it comes to global relations.

Es muy fácil caer en las numerosas trampas que puede plantear la etiqueta internacional. Un gesto con la cabeza puede significar «sí» en un lugar y «no» en otro. Un número concreto puede traer suerte a algunas personas, mientras que para otras puede ser un presagio aterrador. Los regalos, aunque se hagan con buena intención, podrían causar una impresión inesperada si por accidente se presentan en un color que simboliza la mala suerte o incluso la muerte.

So it’s little wonder international etiquette has become big business. Experts have sprung up all over the globe to help would-be business people navigate the murky waters of traditions, cultures and superstitions. To ensure you don’t leave your next business trip red-faced or black-listed, we’ve tracked down the leading experts in international relations to help you avoid a global scandal…

• «En el clima político tan explosivo de hoy en día, es necesario informarse bien antes de emprender un viaje de negocios», afirma Lydia Ramsey, experta estadounidense en protocolo empresarial, conferenciante profesional y autora. La primera regla: evitar a toda costa los debates políticos.
• «Resista la tentación de imponer sus opiniones», afirma Ramsey. «Si alguien le suelta una diatriba, déjela pasar o desvíe la conversación con humor. Cuanto menos diga, mejor; el humor es una forma estupenda de desviar la atención».
• Según Today Translations, consultores empresariales y expertos en traducción, «en Estados Unidos no se considera de mala educación comer mientras se camina por la calle»; conviene estar preparado para jugar al golf y hablar de negocios al mismo tiempo y, a diferencia de lo que ocurre en muchas culturas, es perfectamente aceptable rechazar comida o bebida sin ofender a nadie.

Qué hacer… utiliza jerga deportiva cuando hables de negocios. Salpica tu discurso con expresiones como «ponerse en contacto», «llevar la voz cantante», «cifras aproximadas» y «plan de acción».

No… invadas el espacio personal. «La distancia habitual entre tú y tu interlocutor debe ser de unos 60 centímetros. La mayoría de los ejecutivos se sentirán incómodos si te acercas más».

• «Los mexicanos adoptan la actitud del “mañana”», afirma Ramsey. «Suelen ser cálidos y amables, y no comparten la mentalidad estadounidense de que “el tiempo es oro”».
• «Como dice el viejo refrán mexicano: “Los norteamericanos viven para trabajar. ¡Los mexicanos trabajan para vivir!”. Así que respeta su forma de entender el tiempo y sus tradiciones».

Procura… ser sensible al ritmo y al tono que se emplean en México.

No… se muestre demasiado contundente o agresivo ni utilice un tono de voz brusco.

• Los brasileños tienen un famoso dicho: «A nuestros amigos, todo; a los demás, la ley». Por eso, asegúrate de establecer una relación sólida antes de impulsar cualquier acuerdo comercial, aconseja William Hanson, el principal asesor y experto en protocolo del Reino Unido.
• Al igual que en Italia y México, la puntualidad se entiende de forma bastante flexible. Llegue a tiempo, pero no se sorprenda si su anfitrión se retrasa entre 15 y 30 minutos, y deje tiempo adicional entre reuniones, ya que suelen retrasarse o cancelarse sin previo aviso.

Sí… prepárate para interacciones con mucho contacto físico. Los abrazos y las palmadas en la espalda son bastante habituales.

No… regales nada de color morado o negro, ya que estos colores se asocian con los funerales y el luto.

• «Últimamente, Moscú ha recibido mucha prensa negativa», afirma Hanson. «Los negocios se llevan de manera formal, pero la cultura es más abierta y cosmopolita de lo que cabría pensar».
• Pero no te tomes demasiadas libertades en internet. «Cuando solicites un visado, ten en cuenta que te pedirán tus cuentas de redes sociales», afirma Hanson. «Ten cuidado con lo que publicas, porque podría volverse en tu contra».

Sí… lleva regalos y no bebas con el estómago vacío. En Rusia sigue existiendo una arraigada cultura del consumo excesivo de alcohol.

No… te dejes arrastrar a debates políticos. «Siempre es un tema espinoso, así que lo mejor es evitarlo por completo», añade Hanson.

• «A los alemanes no les gustan las sorpresas», advierte Ramsey. «Los cambios repentinos en las transacciones comerciales, aunque puedan mejorar el resultado, no son bien recibidos».
• Cabe esperar que se examine minuciosamente cada detalle de un proyecto. «El proceso de reflexión alemán es extremadamente exhaustivo», añade. «Esto puede requerir mucho tiempo, pero una vez finalizada la planificación, el proyecto avanzará muy rápidamente y se espera que se cumplan los plazos».
• «En las reuniones de negocios, la edad prima sobre la juventud», afirma Ramsey. «Si se está en grupo, la persona de más edad entra primero».

Sí… sé puntual, tanto en los negocios como en los compromisos sociales. «Llegar tarde, aunque solo sea unos minutos, se considera una falta de respeto muy grave», afirma Ramsey.

No… hagas lo que hagas, no intentes superar a tu homólogo alemán, como hizo Boris Johnson al propinarle un cabezazo en la entrepierna al exfutbolista Maurizio Gaudino durante un partido benéfico de famosos entre Inglaterra y Alemania en 2006. De hecho, cuando se trata de protocolo internacional, siempre es mejor hacer justo lo contrario.

• «En la India es costumbre comer con las manos, concretamente con la derecha», afirma Paul Russell, cofundador y director de Luxury Academy London, una empresa multinacional privada de formación con oficinas en el Reino Unido y la India. «La otra mano se reserva para limpiarse, y no me refiero a la mesa».
• Hay que tener cuidado incluso con un gesto tan sencillo como asentir con la cabeza, recalca Ramsey. «Mover la cabeza de arriba abajo suele significar “no”, mientras que moverla de lado a lado significa “sí”. El gesto con la mano que utilizan los estadounidenses para indicar que todo está bien puede considerarse obsceno».

Sí… lleva flores o dulces como regalo para tu anfitrión. Normalmente se guardan y se abren cuando ya te has marchado.

No… toques la cabeza de otra persona, ni siquiera para acariciar el pelo de un niño. La cabeza se considera la sede del alma.

• Aunque forma parte de China, Hong Kong cuenta con independencia política y económica propia, por lo que su cultura guarda similitudes con la china, pero incorpora influencias occidentales, explica Russell. «La jerarquía y el honor son muy importantes y siempre deben respetarse».
• Al igual que en China, el número cuatro simboliza la muerte, mientras que el tres representa la vida. Téngalo en cuenta al hacer regalos que vengan en múltiplos.

Qué hacer… muéstrate un poco reacio si te ofrecen el asiento central durante la cena, aconseja Russell. «Se considera un honor».

No… uses el dedo índice para llamar a un camarero, añade. «Es tan imperdonable como chasquear los dedos en Europa. En Hong Kong, el dedo índice se usa para llamar a los animales».

• «Los coreanos son negociadores astutos y contundentes», afirma Ramsey. «No están condicionados por ningún sentido del juego limpio ni por la idea de no aprovecharse de un adversario más débil. Sacarán todo lo que puedan».
• «Los coreanos no llegarán —o no podrán llegar— a un acuerdo hasta que se sientan cómodos con las personas implicadas, es decir, hasta que les caigan bien y confíen en ellas», añade.

Sí… cree un ambiente cordial y positivo. «Una noche de diversión sin inhibiciones casi siempre vale más que varios días de arduas negociaciones en la sala de juntas», afirma Ramsey.

No… deje que la parte coreana sepa cuándo tiene previsto marcharse, añade Ramsey. «Los coreanos retrasarán invariablemente la decisión hasta el último segundo, sometiéndole a una enorme presión para que haga concesiones de última hora y no vuelva a casa con las manos vacías».

• «Trata con el máximo respeto todas las tarjetas de visita que recibas», advierte Ramsey. «En Japón, China y Singapur, algo tan sencillo como escribir tu número de teléfono en el reverso de la tarjeta de otra persona puede interpretarse erróneamente como una grave ofensa».
• La tarjeta de visita se considera una extensión de la propia persona, explica Hanson. «Por supuesto, no escribas en ella. No la dobles. No te la metas de cualquier manera en el bolsillo trasero. Tómate tu tiempo para leer atentamente ambas caras y, después, vuelve a guardarla en tu tarjetero como muestra de respeto».
• “You’ll also be expected to exchange your card with theirs so carry heavy and take pride when handing yours over,” Ramsey adds. “Use both hands and if you’re serious about doing business in their country, have them printed in their language too.”

Do… karaoke. “It’s a chance to bond socially and professionally,” explains Hanson. “And it can be seen as quite rude to say no when offered this hospitality.”

Don’t… call business colleagues by their first names. “Japanese acquaintances should always be addressed by their title or by their last name with the prefix ‘san’,” says Ramsey.

• “If you’re presented with a gift, be sure to refuse it twice before accepting,” says Russell. “Accepting it first time like we do in Europe would be considered monstrously rude. If you take a gift, wrap it in red or gold which is considered good luck.”
• “If you’re presenting gifts of any kind, it’s considered unlucky to give anything in sets of four,” says JoJo Fung, Consumer Marketing Executive at G Adventures. “The word for four is similar to the word for death.”
• «Lo mismo ocurre con los relojes, las sandalias de paja, las cigüeñas o grullas, los pañuelos y cualquier cosa de color blanco, azul o negro», afirma Ramsey. ¿Hemos mencionado ya que los chinos son muy supersticiosos?
• «Cuando comas, deja siempre algo de comida en el plato», dice Hanson. «Si te lo comes todo, los chinos pensarán que no te han servido suficiente comida y que todavía tienes hambre».
• ¿No te entra una segunda ración de esa dudosa especialidad local? «Di desde el principio que eres vegetariano», aconseja Hanson, recordando la ocasión en que le ofrecieron cuajada de sangre de pato especiada durante una visita reciente a Pekín. «Eso sí, ten cuidado de que no te pillen en el bufé del desayuno poniéndote las botas con un desayuno inglés completo, salchichas y todo lo demás, como me pasó a mí a la mañana siguiente».

Sí… prueba todos los platos que te ofrezcan como muestra de respeto cultural.

Don’t… ever place your chopsticks straight up in your bowl. Placing your sticks upright will remind your host of joss sticks which connote death.

• «En Oriente Medio, se considera de mala educación mostrar las plantas de los pies, aunque lleves zapatos», afirma Tom Lloyd-Jones, director de Experiencia de G Adventures para la región. «En las reuniones, mantén los pies apoyados en el suelo para evitar mostrarle las suelas a cualquier otra persona presente en la sala».
• Sentarse con las piernas cruzadas en forma de cuatro —con el tobillo apoyado sobre la rodilla— está totalmente desaconsejado, añade Ramsey.
• “The culture in Saudi Arabia can be unfathomable to outsiders, particularly in attitudes to women,” says Russell. “Be cautious in both what you wear and how you behave, but also be ready for some table manners most Europeans would find extremely rude.”

Sí… siéntate al estilo europeo, con una pierna cruzada sobre la otra, de modo que las suelas de los zapatos queden orientadas hacia el suelo.

No… te ofendas si tu anfitrión eructa después de cenar. «Se considera una muestra de agradecimiento por la comida», afirma Russell.

• “Australians don’t find it hard to say ‘no’ if they’re not on board so don’t beat around the bush with your pitch. Dive straight in,” says Ramsey.
• «Los saludos suelen ser informales y distendidos; un apretón de manos y una sonrisa son apropiados», añade. «Pero evita imitar el acento. Un simple “hola” es mucho más seguro que un “g’day” forzado».

Sí… bebe cerveza australiana y ofrécete a pagar una ronda de «schooners» si te invitan a salir.

No… preguntes a los aborígenes australianos si «todavía lanzan lanzas», como hizo en 2002 el siempre políticamente incorrecto príncipe Felipe.

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