La primera vez que Jeremy Irvine cantó delante de Björn Ulvaeus y Benny Andersson, acababa de bajarse de un vuelo, nada menos que transatlántico. Recién llegado, más o menos, de Los Ángeles, se había pasado por un estudio de grabación de Hampstead para reunirse con los miembros de ABBA, después de haber rodado ya su parte en «Mamma Mia! Una y otra vez». Estaba previsto que más adelante grabara allí su canción, pero no aquel día. Al fin y al cabo, acababa de bajarse de un avión. Pero Benny estaba allí, Benny estaba al piano, y a Irvine la situación se le fue un poco de las manos.

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«¡Se pone a tocar sin más!», dice el actor entre risas. «Y yo pienso: “¡Joder!”. Sin calentar ni nada. Directamente al grano».

Luego llegaron las tomas. Y más tomas. Y más tomas. Irvine cree que ostenta el récord del reparto de intentos para una canción de toda la banda sonora: unas 47 tentativas, con el desfase horario a cuestas, de Knowing Me, Knowing You. «¡A-ha!», desde luego. «Obviamente era una mierda. Pero realmente mala. Y al final Benny se limita a decir: creo que ya lo tenemos por ahí... en alguna parte. ¿Cómo que “en alguna parte”?, pensé. ¡Si solo canté unos 30 segundos! ¿Qué vais a usar, un segundo de cada toma?»

Al final, resultó que Benny tenía razón. Claro que la tenía. Al fin y al cabo, es la segunda B de ABBA. Y todo salió bien. La película acabó siendo un éxito arrollador, al igual que la banda sonora. Todo un número uno en las listas, que incluso le valió a Irvine un Official Number 1 Award: un trofeo para colocar sobre la repisa de la chimenea. «¡Lo tengo en casa! Soy un artista superventas, ¡y eso no me lo puede quitar nadie!»

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Irvine interpreta en el musical una versión más joven del personaje de Pierce Brosnan. Y cuando Brosnan apareció en la portada de Gentleman’s Journal en 2020, también mencionó los discos que había conseguido gracias a sus dotes como cantante: «¡Tengo un disco de platino!», dijo el antiguo Bond. «¡Y uno de oro!». Es una coincidencia asombrosa, aunque no tanto como el dominio con el que Irvine imita el acento irlandés de Brosnan para el papel: un ejercicio de gimnasia vocal realmente insólito.

«¡No digas eso!», dice Irvine. «Porque ahora ya no me acuerdo de cómo hacerlo. El otro día estábamos en el pub hablando de imitaciones y me di cuenta de que ¡ya no me sale!»

Por cierto, ahora también estamos «en el pub», en The Surprise, en Chelsea. Es una maravilla, aunque «un poco más pijo» que los pubs a los que está acostumbrado Irvine. Su garito favorito, dice, es The Dolphin, cerca de Kingsbridge, en Devon: «Aunque no es un pub “bonito”. Es como entrar en el sótano de alguien. ¡Pero es tan auténtico!». Por suerte, The Surprise cuenta con comodidades modernas como aire acondicionado, algo muy útil teniendo en cuenta que estamos en plena gran ola de calor británica. Y hay formas peores de pasar una tarde de jueves que hablando de Brosnan, al fresco, con una cerveza sin alcohol y un buen cuenco de patatas fritas.

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«Pierce era encantador», dice Irvine. «Aunque todos vivíamos en aquella diminuta isla, me comporté tanto como un fan enloquecido con él que, al final del rodaje, ya lo tenía harto. ¡Pero es que era mi Bond! De hecho, fui tan pesado que, al terminar el trabajo, me dio una dirección de correo electrónico falsa. Y ni siquiera una falsa que diera el pego: ¡no tenía ni una @!»

Pero eso fue en 2017. Desde entonces, Irvine ha añadido unos cuantos papeles de alto perfil a su currículum, aunque, con este calor, es más de pantalones con cordón. Tras pasar tres veranos consecutivos trabajando lejos de casa, ha dedicado las últimas semanas a mudarse, hacer bricolaje y cuidar el jardín, siempre con la ropa más cómoda que tiene. «Dejé de ponerme prendas incómodas hace unos seis años. Sobre todo, ya no llevo zapatos incómodos: ¡me da igual lo bonitos que sean!»

Por desgracia, en el plató Irvine no tiene mucho que decir al respecto. Lo que lleva a preguntarse: con un teniente del Ejército, un paracaidista de rescate de las Fuerzas Aéreas y toda una sucesión de soldados de infantería en primera línea en su currículum, ¿por qué sigue decantándose por papeles militares? «Ya…». Hace una pausa. «Los uniformes son estupendos, pero terriblemente incómodos. Siempre me pregunto: ¿cómo coño podía luchar alguien con esto puesto?». En La mujer de negro: El ángel de la muerte, Irvine interpreta a un piloto de la RAF, ataviado con una elegante chaqueta de aviador forrada de borreguillo. «¡De hecho, todavía la tengo! Es una chaqueta muy bonita; tendré que sacarla este invierno».

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Y resulta que, después de todo, todos esos papeles de militar no son tan aleatorios. Irvine creció en Gamlingay, un pequeño pueblo de Cambridgeshire, y de adolescente perteneció a los cadetes. Siempre había querido alistarse. «Fui a la oficina de reclutamiento cuando tenía 17 años. Pero soy diabético, así que me dijeron que podía alistarme, pero que no podrían destinarme a ninguna misión. Pensé: “Bueno, se acabó ese sueño”». Se encoge de hombros mientras coge otra patata frita. «Pero entonces descubrí la interpretación. Y aunque no recuerdo gran cosa de mi época en los cadetes, cuando se trata de películas bélicas, más o menos sé lo que hago. ¡Sé desfilar!»

Y tiene la chaqueta. «Aunque normalmente no te dejan quedarte con nada», dice el actor. «Eso sí, tengo algunas prendas estupendas que vienen muy bien para las fiestas de disfraces. Trabajé en Grandes esperanzas y conseguí unos cuantos abrigos largos de época. Pero tengo que robar más, ¡para cuando llueva!»

Pero quizá el mejor recuerdo que Irvine se ha llevado de un rodaje proceda de su última película, el filme de terror sobrenatural Return to Silent Hill —su tercera incursión en el género—. «Dios, rodar películas de terror es agotador», afirma, «porque tienes que estar interpretando que estás asustado todo el tiempo, y el miedo es una emoción realmente intensa. ¡Es extenuante!». Esta vez, sin embargo, Irvine no se llevó ropa del rodaje, sino una réplica de su propio torso y cabeza, escaneada en 3D y moldeada en látex. «La hicieron para una escena de riesgo en la que alguien tenía que meterme la mano entera por la garganta», dice con una mueca. «Tiene barba incipiente —pelos individuales—, ojos... ¡y dientes!»

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«Pero sacarlo en las fiestas es genial», añade. «Lo guardo en el cobertizo, pero si alguien se queda a dormir, lo siento a la mesa de la cocina con un portátil y le pongo algo de mi ropa. Es una gilipollez, pero la broma tiene gracia. Mi vecino tiene piscina y siempre he querido ponerle una chaqueta y unos pantalones al muñeco y dejarlo flotando boca abajo. Ya sabes, solo para darle un susto de muerte».

Por supuesto, Irvine también se ha llevado de los rodajes cosas menos angustiosas, entre las que destaca una extraña colección de habilidades. «Unas movidas de locos», dice entre risas. «Aprendí algo de húngaro, aprendí a trabajar como herrero, pasé una semana con un herrador. Artes marciales. Pero entras en un estado de máxima concentración en el que eres capaz de retener cosas y luego…»

Chasquea los dedos. «Pasa lo mismo con las coreografías de lucha. Trabajé en la serie de Jason Bourne, «Treadstone», y fue increíble. Y en mi primer trabajo, por supuesto, también tuve que montar a caballo».

Esa sería War Horse, el drama dirigido por Steven Spielberg que lanzó a Irvine de lleno al mundo profesional. Fue la oportunidad de su vida, pero la consiguió mintiendo en su currículum. «¡Todo el mundo miente en su currículum!», afirma. «La mayoría de la gente no sabe hacer ni la mitad de las cosas que dice. Para War Horse, pensé que todo el mundo diría que sabía montar a caballo. Así que fui un paso más allá y dije que me había criado en una cuadra».

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Pero saber montar a caballo sigue resultándole útil. En el último papel protagonista de Irvine, en el que interpreta al soldado de la Primera Guerra Mundial Henry Beauchamp en Outlander: Sangre de mi sangre, vuelve a subirse a la silla. Por desgracia, debido a problemas de agenda relacionados con la segunda temporada de la serie, tuvo que abandonar la comedia sobre bailes de salón The Light Fantastic. «¡Había pasado cuatro meses aprendiendo a bailar con Shirley Ballas, de Strictly!» Pero Irvine está más que encantado de cambiar los tacones cubanos por la campiña escocesa.

«Porque el nivel de detalle de los decorados de Outlander siempre es extraordinario. Toda la comida de los banquetes es de verdad y está preparada con recetarios del siglo XVIII. Langostas, pasteles rarísimos, cosas en gelatina». Vacila, pero aun así coge otra patata frita. «Son tremendamente rigurosos con los detalles históricos; no escatiman en nada. Esta temporada hay una escena de batalla con cientos de extras, y hasta el último botón corresponde al regimiento británico o al clan escocés pertinente. ¡No tendrían por qué llegar a tanto! Pero es increíble».

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Irvine lo compara con Harry Potter. «Me encanta ese universo, porque el mundo —no solo los personajes— está muy bien construido. Sientes que realmente estás entrando en algo. Es una forma de evasión».

Sin embargo, mientras el actor se prepara para emprender una gira promocional de Outlander —de Australia a Estados Unidos—, es plenamente consciente de que el mundo más extraño sigue siendo el de la fama. ¿Y el lugar más peculiar de todos? El Festival de Cannes.

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«Aquel lugar era una auténtica locura. Pero fue una experiencia increíble. Cuando estuve allí, hace años, me dieron un toque en el hombro para invitarme a casa de Roman Abramovich a una cena privada con motivo de El gran Gatsby. Así que estaban DiCaprio, Carey Mulligan y gente así». A veces, cuenta Irvine, te dejan llevar acompañante, «pero yo tenía a cinco amigos durmiendo en el suelo de mi habitación de hotel. Así que los vestimos a todos con traje, les dije que fingieran ser mis chóferes y nos colamos todos. Fue una locura: ¡mirar a un lado y ver a uno de mis amigos charlando con la madre de DiCaprio!»

Gamlingay queda muy lejos, e Irvine lo sabe. Quizá por eso el glamour sigue impresionándolo cada vez. «¡Es totalmente abrumador! En aquella fiesta, en particular, me pasé gran parte del tiempo paseando con la boca abierta».

«Pero todavía me pasa», añade, tras acabarse las patatas y la cerveza. «Me encanta. Creo que antes me avergonzaba sentirme abrumado y deslumbrado al conocer a alguien famoso. Pero ¿ahora? ¿Cuanto más mayor me hago? Lo ansío».