Die angesagteste Theaterproduktion des Jahres, Stereophonic, wurde am Duke of York’s Theatre mit außergewöhnlich begeisterten Kritiken aufgenommen. The Guardian bezeichnete das Stück als „eine außergewöhnliche, elektrisierende Odyssee“, während die Financial Times es einen „grandiosen Fünf-Sterne-Hit“ nannte. Nach seiner Zeit in New York City feierte es im Juni Premiere; inzwischen wurde die Laufzeit bis zum 22. November 2025 verlängert. Das überrascht kaum, denn das von David Adjmi geschriebene, von Daniel Aukin inszenierte und mit Musik von Arcade-Fire-Frontmann Will Butler versehene Stück ist das für die meisten Tony Awards nominierte Werk aller Zeiten (nach seiner Broadway-Premiere erhielt es im vergangenen Jahr rekordverdächtige 13 Nominierungen).

Das über dreistündige Stück dreht sich um eine fiktive Band, die in den 1970er-Jahren aufstrebt und schließlich erfolgreich wird. Es spielt ausschließlich in einem Aufnahmestudio rund um ein Vintage-Mischpult aus den Siebzigern und zieht das Publikum mitten hinein in die Entstehung und den letztendlichen Zerfall einer Rockband im Jahr 1976.

Zachary Hart, a Birmingham-born actor who earlier this year made a name for himself after a role in The Seagull at the Barbican alongside Cate Blanchett and Tom Burke, takes on the part of one quarter of the band as Reg the bassist. His character, who performs alongside Lucy Karczewski, Jack Riddiford and Nia Towle in the band, is the most intriguing to watch.

Verheiratet mit Bandmitglied Holly (Towle), ist seine Geschichte geprägt von alkohol- und drogenbedingten Traumata, Liebeskummer und einer letztlich zwiespältigen Selbstreflexion. Inmitten einer Riege ansonsten ziemlich unsympathischer Figuren kann man gar nicht anders, als Mitgefühl für ihn zu empfinden. Und das ist natürlich Harts schauspielerischer Leistung zu verdanken. Geboren in den Black Country, verleiht er dem Cockney-Akzent seine ganz eigene Note (er und sein Bandkollege Simon lernten sich an einer Kunsthochschule in London kennen) und erweckt den liebenswerten Reg zum Leben.

Gentleman's Journal sprach mit Hart über das Theaterstück, darüber, wie er einen eintönigen Job in den West Midlands an den Nagel hängte und seinen Platz auf der Bühne fand, und darüber, was er von Reg und Co. hält.

Zachary, wie kam es zu dieser Rolle?

Am Anfang stand eine E-Mail von einem Agenten, aber als ich den Namen Stereophonic sah, kannte ich Stereophonic bereits, weil das Stück im Zusammenhang mit den Tonys überall im Internet auftauchte, und ich wusste, dass es das erfolgreichste Theaterstück aller Zeiten war. Man schickte mir das Drehbuch, und ich wusste, dass ich Reg spielen würde. Die Herausforderung, diese Figur zum Leben zu erwecken, hat mich sofort völlig gepackt. Er macht von allem ein bisschen und gerät an einige wirklich düstere Orte.

Haben Sie sich darüber gefreut, dass Ihnen die Rolle des Reg angeboten wurde?

Er hat etwas kindlich Naives an sich, anders als die anderen, die eine nicht gerade freundliche Seite zu haben scheinen. Bei ihm ist da nichts Bösartiges; es geht vielmehr um die Krankheit. Ich hätte es mir verziehen, wenn ich gesagt hätte: „Nein, das mache ich nicht.“ Als ich das Drehbuch las, bekam ich es mit der Angst zu tun, denn solche Rollen sind gewissermaßen grenzenlos. Für mich gibt es Rollen, die in einen grenzenlosen Bereich fallen, und er wirkt irgendwie grenzenlos. Ich glaube, deshalb machen mir solche Rollen Angst, und ich hatte das Gefühl: Wenn ich das nicht schaffe, höre ich auf und mache etwas anderes, fernab der Schauspielerei.

Gehen Sie so an Rollen heran?

Auf jeden Fall. Ich glaube, am meisten reizt es mich, wenn ich erst wirklich einen Zugang zu einer Figur finden muss, statt von vornherein zu wissen, dass sie für mich leicht zu greifen ist. Aus diesem Grund habe ich auch schon Rollen abgelehnt. Wegen meines Birmingham-Akzents wurde ich immer wieder als die Figur besetzt, die nicht gerade die hellste Kerze auf der Torte ist, und inzwischen sage ich eher Nein zu Angeboten, die wieder in diese Richtung gehen.

Was war an der Produktion schwierig?

Wir sind die Proben nicht wie üblich angegangen, indem wir mit dem Text begonnen haben – das war Daniel Aukins Idee. Vom ersten Tag an standen wir auf der Bühne, was ganz anders war. Das fiel mir anfangs wirklich, wirklich, wirklich schwer, weil das Skript für mich heilig ist. Ich glaube, ich blühe auf, wenn ich ungefähr weiß, was meine Figur will, und dann mit diesem fest verankerten Wissen auf die Bühne springe. Von Abend zu Abend ändere ich dann möglicherweise meine Taktik, um dieses Ziel zu erreichen – damit es frisch und lebendig bleibt. Im Moment versuche ich herauszufinden, wie ich diese Art von Herz – mein Herz – in diese Rolle einbringen und zugleich dem Stück im Stil von Daniel Aukin gerecht werden kann.

Sie sind noch gar nicht so lange als Schauspieler tätig – wie sah Ihr Leben aus, bevor Sie auf die Bühne gingen?

Ich muss mich jeden Tag kneifen, wenn ich vergleiche, was ich heute mache und was ich damals gemacht habe, als ich im Black Country lebte. Aber ich war dort auch deshalb so unglücklich, weil ich einen Job hatte, bei dem jeder Tag gleich war. Die Arbeit war eintönig, man schaute ständig auf die Uhr, und das Ganze hatte etwas Quälendes. Das hat nichts mit den Menschen dort oder meiner Familie zu tun, aber ich wusste schon in jungen Jahren, dass eine explosive Energie in mir steckte und ich am falschen Ort war. Als ich die Rolle des Reg bekam, arbeitete ich in einer Fabrik – mein Leben änderte sich also wirklich um 180 Grad. Und plötzlich lief ich mit Suspensorium und Trikot durch die Londoner Innenstadt, einen Kaffee in der Hand, und kicherte vor mich hin.

Wie sind Sie dorthin gekommen, wo Sie heute stehen?

Durch reinen Zufall. Einer meiner Ex-Partner meldete mich an einer Schauspielschule an, und weil es für das laufende Jahr schon so spät war, war sie die einzige, die noch Bewerbungen annahm. Ich wurde aufgenommen, kündigte am Freitag meinen Job und stand am Montag schon im Trikot in der Schauspielschule.

Wie sind Sie an die Rolle des Reg herangegangen? Was mussten Sie tun, um diese Figur zu entwickeln?

Ich habe das Stück in New York nicht gesehen, und ich bin wirklich froh darüber, denn ich habe immer nur gehört, wie gut Will Brill war. Ich vertiefe mich intensiv in das Drehbuch und entnehme ihm so viel wie möglich, um diese Figur zu erschaffen. Dann besinne ich mich darauf, was sie in diesem Moment, in dieser Woche und in ihrem Leben will. Es fühlt sich an, als würde man den Bogen spannen, den Pfeil einlegen, alles vorbereiten und ihn dann loslassen. Ich bewege mich auf einer Skala zwischen einer ganzen Flasche Jack Daniel’s und nur leicht betrunken, dafür aber mit einer Tüte Kokain intus. Bei Reg geht es ständig hin und her. Ich wollte das Gefühl vermitteln, dass es einem körperlich wirklich beschissen geht, und habe versucht, mir seine Körperlichkeit anzueignen. Ich habe mir viel Material aus den 70ern angesehen.

Wird die Musik in „Stereophonic“ live gespielt?

Ja, komplett live und ausschließlich mit Instrumenten aus den 70ern. Und das Mischpult ist tatsächlich das Mischpult aus den 70ern, auf dem in Kalifornien Midnight Train to Jordan aufgenommen wurde. Wenn sie also im Stück Musik aufnehmen und anschließend abspielen, wurde sie tatsächlich gerade erst aufgenommen.

Wie stark war Will Butler daran beteiligt?

Er war sehr stark eingebunden. Das wäre nicht unbedingt nötig gewesen, aber es gehört einfach zum Grundgedanken der Show – wir haben zum Beispiel eine ganze Woche lang nur mit der Band gearbeitet. 50-Stunden-Wochen mit der Band, bevor wir überhaupt das Drehbuch angerührt haben. Will war bei allem dabei. Er hat sich sehr intensiv eingebracht, was für mich ein absoluter Traum war, denn ich halte ihn für ein Genie. Mein Vater und ich sind riesige Arcade-Fire-Fans, und jetzt hat Will die Nummer meines Vaters, der all seinen Kumpels im Black Country davon erzählt.

Es gibt kein endgültiges Ende – welches Ende erhoffst du dir für Reg? Ich dachte, er würde in der Inszenierung sterben.

Natürlich hoffe ich, dass Reg seinen Frieden findet, aber ehrlich gesagt – und darüber habe ich ausführlich mit dem Autor und dem Regisseur gesprochen – habe ich das Gefühl, dass es ihm bestimmt ist, ein Jahr nach dem Ende des Stücks versehentlich eine Überdosis zu nehmen und zu sterben. Ich glaube, in ihm steckt eine immerwährende Traurigkeit. Die Leute interpretieren das sicher unterschiedlich, aber für mich ist er am Ende gewissermaßen wieder rückfällig. Ich glaube, Reg gehört zu den Menschen, denen nicht zu helfen ist. Ich wollte, dass er vor Unberechenbarkeit und Herzschmerz geradezu vibriert. So viele dieser Männer waren damals ohne die richtigen Medikamente und die nötige Hilfe nicht zu retten.

Waren Sie mit der Epoche und dem Musikgenre vertraut?

Ich kannte Led Zeppelin, weil Robert Plant aus dem Black Country stammt, aber mit diesem Rock ’n’ Roll der 70er war ich eigentlich nicht wirklich vertraut. Der ging irgendwie an mir vorbei. Ich bin ganz und gar mit Motown aufgewachsen. Das Rockigste, was wir hörten, war David Bowie.

Was ist dein Lieblingsmoment in dem Stück?

Ich glaube, meine Lieblingsstelle ist die, in der wir alle zusammen eine Version von „Bright“ schreiben. Peter holt alle zurück in den Raum, verlangsamt das Stück, und es klingt falsch, sodass wir alle aufhören. Dann setzt er sich ans Klavier und spielt es einfach ganz unverfälscht, und nach und nach stimmen wir alle mit ein. Am Ende herrscht eine lange Stille. Ich finde, das ist ziemlich eindrucksvoll. Bei jeder fünften Vorstellung applaudiert das Publikum. Dieser Moment ist wirklich etwas Besonderes.

Und dann – es ist anstrengend – bin ich im ersten Akt erst völlig zugedröhnt, dann völlig betrunken, und anschließend werde ich emotional und habe eine Art Stella-in-Endstation Sehnsucht-Moment. Es ist sehr abwechslungsreich, und als Schauspieler ist es schon ziemlich aufregend, all das spielen zu dürfen.

Was sollen die Zuschauer aus dem Theaterstück mitnehmen?

Bei Gesprächen mit den Leuten am Bühneneingang habe ich gemerkt, dass selbst diejenigen, die das Stück hassen, wirklich etwas daraus mitnehmen. Ein Mann meinte: „Mein Gott, ich habe die ganze Zeit Peter beobachtet und dabei gedacht: ‚Ich hoffe, ich gehe mit meiner Frau nicht genauso um.‘“ Ich glaube, das Stück hält bestimmten Arten von Menschen einen Spiegel vor. Wissen Sie, was ich meine?

Und dann hoffe ich inständig, dass sich alle, die kreativ sind, aber nie wirklich die Chance hatten, etwas daraus zu machen, davon inspirieren lassen. Denn ich gehörte viele, viele, viele Jahre lang zu diesen Menschen: Ich steckte voller Kreativität und hatte keine Möglichkeit, sie aus mir herauszulassen. Und das hat mich wirklich belastet. Deshalb hoffe ich sehr, dass andere, die sich in derselben Situation befinden, dadurch einen Weg finden, diese Blockade zu lösen.

Fotografie von Pip Bourdillon

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