Es gibt viele stilvolle Möglichkeiten, Geld zu verlieren. Der Kauf eines Privatjets ist die aerodynamischste.

Es beginnt mit einem leisen Anflug von Neugier. Einer nächtlichen Suche. Einem Gerücht, aufgeschnappt an der Bar eines Hotels in Mayfair. Jemand, den Sie kennen, hat sich „mal erkundigt, wie man sich einen anschafft,“ als ginge es um einen Labrador. Dann fällt die verhängnisvolle Frage: Wie viel kostet ein Privatjet? Woraufhin jeder erfahrene Besitzer dasselbe wissende Lächeln aufsetzt, das besagt:

„Wenn Sie fragen müssen, können Sie sich wahrscheinlich den Treibstoff leisten, aber nicht das Vergnügen.“

Doch Neugier ist eine Bürgertugend und die Fliegerei ein verführerisches Laster. Werfen wir also – im Namen guter Manieren und schlechter Finanzplanung – einen Blick auf die Zahlen, die Rituale und die leise Komik der Kosten eines eigenen Privatjets und darauf, was es wirklich bedeutet, ein Stück Himmel zu besitzen.

Die unterste Stufe der privaten Luftfahrt wird etwas optimistisch als „Einsteiger“-Jet bezeichnet. Diese Maschinen versprechen die Freiheit des Fliegens ohne den leisen Makel, in der Economy Class an Bord gehen zu müssen. Sie sind kompakt, effizient und richten sich gezielt an ambitionierte Berufstätige, die vermuten, dass die Welt sich gegen sie verschworen hat, um ihre Zeit zu verschwenden, und sich fragen, wie reich man sein muss, um einen Privatjet zu besitzen. Hier beginnt die eigentliche Aufschlüsselung der Kosten eines Privatjets.

Nehmen wir den Cirrus Vision Jet SF50, ein einmotoriges Fluggerät, das zwischen 2,2 und 4,1 Millionen US-Dollar kostet – je nachdem, ob Sie Ihr Flugzeug lieber sanft gebraucht mögen oder noch mit dem Duft von Fabriklack. Es bietet Platz für fünf Passagiere, überzeugt mit hervorragender Leistung und kostet im Betrieb etwa 670 US-Dollar pro Stunde. In der Welt der Privatfliegerei entspricht das ungefähr einem Salat zum Mittagessen.

Dann wäre da noch die Eclipse 500/550, die zwischen 1 und 2,2 Millionen US-Dollar kostet. Charmant, wendig und gelegentlich in Farben erhältlich, die sich am treffendsten als „Optimismus der Führungsetage.“ beschreiben lassen. Ihr großer Vorzug ist ihre Sparsamkeit. Ihr großer Nachteil: Ersatzteile aufzutreiben kann sich anfühlen wie die Suche nach Trüffeln im Winter.

Der HondaJet HA-420 hingegen ist bei all jenen beliebt, die sich selbst als pragmatisch bezeichnen. Sein Preis liegt zwischen 2,5 und 5 Millionen US-Dollar – also ungefähr beim Preis eines durchschnittlichen Londoner Parkplatzes pro Passagiersitz. Wartungskosten und Pilotenausbildung führen den Besitzern jedoch immer wieder vor Augen, dass selbst Sparsamkeit ihren Preis hat.

Die Cessna Citation Mustang kostet zwischen 1,7 und 2,6 Millionen, während die Embraer Phenom 100EV mit rund fünf Millionen zu Buche schlägt. Beide sind zuverlässig, leistungsfähig und bei all jenen beliebt, die angeblich Wert auf „Flexibilität.“ legen. In Wahrheit schätzen sie es, ganz beiläufig sagen zu können: „Wir nehmen den Jet.“

Diese kleineren Flugzeuge werden oft von ihren Besitzern selbst geflogen, die sich gern für „tatkräftig“ halten, statt sich einzugestehen, dass sie lediglich keinen Piloten einstellen wollen. Eine reizvolle Illusion. Die Vorstellung, die eigene Maschine über den Wolken zu steuern, hat etwas wunderbar Romantisches – bis man natürlich erfährt, was die Versicherung kostet.

Jenseits der Einsteigermodelle erstreckt sich das breite, komfortable Mittelfeld der Privatluftfahrt. Dabei handelt es sich um leichte und mittelgroße Jets, die acht bis zehn Passagiere mit dem Flair eines gut geführten Boutique-Hotels befördern. Hier kommen auch die subtileren Kostenfaktoren von Privatjets ins Spiel, die bloße Zweckmäßigkeit von echtem Komfort unterscheiden.

Hier finden wir die Citation Latitude, die Embraer Praetor und verschiedene Phenoms der Mittelklasse, die allesamt Reisen über den Kontinent versprechen – ohne die Zumutung von Warteschlangen bei der Zollabfertigung. Die Preise reichen von 5 bis 30 Millionen US-Dollar, je nachdem, wie sehr das eigene Ego in dem Jahr glänzen soll.

Das sind die Arbeitstiere der Elite, die Maschinen von Vorstandsvorsitzenden, diskreten Unternehmern und Politikern, die ihre Skandale lieber in der Luft austragen. Sie können Ozeane überqueren, dem Wetter davonfliegen und eine Aura der Kompetenz ausstrahlen, die gelegentlich sogar auf ihre Besitzer abfärbt.

Ein solches Flugzeug zu betreiben, ist in etwa so, als würde man ein kleines Hotel führen, das sich fortbewegt. Die Wartung kann jährlich Hunderttausende verschlingen, die Versicherung schlägt mit weiteren 30.000 bis 75.000 US-Dollar zu Buche, und beim Treibstoff wird nicht nach Gallonen, sondern nach Seufzern abgerechnet. Ein Hangarplatz an begehrten Flughäfen kostet so viel wie eine Londoner Wohnung – und anders als diese lässt er sich nicht untervermieten, wenn man seiner überdrüssig wird.

Doch bei aller Absurdität strahlen diese Jets eine gewisse Würde aus. Die Kabinen sind mit Leder ausgeschlagen, das unübersehbar teuer war. Die Holzvertäfelung schimmert. Selbst die Toiletten sind mit Armaturen ausgestattet, die einen kurzzeitig an die Zivilisation glauben lassen.

An der Spitze der gesellschaftlichen Hierarchie der Luftfahrt schweben die wahren Paläste der Lüfte: die Gulfstream G650, die G700 und die Bombardier Global 8000.

Die Gulfstream G700 kostet im Handel etwa 75 bis 80 Millionen US-Dollar, was lächerlich klingt, bis man erfährt, dass die Bombardier Global 8000 78 Millionen US-Dollar kostet. Dafür erhält man eine Maschine, die ohne Zwischenstopp von London nach Sydney fliegen kann – eine Fähigkeit, die den meisten Beziehungen fehlt.

Die Kabine der G700 ist größer als die meisten Wohnungen in Kensington, ihre Luftfilterung besser als in den meisten Krankenhäusern und ihre Beleuchtung raffiniert genug, um jeden ins rechte Licht zu rücken, der sich noch schmeicheln lässt. Das WLAN ist schneller, als es die Vernunft erlaubt. Der Weinkühlschrank steht unter Druck, um sowohl Flaschen als auch den guten Ruf zu bewahren.

Beim Besitz des teuersten Privatjets geht es nicht um Notwendigkeit, sondern um die Geschichte, die man damit erzählt. Das Flugzeug selbst wird zu einer Anekdote auf Reisen, zu einer Art, der Welt zu sagen: „Ich bin angekommen, und ich habe vor, immer wieder anzukommen, bis sich die Stimmung bessert.“

Jedes Paradies hat eine Wartungsabteilung. Selbst bescheidene Jets erfordern aufgeschobene Wartungsarbeiten im Wert von 100.000 bis 500.000 £. Die Versicherung für kleinere Modelle kostet zwischen 30.000 und 75.000 $ pro Jahr, für die Giganten eher 500.000 $. Je nach Standort und Anspruch können sich die Hangargebühren auf 30.000 bis 200.000 $ belaufen. Diese Zahlen machen den Kern der jährlichen Kosten eines Privatjets aus, über die Eigentümer meist erst nach einem kräftigen Drink sprechen.

Über Treibstoffkosten spricht man am besten nur abstrakt. Leichtjets verbrauchen Treibstoff im Wert von etwa 80 bis 180 US-Dollar pro Stunde. Größere Flugzeuge verwandeln mehrere Tausend Dollar pro Stunde direkt in Dampf.

Dann ist da noch das Personal. Piloten erwarten sechsstellige Gehälter, und Flugbegleiter, Ingenieure und Mechaniker arbeiten nicht allein für ein Dankeschön. Jeder Flug gleicht daher einer kleinen Theaterproduktion, bei der Sie der einzige Zuschauer sind.

Der Wertverlust bleibt der stille Mörder jeglichen Ehrgeizes. Leichtjets verlieren innerhalb von fünf Jahren zwischen fünfunddreißig und fünfzig Prozent ihres Wertes. Größere Maschinen schneiden etwas besser ab – was nichts anderes heißt, als dass sie mit mehr Würde untergehen. Und dennoch sprechen die Eigentümer mit liebevoller Distanz über diese Kosten, als beschrieben sie einen exzentrischen Onkel, der zwar trinkt, es aber gut meint.

Für Menschen mit Selbstbeherrschung oder zumindest einem Sinn für Ironie gibt es die Möglichkeit des Charterns. So kann man sich wie ein Eigentümer verhalten, ohne eine Insolvenz zu riskieren. Die Stundensätze sind erfrischend schonungslos, und jeder Makler wird als Erstes die Kosten eines Privatjets pro Stunde erwähnen. Ein Turboprop kostet zwischen 1.500 und 5.000 US-Dollar pro Stunde. Bei leichten Jets steigt der Preis auf 2.500 bis 6.500 US-Dollar. Mittelgroße Flugzeuge liegen bei rund 9.000 US-Dollar, während die schweren Langstrecken-Ungetüme – fliegende Versailles – 10.000 bis 25.000 US-Dollar pro Stunde verlangen.

Teileigentum, eine moderne Erfindung für all jene, die dem Kompromiss verfallen sind, beginnt mit einer Einlage von 350.000 $, monatlichen Gebühren von 8.000 bis 20.000 $ und Stundensätzen von 2.500 bis 5.500 $. Das Konzept ist einfach: Man besitzt einen Anteil am Jet – und zugleich einen Anteil an den Terminproblemen aller anderen. Für manche ist das Fortschritt. Für andere ist es, als würde man sich mit Fremden eine Zahnbürste teilen.

Jeder Makler besteht darauf, dass ein Jet ein „Vermögenswert“ sei. Dieses Wort muss dabei geradezu Übermenschliches leisten. Jets gewinnen nicht an Wert, sondern verlieren ihn mit Begeisterung – wie Politiker nach einer Wahl. Und wer sich mit den Kosten für den Kauf eines Privatjets in den USA beschäftigt, stellt schnell fest, dass die wahren Ausgaben beginnen, sobald die Tinte trocken ist.

Doch die Illusion hält sich hartnäckig. Die Vorstellung, ein Flugzeug könne eines Tages mit Gewinn verkauft werden, verleiht dem ganzen Unterfangen einen Anstrich von Vernunft. In Wirklichkeit ist der Wiederverkaufsmarkt ein Rouletterad mit Flügeln. Die wirklich Klugen betrachten einen Jet nicht als Investition, sondern als Inszenierung – einen kurzen, glamourösen Auftritt auf der Bühne des Reichtums.

Modernisierungen helfen, wenn schon nicht den Wert, so doch die Würde zu bewahren. Neue Avionik, modernisierte Triebwerke und modische Innenausstattungen dienen allesamt dazu, die sich allmählich aufdrängende Erkenntnis zu kaschieren, dass Technik schneller altert als Geschmack. Dennoch liegt Trost in diesem Ritual. Man mag Millionen verlieren, doch zumindest tut man es mit Stil.

Es ist schon bemerkenswert, dass die Menschheit, nachdem sie die Kunst des Fliegens gemeistert hat, darauf besteht, sie mühelos erscheinen zu lassen. Wer einen Privatjet besitzt, strebt nicht nach Komfort, sondern nach Kontrolle. Er ist die ultimative Absage an Flugpläne, Warteschlangen und das Warten an sich – ein Wunsch, der selbst bei jenen fortbesteht, die gewöhnlich auf Charterdienste zurückgreifen und beiläufig die Kosten für das Chartern eines Privatjets im Vereinigten Königreich erwähnen, als wären sie nicht bedeutender als eine Taxifahrt.

Der wahre Luxus liegt weder im Leder noch im Kaviar oder im an die Flughöhe angepassten Kabinendruck. Er ist lautlos. Es ist die stille Gewissheit, dass nur ein einziger Boarding-Aufruf zählt: der eigene.

Eigentümer sprechen über ihre Jets mit einer Zärtlichkeit, die sonst Haustieren oder Jachten vorbehalten ist. Sie geben ihnen Namen, oft weibliche, bisweilen absurde. Über Reichweite, Geschwindigkeit und Steigleistung sprechen sie mit derselben Vertrautheit, die andere den Jahrgängen edler Weine entgegenbringen. Das Flugzeug wird zum Spiegel der Selbstherrlichkeit seines Besitzers, täglich vom Personal auf Hochglanz poliert.

Es ist in Mode, zu behaupten, die private Luftfahrt sei effizient. Man hört Formulierungen wie „Zeitoptimierung“ und „Produktivität während des Flugs.“ Das sind Lügen, mit denen Vergnügen gerechtfertigt werden soll.

Ein Privatjet ist nur insofern effizient, als er Treibstoff mit minimaler Verzögerung in Selbstwertgefühl umwandelt. Seine eigentliche Funktion ist zeremonieller Natur. Er ermöglicht seinen Passagieren, in einer Welt, die auf Zögern beharrt, die Rolle eines entschlussfreudigen Menschen zu spielen.

Der Eigentümer steigt natürlich als Letzter ein. Alles andere würde die Inszenierung verderben.

Seien wir ausnahmsweise einmal vulgär und rechnen alles zusammen.

Ein Einstiegsjet kostet zwischen 1 und 5 Millionen US-Dollar und verursacht im Betrieb Kosten von rund 700 US-Dollar pro Stunde. Für einen mittelgroßen Jet werden zunächst 5 bis 30 Millionen US-Dollar fällig, hinzu kommen jährlich mehrere Hunderttausend US-Dollar für den Unterhalt. Die großen Maschinen, die Gulfstream G700 und die Global 8000, kosten zwischen 75 und 80 Millionen US-Dollar, wobei die jährlichen Betriebskosten leicht 2 Millionen US-Dollar übersteigen.

Wer die tatsächlichen Betriebskosten eines Privatjets betrachtet, erkennt eine unbequeme Wahrheit: Bei einem bescheidenen, 2 Mio. US-Dollar teuren Flugzeug können die jährlichen Betriebskosten fast ebenso hoch ausfallen. Größere Maschinen verschlingen jedes Jahr mehrere Millionen für Gehälter, Hangarplätze und Treibstoff. Und der Wertverlust sorgt dafür, dass sie selbst am Boden eifrig Kosten verursachen.

Kurz gesagt: Es ist die irrationalste Ausgabe, die man sich vorstellen kann. Und genau deshalb ist sie so unwiderstehlich.

Privat zu fliegen bedeutet, sich Zeit zu erkaufen. Das Geschäft ist einfach: Geld gegen Minuten. Sie landen näher an Ihrem Ziel und können später aufbrechen, als Sie eigentlich müssten. Sie umgehen Warteschlangen, Zollkontrollen und den Lärm der Demokratie.

Im Gegenzug nehmen Sie das Schauspiel absurder Wartungspläne, die eigentümliche Anfälligkeit globaler Logistikketten und die Gewissheit in Kauf, dass Ihr Flugzeug genau dann gewartet werden muss, wenn Sie es am dringendsten benötigen.

Doch was ist Luxus anderes als eine meisterhaft gemanagte Unannehmlichkeit?

Wie viel kostet also ein Privatjet? Zwischen 1 und 80 Millionen US-Dollar – je nachdem, wie vernünftig man ist – plus weitere 1 bis 2 Millionen US-Dollar pro Jahr, um ihn in der Luft zu halten.

Doch der wahre Preis liegt woanders. Es ist der Preis dafür, darauf zu beharren, dass die eigene Zeit zu kostbar sei, um sie mit anderen zu teilen. Es ist der Preis für den Glauben, dass Flughöhe Bedeutung verleiht. Und gelegentlich ist es der Preis dafür, recht zu haben.

Ein Privatjet bleibt das reinste Symbol moderner Privilegien: unpraktisch, extravagant und vollkommen unnötig – und genau das macht ihn so wunderbar.

Schließlich investieren manche Menschen in Immobilien, andere in Kunst. Der Rest bevorzugt den Überblick.