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Wie englischer Whisky im Lake District Fuß fasste
Die Lakes Distillery hat ihr Handwerk über Jahre hinweg perfektioniert – mit zwei ihrer bislang herausragendsten Single Malts als krönendem Ergebnis …
- Text von: Jonathan Wells
Der Lake District. Er ist der grünste und reizvollste Winkel unseres von Narzissen übersäten Landes – und hat uns im Laufe der Jahre viele großartige Dinge beschert. Kendal Mint Cake. Cumberland-Würstchen. Die lyrischen Balladen von William Wordsworth. Seit etwa einem Jahrzehnt sogar edlen Whisky. Und um eine Zeile des romantischen Dichters selbst aufzugreifen: „Wohl gewählt ist der Geist, der hier weilt.“
Denn The Lakes Distillery — und die verschiedenen erlesenen Spirituosen, die sie herstellt — ist ein wegweisendes Unternehmen, beinahe so visionär wie Wordsworths eigene introspektive Schriften. Nach ihrer Gründung im Jahr 2011 entwickelte sich die Brennerei zu einem der ersten und einflussreichsten Namen der modernen englischen Welle experimenteller Whiskyherstellung.
Großartiger Whisky braucht kaltes, sauberes Wasser, Platz für Fässer und Gebäude, die zu neuem Leben erweckt werden können. All das fand sich auf einem stillgelegten Milchviehbetrieb nahe Keswick, wo vor der Kulisse des Lake District eine Destillerie entstand. Aus den Lakes für die Lakes erbaut, wurden dafür Schiefer und Sandstein aus der Region sowie traditionelle Materialien aus dem Nationalpark verwendet. Bei der Restaurierung wurde im ursprünglichen Mauerwerk ein Vierpass entdeckt, der zum bleibenden Symbol der Marke wurde.
Im Sommer 2024 wurde die Destillerie von Nyetimber, dem renommierten englischen Schaumweinhersteller mit Sitz in West Sussex, übernommen. In den vergangenen zwei Jahren hat die Marke zudem zwei herausragende Abfüllungen auf den Markt gebracht: ihren ersten dauerhaft erhältlichen Single Malt und eine limitierte Edition, die in Oloroso-Fässern reifte. Pünktlich zum Vatertag nehmen wir beide genauer unter die Lupe.
Signature: The Lakes Single Malt – englischer Whisky auf höchstem Niveau
Im vergangenen Sommer übernahm Brendan McCarron in der Destillerie die Nachfolge der innovativen Whiskyherstellerin Sarah Burgess. Doch bevor sie in ihre Heimat Speyside zurückkehrte, leitete Burgess die Entwicklung von Signature – dem ersten dauerhaft erhältlichen, von Sherry geprägten Whisky der Marke. Er war der Höhepunkt einer zehnjährigen Reise, die von der Entwicklung neuer Aromen, Experimenten mit der Fassreifung und dem Einsatz einer traditionell mit edlen Weinen und Cognac verbundenen Technik geprägt war: der Élevage.
Bei diesem Verfahren werden während der gesamten Reifung gezielt Standort und Klima verändert, um die gewünschten Eigenschaften des Whiskys herauszuarbeiten, zu verfeinern und zu fördern. Das kann bedeuten, den Whisky in andere Fasstypen umzufüllen, Whiskys aus verschiedenen Fässern miteinander zu vermählen oder sogar die Reifungsbedingungen anzupassen. Welche Alchemie Burgess hier auch immer vollbracht hat – das Ergebnis ist ein Genuss. Und mit einem Preis von unter 80 £ pro Flasche ist er ein ausgezeichnetes Geschenk zum Vatertag.
Fürs Auge: Wie bei allen Whiskys von The Lakes wurde auch hier keine Farbe zugesetzt. Dennoch kann er sich sehen lassen – mit sanft schimmernden Farbtönen, die an diesige Sonnenuntergänge erinnern, oder, um erneut Wordsworth zu bemühen: „reich an Prunk und Gold“.
In der Nase: Klassisch vom Sherry geprägt, mit üppigen Trockenfrüchten, dunkler Schokolade und buttrigen Nüssen wie Pekan- oder Walnüssen. Dann ein Hauch Orangenzeste, gefolgt von weiteren tertiären Noten von Leder und intensivem Eichenholz.
On the palate: More of those dried fruits — sweet sultanas, raisins, figs — alongside juicier, stewed orchard fruits, tempered with a zing of citrus. Deeper still, there are woody notes and a drizzle of dark treacle.
Im Abgang: Ein schöner, lang anhaltender Akkord aus Backgewürzen – Piment, Zimt und Muskatnuss. Harmonisch kehren die bereits in der Nase wahrgenommenen Noten von Orange und dunkler Schokolade wieder, begleitet von einem Hauch Sirup.
The Lakes Velocity ist der Gipfel englischer Whiskykunst
Im Lake District gibt es 214 Gipfel, auch „Fells“ genannt. Kaum größer ist die Zahl der Flaschen von The Lakes Velocity, einem hochwertigen, streng limitierten Single Malt der Destillerie und Teil der treffend benannten Apex Collection. Insgesamt wurden lediglich 583 Flaschen produziert. Auch dieser Whisky wurde durch die Kunst der Élevage geprägt – diesmal mithilfe einer Reihe seltener, unersetzlicher Oloroso-Fässer aus einigen der ältesten Sherry-Bodegas der Welt.
Ein opulentes Erlebnis: intensiv duftend und von vollmundiger Textur. Er bildet den Höhepunkt des luxuriösen Angebots der Destillerie und wäre ein würdiger Grundstein für jede sorgfältig zusammengestellte Sammlung englischer Whiskys.
Für das Auge: Bevor wir uns dem Inhalt zuwenden, lohnt sich ein Blick auf den Deckel – dort prangt der Vierpass in seiner ganzen goldenen Pracht. Der Whisky selbst weist einen ähnlichen, wenn auch etwas stärker ins Gelbbraune gehenden Farbton auf; ein kupferfarbener Schimmer, der seine Komplexität erahnen lässt.
In der Nase: Hier dreht sich alles um Nuancen und Tiefe. Konzentrierte Aromen von Zwetschge und Sauerkirsche ruhen auf einem Fundament wärmender Wintergewürze, allen voran wohltuende Gewürznelke. Abgerundet wird das Ganze durch einen Hauch köstlich-herber dunkler Schokolade.
Am Gaumen: „Seidig weich“ mag ein Klischee sein, doch für Velocity gibt es keine treffendere Beschreibung. Zarte Rosennoten gehen in samtige tropische Aromen von gedünsteter Papaya und Ananas über, untermalt von elegant geschliffenen Eichennoten.
Im Abgang: Eine lang anhaltende Süße. Sanfte Eichennoten stehen im Vordergrund, während Gewürze und geschmorte Früchte dezent nachklingen – begleitet von einem Hauch Karamell, der seit dem ersten samtigen Schluck mitschwingt.
Jeder der Whiskys ist ein eigenständiger Dram, doch beide weisen bestimmte Gemeinsamkeiten auf: Sie werden nach dem Élevage-Prinzip hergestellt, in Sherryfässern gereift und im Lake District destilliert. Wordsworth schrieb einst über die Region, „all die plätschernden Bäche sind flüssiges Gold“. Auch wenn er dabei wohl kaum Single Malts im Sinn hatte, lässt The Lakes Distillery diese Worte zwei Jahrhunderte später wahr werden.
Für ein letztes – versprochen – Stück Poesie wenden wir uns nun Wordsworths epischem Gedicht The Prelude zu, in dem eine weitere Passage ungewollt den Stolz der Destillerie und ihre Verbundenheit mit ihrer Heimat, dem Lake District, zum Ausdruck bringt: „Ein Geist, stark in der Hoffnung und zu edlem Streben erzogen. Ein Geist, der sich selbst vollkommen treu ist.“ Darauf erheben wir das Glas.
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