Wie die Berrow-Brüder eine etwas andere Projektentwicklungsgesellschaft aufbauten

Gemeinsam mit seinem Bruder definiert Monty Berrow mit seinem familiengeführten Unternehmen Luxusimmobilien auf den Balearen auf zurückhaltende Weise neu – mit Objekten, die von Handwerkskunst, Tradition und ihrer Umgebung geprägt sind ...

Text von: Jonathan Wells

In seinem ersten vollen Jahr auf Mallorca lernte Monty Berrow zwei Sprachen. Die eine war Spanisch. Die andere war die Sprache des Bauens.

Direkt nach seinem Universitätsabschluss in Amerika kam Berrow auf die Balearen, um seinem älteren Bruder Archie bei der Renovierung eines verfallenen Stadthauses im sonnendurchfluteten Sóller zu helfen. Archie, der damals in der Yachtbranche arbeitete, hatte das baufällige Anwesen als Nebenprojekt gekauft. Monty ging davon aus, ein oder zwei Monate mit anzupacken, bevor er sich „vielleicht wieder einen Job in England suchen würde“.

Stattdessen legten die Brüder eher zufällig den Grundstein für das spätere Unternehmen Berrow, ein familiengeführtes Team für Architektur, Planung und Bau, das sich seit fast einem Jahrzehnt auf den Balearen einen Namen macht. „Es gab keinen Plan, ein Projektentwicklungsunternehmen zu gründen“, sagt Berrow. „Es war einfach ein einzelnes Projekt, bei dem wir sehen wollten, wohin es führt.“

Monty Berrow

Archie Berrow

Allerdings gab es noch viel zu lernen. Da Berrow noch nicht fließend Spanisch sprach, arbeitete er anfangs Seite an Seite mit einheimischen Bauarbeitern, erschien jeden Morgen früh auf der Baustelle und spielte abends in der Fußballmannschaft des Ortes. Dieses Eintauchen in den Alltag half ihm – ebenso wie Duolingo –, und sechs Monate später konnte er sich endlich auf Spanisch unterhalten. Doch bis dahin hatte er sich noch etwas viel Wertvolleres angeeignet: ein Verständnis dafür, wie ein Haus wirklich gebaut wird.

Doch dieser Prozess war den Berrows nicht völlig fremd: In ihrer Kindheit hatten die Brüder immer wieder miterlebt, wie ihre Eltern vernachlässigte Immobilien kauften, sie in behagliche Zuhause verwandelten, einige Jahre darin lebten und dann weiterzogen. „Deshalb war es für uns nicht beängstigend“, sagt Berrow über die Aufgabe, das Stadthaus zu renovieren, „denn wir hatten das in unserer Kindheit oft genug erlebt.“

„Es gab keinen Plan, ein Unternehmen zu gründen …“

Doch dieses Selbstvertrauen wurde schon bald auf die Probe gestellt. Berrow erinnert sich, wie Freunde, Familie und Banken ihr erstes Projekt finanzierten – ein Flickenteppich aus verschiedenen Finanzierungsquellen, der die Kosten gerade so deckte. Als das Haus fertig war, flatterten weiterhin Rechnungen ins Haus, und schon bald standen die Handwerker vor der Tür. „Aber wir hatten das Geld einfach nicht“, sagt Berrow und erklärt, dass der Verkauf des Hauses zu diesem Zeitpunkt nicht Teil ihres Geschäftsmodells war – er war eine Notwendigkeit und die einzige Möglichkeit, lange genug durchzuhalten, um herauszufinden, ob daraus überhaupt ein Unternehmen werden konnte. „Es ging um alles oder nichts.“

Glücklicherweise spielte der Markt ihnen in die Hände. Das Haus wurde verkauft, alle wurden bezahlt, und schon bald machten sich die Berrow-Brüder auf die Suche nach einem zweiten Projekt. Bei der ersten Renovierung hatten sie gelernt, wie man ein Haus von Grund auf erneuert – bei der zweiten sollten sie erkennen, dass sie ein Unternehmen aufbauen wollten.

Vistavall, Valldemossa

Auch Berrow ist als Unternehmen anders aufgestellt. Während die meisten Projektentwickler alles auslagern, macht das auf den Balearen ansässige Unternehmen genau das Gegenteil. Die Brüder holten zunächst die Architektur ins eigene Haus, gefolgt von Innenarchitektur und Projektmanagement. Dann kamen das Marketing und schließlich der Vertrieb hinzu. Dabei ging es jedoch nicht um Kontrolle um ihrer selbst willen, sondern darum, bei jedem Projekt von Anfang bis Ende für Konsistenz zu sorgen. Wie Berrow es ausdrückt, würde kein externer Architekt oder Immobilienmakler jemals „so viel eigenes Interesse am Erfolg“ haben.

He remembers inviting a handful of estate agents to Patiki Townhouse — that first project. They could rattle off square footage stats and asking prices, Berrow says, “but they didn’t have a clue why we’d designed the house the way we did”. So the brothers simply decided to tell the story themselves.

Vistavall, Valldemossa

And there have been plenty of stories to tell. At Mon Cor, one of Berrow’s recent restorations, the original tiles were painstakingly lifted and protected before the house’s entire structure was rebuilt beneath them — only for them to be relaid exactly where they had been. At Vistavall, the defining space is a generous, open-plan living room designed to tell tales of its own — cosied up by the fireplace in winter, and with huge doors onto the terrace and pool that bring the outside in come summertime.

At Ca’n Domingo, which stands on a private estate or ‘finca’, vast boulders were uncovered during excavation. Rather than disposing of them, Berrow extracted them, had them cut by local craftsmen and used them to clad the property’s façade. “It's something that you wouldn't notice,” he says, “but it's something that we find quite special — it's a new house and everything is actually from the land itself.”

Ca'n Dominga, Sóller

Diese Denkweise zieht sich durch jedes Projekt von Berrow – ob ursprüngliche Elemente restauriert oder alte Balken und Türen wiederverwendet werden. „Nachhaltiger, als einfach das zu nutzen, was bereits vorhanden ist, geht es eigentlich nicht“, sagt Berrow. Zugleich betont er, dass er das Thema nicht zu laut kommunizieren möchte. „In unserem Marketing sprechen wir eigentlich nicht darüber“, sagt er. „Denn wir sind uns der Gefahr des Greenwashings sehr bewusst und sehen kritisch, wie manche versuchen, ihre Nachhaltigkeit hervorzuheben.“

Denn zumindest für die Berrow-Brüder geht es weniger um all die technischen Details, Vorschriften und das Abhaken von Checklisten – vielmehr wollen sie Häuser schaffen, die auf die Balearen gehören. Er spricht davon, „ihre Umgebung und ihr Erbe zu respektieren“ – selbst wenn sie bei null anfangen –, damit neue Gebäude nie wie Fremdkörper in der Landschaft wirken.

„Wir setzen auf das Gegenteil von Minimalismus“, sagt Berrow. „Wenn ein Haus fertig ist, soll es sich wie ein echtes Zuhause für eine Familie anfühlen. Denn wir wollen hier vollständig eingerichtete Häuser schaffen und nicht bloß leere Kästen, in die dann jemand anderes einzieht.“