The White Lotus ist derzeit eine der meistgesehenen Fernsehserien. Die sechste Folge der dritten Staffel, die am Montag zu Ende geht, übertraf den Zuschauerrekord des Finales der zweiten Staffel. Kurz gesagt: Wenn du The White Lotus nicht schaust, was machst du dann?

Als eine der herrlich absurdesten und zugleich absolut nachvollziehbaren Fernsehserien ist Mike Whites Anthologieserie mit ihrem schwarzen Humor für ihre überraschenden Wendungen und komplexen Figuren bekannt. In der sechsten Folge spielt der bulgarische Schauspieler Julian Kostov eine Hauptrolle. In der in Thailand spielenden Staffel verkörpert er den geheimnisvollen und beeindruckend muskulösen Russen Alexei. Seine Figur, die Gerüchten zufolge im Finale der dritten Staffel eine weitaus größere Rolle spielen soll, gerät mit dem Haupttrio Kate (Leslie Bibb), Jaclyn (Michelle Monaghan) und Laurie (Carrie Coon) aneinander. Eigentlich soll er nur Valentins glückloser Kumpel sein – Valentin ist der Gesundheitsmentor des „toxischen Trios“ –, doch steckt mehr hinter seiner Figur? Offenbar ja.

Vor dem Finale von „The White Lotus“ haben wir uns mit Kostov unterhalten. Und um allen, die noch nicht eingeschaltet haben, nichts vorwegzunehmen, lassen wir ihn einfach selbst zu Wort kommen ...

Wie waren die Dreharbeiten zu „The White Lotus“?

Surreal. Es ist der Traumjob schlechthin für jeden Schauspieler. Die Zusammenarbeit mit jemandem wie Mike White fühlt sich so natürlich an. Natürlich steht man unter Druck, wenn man Teil eines Kunstwerks ist, von dem man selbst Fan ist, und Hunderte Millionen Fans – darunter unsere gesamte Branche – einen wohlwollend, aber auch kritisch beobachten. Doch in Wirklichkeit umgibt Mike sich mit Menschen, die dieselbe Energie ausstrahlen, und man spürt einfach diese Leichtigkeit und Unterstützung, die einem den Mut gibt, seine Eigenheiten und seine Einzigartigkeit zum Ausdruck zu bringen. Er inspiriert einen dazu, so sehr man selbst zu sein, wie es nur geht, und ich glaube, genau darin liegt der Schlüssel zum Erfolg von The White Lotus. Die Serie versucht nicht, etwas anderes nachzuahmen. Und es ist ihr auch nicht wichtig, ob man sie mag oder versteht. Sie ist kompromisslos authentisch, und deshalb fühlen wir uns alle so stark von ihr angesprochen: weil sie uns unsere Gedanken, Urteile, Wahrnehmungen und Ängste unmittelbar vor Augen führt.

Habt ihr am Set tatsächlich Alkohol getrunken? Was habt ihr da gedreht?

Wir sehen zwar so aus, als hätten wir getrunken, aber tatsächlich hatten wir bei den wildesten Szenen im Pool der Villa in Folge 5 alle gerade erst mit den Dreharbeiten begonnen! Michelle, Carrie und Leslie waren schon seit vier Tagen dabei, und für den Rest von uns war es der erste Drehtag. Ich bekam die Rolle also zwei Wochen vorher, flog rüber und verbrachte Zeit mit den Jungs, weil wir untereinander eine Art vertraute Dynamik entwickeln wollten. Und die Frauen lernten wir dann am Set richtig kennen – im Grunde in Unterwäsche.

Wir waren alle nervös, aber sobald wir die erste Aufnahme im Kasten hatten, wussten wir, dass es wie von Zauberhand funktionieren würde. Und ich kann Michelle, Carrie und Leslie gar nicht genug dafür danken, dass sie so herzlich und offen waren. Sie haben wirklich die Führung übernommen und mir von Anfang an das Gefühl gegeben, akzeptiert und gleichwertig zu sein. Und es war genauso, wie es aussieht – wir hatten an diesem Abend unglaublich viel Spaß! Meine Freundin sah an den Monitoren zu und feuerte mich an, und jedes Mal, wenn wir uns eine neue verrückte Improvisation einfallen ließen, konnten wir Mike lachen hören. Die Drehtage für diese Folge gehören wahrscheinlich zu den schönsten Erlebnissen, die ich je an einem Set hatte.

Wussten Sie, worauf Sie sich einließen, als Sie für „The White Lotus“ unterschrieben haben?

Not really! All I knew when I had to make the decision was - “it’s an important role to Mike and the producers and you need to fly next week to film. Scripts to follow”. Then an array of surprises of all the variety of challenges I would have followed. And you don’t even know half of it yet ;)

How long did it take to film the episode?

I think we probably had a total of three real days to shoot all of that episode which is crazy! We were supposed to have more but the location was weather dependent because it was just on the cusp of the rainy season in Phuket and of course, one of the days it rained non-stop.

Wie hast du dich für die Show in Form gebracht?

Als ich den Anruf bekam, war ich definitiv noch nicht kameratauglich, also ging ich sofort ins Fitnessstudio und begann eine spezielle proteinreiche Diät mit Kaloriendefizit. Gott sei Dank war ich früher Profischwimmer, daher funktioniert mein Muskelgedächtnis noch immer sehr gut! Ich kann meinen Körper nach wie vor sehr schnell wieder in Form bringen – ich glaube, ich habe in weniger als zwei Wochen fünf bis sechs Kilo Fett und Wasser verloren und dabei meine Muskelmasse erhalten. Für eine Rolle hatte ich mich zuvor schon einmal noch extremer verändert – in dem Zweiter-Weltkriegs-Drama Another Mother’s Son, in dem ich auf der von den Nazis besetzten Insel Jersey einen Kriegsgefangenen spielte. Ich verlor in zwei Wochen elf Kilo und hielt dieses Gewicht während der gesamten 30 Drehtage.

Beinahe wärst du gar nicht in der Serie dabei gewesen. Wie kam es dazu?

Wie alle osteuropäischen (und nicht nur osteuropäischen) Schauspieler auf der Welt hatte auch ich ein Castingvideo für Valentin aufgenommen. Einen Monat zuvor bekam ich einen Anruf, dass ich für die Rolle – die schließlich mit Arnas Federavicius perfekt besetzt und von ihm brillant gespielt wurde – unter den letzten beiden Kandidaten sei, doch kurz darauf erhielt ich die Absage. Meine Freundin, die ein riesiger Fan der Serie ist, fing an zu weinen, und ich tröstete sie mit den Worten: „Keine Sorge, ich habe das Gefühl, dass sich daraus irgendwie doch noch etwas ergeben wird.“ Ich weiß nicht, ob das eine Notlüge oder eine Vorahnung war, aber wie inzwischen allgemein bekannt ist, bekam ich dann die Rolle des Aleksei, nachdem Milos Bikovic ausgestiegen war. Und ehrlich gesagt passe ich viel besser zu Aleksei als zu Valentin. Aleksei ist eine wilde, unberechenbare, ausgesprochen freche, imposante und laute Figur. Gerade in seiner Unberechenbarkeit liegt etwas Gefährliches. 

Was war beim Filmen am schwierigsten?

Nailing all the Russian language. If there’s one thing I really pride myself in, it's my linguistic skills. I speak four languages, I’m native in Bulgarian and (U.S.) English and I’ve played over 10 nationalities in my career and spoken in those languages and accents and I take it as a big responsibility to work hard to sound native or as close to it as I can when I undertake it. I’ve done huge scenes in Russian in Call of Duty but nothing like the 6-7 page scenes in The White Lotus, and these are wild overlapping arguments. These had an improvisational character and were not written out in the script so Mike just told me it needs to become a borderline scary argument, but gave me the freedom to make them my own which was exciting but also a huge responsibility.

I prepared the scenes with a friend and coming up to that scene in the club I was mad nervous. Especially because most of the supporting artists in the club were Russian. But once I heard “action” and Aleksei’s girlfriend and her posse gang up on him, we got so fired up that we couldn’t even hear Mike yell cut like 5 times! Once we finally did, there was a moment of silence and then the entire club erupted with cheers and applause. It was crazy. And then we did it 15 more times ha ha. It was really intense but super satisfying.

War Ihnen die Handlung bekannt, oder wurde alles geheim gehalten?

Als ich die Rolle bekam, noch nicht, aber danach wusste ich dann alles. Das war tatsächlich ziemlich erfrischend. Bei den meisten Produktionen wartet man ewig darauf, Monat für Monat die einzelnen Episoden zu bekommen und zu erfahren, wie es mit der eigenen Figur weitergeht. Aber Mike hatte bereits alles geschrieben, und HBO schickte sämtliche Episoden auf einmal raus.

Welche Botschaft wollten Ihre Szenen Ihrer Meinung nach vermitteln? Was soll das Publikum daraus mitnehmen?

The series expands outside of the hotel with the full moon party, Rick’s Bangkok adventures and the clubbing scene. We represent the wild side of Thailand, the party scene, the excitement, the drugs, the parties, the danger. From my perspective as an actor from Bulgaria, I can tell you it’s very rare to find a three-dimensional Eastern European character in Hollywood. We’re always a one/two scene drug dealer, pimp or world domination psycho guy, and if it’s an actual juicy part it’s played by an American or Brit… Best case scenario: a Scandinavian actor.

Was mich aber wirklich freut, ist, dass es immer mehr interessante Rollen für slawische und balkanische Schauspieler gibt, weil einige von uns in der westlichen Filmbranche groß geworden sind und diesen Status quo infrage stellen – allen voran meine Produktionspartnerin Maria Bakalova mit ihrem Aufstieg. Das Besondere an The White Lotus ist, dass ich dort zum ersten Mal überhaupt erlebt habe, wie männliche slawische Figuren als unterhaltsam und sexy dargestellt werden. Das macht uns als ethnische Gruppe insgesamt menschlicher, und ich freue mich, Teil dieser neuen Welle zu sein, die mit Stereotypen aufgrund von Nationalität und/oder ausländischem Akzent bricht. Unsere Figuren sind gerissen, kompetent, sexy und frei, haben aber auch menschliche Schwächen. Ein weiteres aktuelles Beispiel dafür ist Anora. Um es also mit den Worten des großartigen Robbie Williams zu sagen: Let me entertain you! 

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