Alliterative Namen genügen Hollywoods Ansprüchen nur selten — es sei denn natürlich, man war der verstorbene, großartige (und erstklassige) Robert Redford. Im Großen und Ganzen hat die Traumfabrik bei ähnlich klingenden Initialen ihre zungenbrecherischen Namensspielereien schon lange über Bord geworfen. Nehmen wir zum Beispiel Marion Morrison. Noch nie von ihm gehört? Natürlich nicht. 1930 befanden die Studiobosse, der alliterative Name klinge zu „weich“ und nicht „seriös“ genug für einen Mann, der hoch zu Ross Karriere machen sollte — und tauften ihn kurzerhand in John Wayne um.

Fabien Frankel hat im Gegensatz zu dem umbenannten Cowboy seinen Geburtsnamen fest im Halfter behalten – geradlinig, mit doppeltem F und allem Drum und Dran. Passenderweise hat auch der Name seines bekanntesten Alter Egos – House of the Dragons gebieterischer Königsmacher Ser Criston Cole – denselben repetitiven, rhythmischen Schwung. Und als die Serie 2022 Premiere feierte, wurde sie zum meistgestreamten Debüt in der Geschichte von HBO. Nimm das, John Wayne. Wer ist jetzt der „Ernstzunehmende“?

„Haben Sie Mark Rylance schon einmal Shakespeare spielen sehen?“, fragt Frankel – wo wir gerade von Ernsthaftigkeit sprechen. Der Schauspieler ist vor Kurzem nach einem kurzen Aufenthalt in den USA nach London zurückgekehrt und erklärt gerade die schwierige, pseudomittelalterliche Sprachmelodie seiner Dialoge in House of the Dragon. „Wenn Rylance Shakespeare spielt“, fährt er fort, „kann man die Handlung und alles, was er sagt, trotzdem verstehen, selbst wenn man das Stück nie gelesen hat oder nicht besonders akademisch veranlagt ist. Große Schauspieler können das. Aber mir fällt es wirklich schwer, einen Zugang zu dieser Sprache zu finden.“

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Mit jeder Rückkehr nach Westeros sei es leichter geworden, räumt Frankel ein. Jedes Mal, wenn der Schauspieler seine Rüstung anlegt und wieder in den Sattel steigt (wobei er zu Pferde genauso heldenhaft aussieht wie einst Wayne), fühlt er sich in seiner Rolle wohler. „Aber solange ich nicht am Set bin und mein Kostüm angezogen habe, ist die Figur nie ganz da. Oft sagen Leute: ‚Oh, ich habe meine Figur schon drei Monate vor den Dreharbeiten gefunden!‘ Aber das kann ich überhaupt nicht nachvollziehen. Bei mir passiert das erst viel später.“

An aptitude for accents also helps. Born in Chelsea to a French-Italian mother and English father — who was also an actor — Frankel’s vocal cords are finely tuned and versed in dozens of dialects. (Another point to Frankel in the Wayne-off: the western star was famously flawed at accents.) “You know, I don’t know if I’ve ever spoken in my own accent on screen,” says the actor. “But I find that really liberating. I’m much more comfortable using another person’s accent. It’s like going to a meeting and wearing a suit — it’s a protective layer.”

„Ich weiß nicht, ob ich vor der Kamera jemals mit meinem eigenen Akzent gesprochen habe …“

Auch Frankels Familiengeschichte bildet eine Art Sicherheitsnetz für seine sprachlichen Kunststücke – seine Vorfahren stammen aus Russland und Polen, Indien und dem Irak. Zudem verfügt er über eine fundierte Ausbildung. Frankel besuchte zwei der renommiertesten Schauspielschulen Großbritanniens, die Royal Academy of Dramatic Art (RADA) und die London Academy of Music & Dramatic Art (LAMDA), wo er vier verschiedene Akzente beherrschen musste. Er entschied sich für einen spanischen, einen US-amerikanischen Südstaaten- und einen französischen Akzent – Letzteren setzte er bei seinem ersten Fernsehauftritt in Die Schlange äußerst wirkungsvoll ein.

„Als vierten Akzent habe ich Italoamerikanisch gewählt“, fügt Frankel hinzu, „was mir bei Task natürlich sehr zugutekam.“ In seiner jüngsten Fernsehrolle verkörperte der Schauspieler Anthony Grasso, einen innerlich zerrissenen Ermittler einer Sondereinheit in der aktuellen HBO-Krimiserie. Grassos Vorgesetzter beim FBI wird darin von einem großartigen Mark Ruffalo mit zerknitterter Gereiztheit gespielt.

„Nach Abschluss der Dreharbeiten schrieb Mark mir eine wunderschöne Nachricht“, erzählt Frankel, „über Kunst und das Loslassen. Aber der beste Rat, den er mir gab, war: ‚Häng nicht zu sehr daran, wie eine Szene am Ende wird.‘ Man kann sich vorbereiten, aber man macht diese Arbeit, damit man sie vergessen kann, sobald man am Set ist. Wenn man dort ist, will man ganz im Moment leben – und der Versuch, alles zu kontrollieren, verhindert das. Kontrolle ist, glaube ich, der Tod der Kunst.“

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Zunächst wirkt diese Bemerkung von Frankel etwas seltsam, da er selbst ein aufstrebender Regisseur ist. Doch man muss sich nur die beiden Musikvideos ansehen, bei denen er bereits Regie geführt hat (eines für Memory of Speke, eine Band, die aus seinen Kindheitsfreunden besteht, und ein weiteres für den New Yorker Jazzmusiker Peter Zummo), um zu erkennen, wie gekonnt er rohe, ungebändigte Ausgelassenheit mit einem akribischen Gespür für Farbe, Licht und Symmetrie verbindet. Frankels Bruder Max ist Produzent, und die beiden haben kürzlich MarcelMonique Pictures gegründet, eine nach ihren Großeltern benannte Produktionsfirma. „Damit strecken wir unsere Fühler einfach ein bisschen weiter aus, wissen Sie?“, sagt der Schauspieler. „Es macht die Dinge etwas zugänglicher – wir wollen mit wirklich großartigen Filmemachern zusammenarbeiten.“

Bei seiner Arbeit fürs Fernsehen hat Frankel bereits mit mehreren preisgekrönten Regisseuren zusammengearbeitet, denen er nach eigener Aussage viel darüber verdankt, was dieser Beruf mit sich bringt. „Ich bin mir sicher, dass ich als Regisseur viele Schwächen habe“, sagt er lachend, „aber ich finde immer, dass man daraus einen mitreißenden Prozess machen muss – damit die anderen genauso begeistert sind wie man selbst.“

Brad Ingelsby ist zwar kein Regisseur, doch er war der kreative Kopf hinter „Task“ (eine Art Neo-Western, dessen sieben Folgen mehr moralische Ambivalenz und echte Härte bieten als jede Schießerei mit John Wayne). Und obwohl die Geschichte fast durchgehend düster ist, herrschte Frankel zufolge am Set eine ausgelassene Stimmung. „So etwas habe ich noch nie erlebt! Denn niemand ist von der Arbeit begeisterter als Brad. Er lächelte, war voller Tatendrang und gab allen Selbstvertrauen. Nie gestresst, immer bestens gelaunt – und dadurch entwickelten auch die anderen dieselbe Leidenschaft.“

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„In England sind wir darin nicht besonders gut“, fährt Frankel fort. „Im Allgemeinen zeigen wir unsere Gefühle nicht gerade überschwänglich. Vielleicht gibt es hin und wieder ein anerkennendes Schulterklopfen, aber ich glaube, die Amerikaner können das sehr gut. Wahrscheinlich spornt sie all diese Begeisterung und positive Einstellung deshalb so sehr an, hart zu arbeiten. Als Schauspieler habe ich gelernt: Je mehr Selbstvertrauen einem vermittelt wird, desto mehr kann man seinerseits geben. Wenn man Angst hat, fällt es einem unglaublich schwer, Risiken einzugehen.“

Mit zunehmendem Alter, sagt Frankel, werde er risikoscheuer. „Meine Lust auf Aktivitäten mit hohem Adrenalinspiegel hat in den vergangenen Jahren deutlich nachgelassen“, räumt er ein. „Ich möchte einfach nicht mehr in Situationen geraten, in denen es um Leben und Tod geht. Daran würde mir überhaupt nichts gefallen.“

„Kontrolle ist, glaube ich, der Tod der Kunst …“

Vielmehr, so Frankel, wolle er unbedingt etwas erreichen. „Ich weiß nicht genau, was“, fügt er hinzu, „aber irgendetwas. Eine Leistung, von der ich sagen kann, dass ich sie vollbracht habe. Vielleicht etwas Körperliches, wie einen Berg zu besteigen oder einen Marathon zu laufen?“

Zu seiner jüngsten körperlichen Anstrengung kam es, als ein Freund Frankel in ein Yogastudio in London einlud. Ein paar Tage nach dem Kurs – „Anstrengend! Ich konnte kaum glauben, wie schwierig es war!“ – traf der Schauspieler seinen Yogalehrer zufällig in einem Café in der Nähe. „Er erkannte mich aus Task und erzählte mir, dass er am Vorabend völlig überwältigt gewesen sei, weil er gerade das Staffelfinale gesehen hatte.“

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Task's climactic episode is indeed a study in nerve-shredding — a taut 58 minutes during which even the most experienced, deepest-breathing yogi would likely struggle to maintain their inner zen. Frankel attended a cast screening of the episode himself last month, in Philadelphia. “That’s obviously where it’s set,” he says, “and we had the screening at the Philadelphia Film Society, an amazing old building that looks like a cinema from the 1950s”. Back in Britain, Frankel and his brother try to visit the cinema at least once a week (next up: Frankenstein). His cinema of choice is the Everyman in Maida Vale.

„Ich weiß, das klingt jetzt vielleicht ein bisschen furchtbar“, sagt er lachend, „denn es ist kein Kino im klassischen Sinne. Für ältere Filme gehe ich ins Prince Charles am Leicester Square. Weil sich das einfach richtig anfühlt, wissen Sie? 35-mm-Vorführungen! Popcorn! Da hat man das Gefühl, in einem richtigen Kino zu sein.“

Wie es der Zufall will, zeigt das Prince Charles nächsten Monat The Searchers – John Waynes Meisterwerk aus dem Jahr 1956 und nach Ansicht vieler seine beste schauspielerische Leistung. Zu diesem Zeitpunkt hatte der als Marion Morrison geborene Schauspieler seine weicheren Silben längst gegen einen markanteren, heldenhaften Namen eingetauscht. Ironischerweise schlüpfte er in The Searchers in die Sporenstiefel des Protagonisten Ethan Edwards – kurz darauf folgten Figuren wie Joe January und Matt Masters. Offenbar konnte der Cowboy vielem davonreiten, nicht aber dem Reiz der Alliteration. Fabien Frankel wiederum hat sich nie vor seinem eigenen unverwechselbaren Namen mit seinem doppelten Klang gescheut. Vielleicht zeigt sich am Ende also nicht daran, wie man heißt, ob man ein „ernsthafter“ Schauspieler ist – sondern daran, wie selbstbewusst und souverän man auf diesen Namen hört.

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