Mitte Juni wurde es für Ali Al-Hamadi plötzlich ernst. Nachdem Ipswich Town im Mai den Aufstieg in die Premier League perfekt gemacht hatte, hieß es zunächst warten. Es war Zeit für Urlaub, zum Feiern und Entspannen – und für Al-Hamadi Zeit für eine Operation, um eine Leistenverletzung zu beheben. Doch dann wurde der Spielplan veröffentlicht, und es galt, den Blick auf das zu richten, was die Mannschaft erwartete.

„Wir sahen, dass wir am ersten Spieltag gegen Liverpool und im nächsten Spiel gegen Manchester City antreten mussten“, erinnert sich Al-Hamadi. „Schwerer hätte der Auftakt nicht sein können. Danach waren die Feierlichkeiten vorbei und es war an der Zeit, sich auf die Saison zu konzentrieren.“

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Als der 22-jährige Al-Hamadi in dieser Saison sein Debüt in der Premier League gab, war dies der vorläufige Höhepunkt einer bemerkenswerten Geschichte für den jungen Stürmer. Auf sportlicher Ebene führte ihn sein Weg innerhalb einer Saison von der League Two in die höchste Spielklasse, mit Stationen bei sechs verschiedenen Vereinen – von Wycombe und Bromley über Wimbledon bis schließlich zu Ipswich Town. Auf persönlicher Ebene erzählt sie jedoch von seinem Weg von seiner Geburt im Irak bis hin zu Einsätzen in der besten Liga der Welt.

Al-Hamadi und seine Familie mussten den Irak verlassen, als er gerade einmal ein Jahr alt war, nachdem sein Vater wegen der Teilnahme an einem friedlichen Protest gegen die Herrschaft Saddam Husseins verhaftet worden war. Nach einem kurzen Aufenthalt in Jordanien wurde die Familie Al-Hamadi im innerstädtischen Liverpooler Stadtteil Toxteth wieder vereint. Mit seinem Einsatz in dieser Saison wurde Al-Hamadi zum ersten irakischen Spieler, der jemals in der Premier League zum Einsatz kam, und sein Geburtsland prägt ihn bis heute.

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„Egal, wie lange ich schon hier lebe, ich werde mich immer als Iraker fühlen“, sagt er. „Das ist mein Land, und dort komme ich her. Ich habe mit meinen Eltern immer Arabisch gesprochen, immer irakisches Essen gegessen und bin mit der Kultur und den Umgangsformen aufgewachsen. Ich glaube nicht, dass ich das je verloren habe.“ So wichtig Al-Hamadi seine irakische Herkunft auch ist, hat ihn zugleich seine Kindheit in Liverpool geprägt. „Ich bin definitiv ein bisschen rau“, sagt er. „Ich bin in Toxteth aufgewachsen, einer Gegend, die nicht gerade die schönste ist. Dort kann man leicht in ganz unterschiedliche Lebensweisen hineinrutschen.“ Dass er diesen Versuchungen widerstehen konnte, schreibt er seiner Erziehung zu; der Fußball bot ihm zudem einen Ausweg. „Toxteth hat mich abgehärtet“, sagt er. „Wenn man in Liverpool aufwächst, muss man widerstandsfähig sein.“ Heute kann Al-Hamadi seine irakischen Wurzeln ausleben, indem er für die Nationalmannschaft spielt. Im vergangenen Jahr lief er für den Irak beim ersten offiziellen Heimspiel des Landes seit über einem Jahrzehnt auf.

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Wenig überraschend konnten es die einheimischen Fans kaum erwarten, ihre Mannschaft zu sehen, und die Atmosphäre war für Al-Hamadi überwältigend. „Es war ein unbeschreibliches Gefühl, dieses Trikot überzustreifen und vor 100.000 Menschen, die sich in ein Stadion mit 70.000 Plätzen drängten, die Nationalhymne zu singen“, sagt er. „Als ich das zum ersten Mal erlebte, war es eine der verrücktesten Erfahrungen meines Lebens. Dort auf dem Platz zu stehen, während die eigenen Eltern zuschauen, ist ein surreales Gefühl.“ Damals spielte Al-Hamadi für Wimbledon in der League Two, wo die Zuschauerzahlen oft nicht einmal ein Zehntel dessen erreichen, was er in Basra erlebte.

In many ways, that sums up his journey so far. From Iraq to England and back again, first fleeing war and persecution and now as an international footballer, Al-Hamadi has taken a unique journey to the Premier League. Now that he’s there, he’s got the opportunity of a lifetime, something that he has worked for and fought for for as long as he can remember. “This is something I’ve talked about and thought about sinceI was a kid, and now it’s becoming a reality,” he says.“When you’re in this position, you want to stay there. I don’t want it to pass me by.”

Styling by Zak Maoui

Fotografie von Otto Masters

Kreativdirektion von Freya Anderson

Styling von Paul Donovan

Dieser Beitrag stammt aus unserer Sommerausgabe 2024. Lesen Sie mehr darüber hier.

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