Na Vacheron Constantin, o tempo continua a avançar — como tem feito, ininterruptamente, desde 1755. E, desde então, cada dia e cada década, cada segundo de cada século, têm sido mantidos pelo relojoeiro numa ordem constante e ritmada, marcando o tempo até 2025 e ao 270.º aniversário da marca. Atualmente, a Vacheron emprega mais de 1.100 artesãos e engenheiros no oeste da Suíça, onde produz muitos dos modelos mais reconhecidos do mundo da relojoaria.

Mas as coleções são mais do que meros nomes: Patrimony, Traditionnelle, Historiques — tornaram-se referências incontornáveis da relojoaria, designações célebres, forjadas ao longo de anos de aperfeiçoamento e acabamentos minuciosos. No entanto, por mais meticulosos que sejam os seus movimentos e preciosos os seus metais, o grande trunfo da marca sempre foi, e continuará a ser, o design. Uma equipa interna dedicada é responsável por esta estética — simultaneamente atual e intemporal —, concebendo tudo, desde a coleção Masterline até aos relógios Métiers d’Art da Vacheron.

The new Overseas Perpetual Calendar Ultra-thin

Um dos exemplos mais marcantes da capacidade da manufatura relojoeira para evoluir esteticamente — sem comprometer a sua identidade — é a coleção Overseas. Apresentada originalmente em 1996, a Overseas foi concebida como a resposta da Maison à crescente procura de relógios desportivos de luxo. Ao longo dos anos, a coleção foi alvo de várias reinterpretações e revisões, sobretudo em 2004 e 2016. No entanto, embora cada relançamento eleve o design, os princípios fundamentais da coleção, quer se trate de elegância intemporal ou de excelência técnica, mantiveram-se inalterados. E, com o seu inovador sistema de braceletes intercambiáveis, o emblemático bisel em forma de Cruz de Malta e a elegante caixa em forma de tonneau, a Overseas tornou-se uma parte essencial da identidade da marca.

Outro dos legados mais marcantes da manufatura relojoeira tem sido a sua capacidade de se manter exclusiva e, ainda assim, relevante à escala mundial. Ao contrário das marcas que saturam o mercado ou surgem constantemente na cultura popular, a Vacheron preservou a sua aura de luxo discreto, sem nunca procurar estar em todo o lado nem perseguir o reconhecimento. Numa era em que o conceito de «discrição» é subvalorizado, a Vacheron destaca-se: os seus relógios são símbolos subtis e requintados de uma distinção assente num design de excelência.

The Traditionnelle Complete Calendar Openface

Sandrine Donguy é a diretora de produto e inovação da marca e considera que o próprio tempo é a chave para esta «busca incessante pela elevação da arte relojoeira [da Vacheron]». Os movimentos de precisão irrepreensível de cada coleção podem demorar tanto tempo a aperfeiçoar, mas muitos dos relógios visualmente mais impressionantes da Maison — como o recente Solaria Ultra Grand Complication — podem levar mais de uma década a passar do conceito inicial ao produto final.

Mas o que importa um mês aqui ou um ano ali quando se procura a perfeição? A distinção leva tempo — e poucas marcas têm uma identidade estilística tão segura como a Vacheron. No início do século XX, quando os relógios de pulso começaram a ser usados, a manufatura revelou uma criatividade extraordinária com as suas propostas vanguardistas. Na década de 1970, resistiu à ascensão da revolução do quartzo e, em 2006, estava pronta para recuperar a arte perdida das encomendas complexas e únicas, através do departamento de criações por medida Les Cabinotiers. E estes são apenas alguns dos momentos marcantes que constituem aquilo a que Donguy chama, com toda a razão, «um legado e uma herança únicos».

«E um dos principais desafios para os nossos designers», acrescenta, «é garantir que os nossos relógios continuam a estabelecer uma ligação coerente entre as atuais tendências de design e as expectativas dos clientes. Em suma, os nossos relógios são a expressão moderna das nossas tradições e do nosso saber-fazer relojoeiros. Quando consideramos que um novo design se afasta demasiado da nossa identidade, ajustamos a sua estética ou os seus aspetos técnicos para manter o equilíbrio entre tradição e modernidade.»

"Os nossos relógios são a expressão moderna das nossas tradições e do nosso saber-fazer relojoeiros..."

Uma afinação tão delicada reflete a abordagem da Vacheron à relojoaria, avessa a atalhos. Não há vitórias fáceis nem artifícios — tudo é exaustivamente aperfeiçoado e plenamente merecido. Mas esta abordagem, que exige um grande investimento de tempo e recursos, dá origem a inovações que ditam tendências. Em 1932, a marca criou o primeiro movimento de horas universais de sempre. Em 1943, os seus artesãos construíram uma repetição de minutos de uma espessura historicamente reduzida — antes de superarem esse relógio recordista, uma década mais tarde, em 1955. Ainda no ano passado, uma grande complicação da Maison (com 63 funções mecânicas distintas) incluiu, entre o seu impressionante conjunto, o primeiro calendário perpétuo chinês. Este legado reveste-se de enorme importância para a relojoaria e consolidou a reputação de uma marca que acompanha os tempos — mas que não se verga às tendências nem aos caprichos do momento. Christian Selmoni, diretor de património da marca, dedica-se profissionalmente a estudar a forma de alcançar este equilíbrio.

«Criatividade e inovação», afirma Selmoni. «Sem elas, não teríamos conseguido atravessar quatro séculos. Por isso, sempre nos desafiámos a expressar a nossa arte relojoeira no contexto de diferentes épocas. Um bom exemplo dessa capacidade de adaptação às mudanças e à evolução do design seria a era da Art Déco.»

The mono-pusher chronograph ref. 11059

The ref. 11243 minute repeater in pink and white gold

Selmoni descreve os relógios da década de 1920 como simultaneamente «espetaculares» e «sofisticados» e, segundo o diretor de património, estes relógios Art Déco foram tão bem recebidos porque romperam com «os designs anteriores, mantendo ao mesmo tempo um estilo requintado e elegante». «Hoje, seguimos o mesmo caminho», afirma, «concebendo e fabricando relógios perfeitamente adequados ao mundo atual — mas que, simultaneamente, incorporam os elementos de design e o saber-fazer técnico que forjaram a nossa identidade».

Esta responsabilidade — atuar como «guardião da marca» — é um elemento fundamental das funções de Selmoni. Encarregado de incorporar a herança da marca nos novos modelos, colabora com os engenheiros de movimentos, mas concentra-se sobretudo no design e na estética dos relógios. «Mas isso não significa que pretendamos reproduzir o que foi feito no passado», esclarece. «Trata-se, antes, de sermos coerentes com a nossa identidade no que diz respeito à arte da relojoaria.»

«Não teríamos conseguido atravessar quatro séculos sem [criatividade e inovação]...»

Mas a consistência pode ser difícil de manter — sobretudo quando uma marca está em atividade há mais de um quarto de milénio. No entanto, Selmoni encara esta longevidade como uma vantagem, atribuindo o sucesso da Vacheron no mercado secundário à sua identidade visual, que se tem mantido praticamente inalterada. «A passagem do tempo não afeta as qualidades estéticas dos relógios», explica, salientando que, se aprecia as mais recentes novidades — incluindo um Patrimony Moon Phase Retrograde Date e um Traditionnelle Tourbillon Perpetual Calendar, ambos apresentados na Watches and Wonders, em abril —, é também provável que aprecie os primeiros relógios de pulso masculinos com caixa tonneau, lançados pela marca há mais de um século.

«A atual coleção Patrimony é um exemplo particularmente belo deste estilo clássico e intemporal», afirma Selmoni. «Concebida internamente há 21 anos, esta coleção inspirada na década de 1950 continua a ser uma das principais coleções da Maison, e o seu design original não sofreu qualquer alteração desde a sua apresentação, em 2004.»

The Patrimony Moon Phase Retrograde Date

Mas porquê alterar aquilo que tem funcionado durante anos? A identidade visual global da Vacheron continua a ser tão forte que tem sido reconhecida por algumas das instituições mais influentes do mundo da arte — com as quais também estabeleceu parcerias —, desde o Musée du Louvre, em Paris, ao Met, em Nova Iorque. Selmoni menciona muitas outras colaborações — seja com exposições dedicadas à cultura veneziana ou com museus na Cidade Proibida de Pequim — e afirma que estas demonstram que a Vacheron está indelevelmente «ligada ao universo da arte e da cultura». Sandrine Donguy partilha desta opinião, acrescentando que «manter os mais elevados padrões de design tem sido um compromisso permanente da Maison ao longo dos séculos».

«Os nossos relógios têm de refletir o nosso estilo», conclui Donguy, referindo-se à forte linhagem da Vacheron, sempre reconhecível e duradoura. «E esse estilo combina classicismo intemporal, sofisticação e requinte.»

270 anos de Vacheron Constantin

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