«Gostei muito deste projeto, pois está próximo da minha estética pessoal. Mas sobretudo por conjugar preferências de engenharia tão determinantes», afirma Christian Knoop, diretor criativo da IWC, habitualmente reservado, mas desta vez invulgarmente entusiasmado, ao falar da colaboração épica da sua equipa com a Vast, a empresa do momento para aspirantes a astronautas.

Mesmo ao nível mais básico, o novo Pilot’s Venturer «Vertical Drive» da IWC — apresentado de forma espetacular na edição desta semana do grandioso salão Watches and Wonders, em Genebra — é uma proposta inesperada e, reconhecidamente, uma evolução que divide opiniões de um legado relojoeiro inquieto, com a herança aristocrática da IWC literalmente obrigada, enquanto autoproclamada fabricante de relógios para pilotos, exploradores e mergulhadores de profundidade, a lançar-se rumo ao próximo desconhecido.

E, no entanto, o próprio relógio…

Em vez da habitual coroa de corda lateral, acionada horizontalmente, o Venturer Vertical Clutch é operado — como o nome indica — através do bisel montado na parte superior.

É uma reformulação radical da forma como se interage com um relógio mecânico, para não falar de uma evolução fervilhante da fórmula da aviação, tão brilhantemente criada pela IWC durante a Segunda Guerra Mundial com o seu Mk11 monocromático, antimagnético e de precisão absoluta para a RAF. (Os seus pilotos usaram-no até à década de 1980. E este ano assinalam-se 90 anos completos de experiência da manufatura relojoeira de Schaffhausen a equipar cabinas de pilotagem em todo o mundo.)

Concebido para «ambientes extremos», o novo Venturer com dois fusos horários foi radicalmente projetado e desenvolvido para funcionar em condições adversas, mesmo quando manuseado por exploradores com luvas, com a leveza do Ceratanium a reforçar a sua funcionalidade. E tudo isto com imenso estilo.

A benigna colaboração criativa ao estilo de David e Golias entre a Germano-Swiss

A colaboração entre Christian Knoop — guru do design da IWC — e os especialistas em astronáutica da «Vast» não é apenas uma parceria de marketing. Desde logo, é uma evolução natural das recentes funções de intendência da relojoeira, que equipou a missão de caminhada espacial «Polaris Dawn» da SpaceX, em 2024. Os relógios foram usados por vários engenheiros que agora trabalham na Vast (enquanto o líder da missão, Jared Isaacman, é agora administrador da NASA e responde à imprensa sobre o sucesso da missão lunar Artemis II da semana passada).

A Vast é uma empresa espacial sediada na Califórnia, dedicada à construção de estações espaciais comerciais para a era pós-ISS — um programa de substituição verdadeiramente meritório e bem-intencionado para quando a Estação for desativada, em 2030, tendo em conta a insuficiência do financiamento público da NASA e o turbilhão de um Faroeste de aventuras espaciais privadas movidas pelo ego.

O objetivo da Vast é criar habitats de operação privada em órbita terrestre baixa que deem apoio a astronautas, investigadores e, futuramente, à atividade industrial no espaço. O seu principal programa é a série Haven, que começa com a Haven-1. Adiada por mais um ano, mas ainda firmemente prevista, esta primeira missão visa lançar uma pequena estação de módulo único, capaz de acolher missões tripuladas de curta duração e servir de plataforma de ensaio para sistemas de suporte de vida, habitabilidade e operações comerciais. Foi concebida para funcionar com os veículos tripulados existentes e servir de ponto de partida para projetos futuros.

A longo prazo, as missões Haven pretendem evoluir para estações de maiores dimensões (Haven-2 e posteriores), que acabarão por estabelecer uma presença humana sustentável em órbita, impulsionada por infraestruturas comerciais e não por programas governamentais.

E nos pulsos dos protagonistas (bem como nos dos fãs que podem entrar descontraidamente numa boutique da IWC — ou clicar abaixo — para o comprar já por pouco mais de 20 000 £) está o Venturer, com um visual devidamente futurista.

Christian Knoop não se limitou a desenhar o Venturer — ele e o formidável departamento de engenharia da IWC trabalharam com a Vast para definir como «deveria» ser um verdadeiro relógio espacial. O Speedmaster da Omega recebe todos os louros históricos (até quatro das suas versões digitais X-33 voam a bordo da Artemis II), mas convém lembrar: o Speedie nunca foi concebido especificamente a pensar no espaço (apenas no voo atmosférico).

Knoop traduziu as necessidades dos astronautas em algo menos «relógio de luxo inspirado no espaço» e mais:

«uma peça de equipamento espacial que, por acaso, pode ser usada na Terra.»

O Vertical Drive dos relógios nasceu de uma abordagem de «folha em branco»: Knoop afastou-se dos códigos de design tradicionais da IWC (sem coroa, mostrador minimalista e um visual marcadamente preto e branco) para se concentrar em casos de utilização reais por astronautas, e não numa estética inspirada no legado da marca. A principal vantagem é que nada fica preso no fato espacial; além disso, é possível acompanhar as horas no local de origem. Tudo foi exaustivamente testado sob temperaturas extremas e está preparado para fornecer, após a Haven-1, dados cruciais sobre o seu desempenho no espaço.

«A nova era espacial é moldada por empresas inovadoras e ambiciosas que desafiam os limites da ciência e da tecnologia», afirma Knoop, regressando instintivamente às suas raízes no design:

“Para refletir isto, optámos por uma linguagem de design virada para o futuro, dinâmica e de um minimalismo elegante.

«Os colecionadores irão reparar no meu apreço pelas colaborações em titânio da IWC com a Porsche Design no início dos anos 80. O design fluido e biomórfico do Venturer faz lembrar bastante o IWC Ocean 2000!»

O visual é minimalista, moderno e futurista, com formas arredondadas e uma paleta marcadamente a preto e branco… muito ao estilo que a atual vaga de subcontratantes da NASA no setor privado tem vindo a adotar. Destaca-se, em particular, a atmosfera quase saída de 2001: Odisseia no Espaço da cápsula Dragon, o principal veículo de trabalho da ISS.

A «transmissão vertical» significa que o bisel assenta sobre o movimento. Depois de pressionar e soltar a alavanca basculante de bloqueio do lado esquerdo (algo fácil de fazer mesmo com luvas), roda-se o bisel, cujo movimento é transmitido para baixo («verticalmente») ao mecanismo. Este utiliza um sistema sobreposto de cames, embraiagens e engrenagens verticais para alternar entre modos: acerto da hora, corda e ajuste do fuso horário GMT.

Para além dos desafios de engenharia entre a experiência de longa data da IWC (com o perdão do trocadilho) e as novas aventuras da Vast ao nível dos protótipos, esta solução elimina, em última análise, os problemas de entrada de pó e água associados à coroa e introduz uma forma inovadora e intuitiva de interagir com um relógio «instrumento» multifuncional.

«Procuramos sempre alcançar a pureza», observa Knoop, «mas o melhor design nasce de situações em que pessoas como astronautas e mergulhadores de profundidade estão, à partida, em desvantagem —»

IWC Schaffhausen

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