Todos os anos memoráveis começam da mesma forma: com champanhe. Seja numa taça coupe, num flute ou — valha-nos Deus — diretamente da garrafa, não é verdadeiramente Ano Novo enquanto a rolha não saltar e as bolhas não forem saboreadas. Mas que garrafa merece esta honra? Que espumante merece o primeiro brinde? A nossa resposta, como sempre, é a grande esperança branca da Billecart-Salmon: o Blanc de Blancs, de fluxo delicado, que assinala a passagem de ano. E este dia 31 de dezembro não será exceção.

É a nossa escolha de eleição, e não é por acaso. Delicada, mas ao mesmo tempo exuberante, esta cuvée é elaborada a partir de uvas Chardonnay provenientes de quatro terroirs Grand Cru — Avize, Chouilly, Cramant e Mesnil-sur-Oger —, revelando cada parcela uma faceta diferente da Côte des Blancs. Fundada em 1818 por Nicolas François Billecart e Elisabeth Salmon, a maison continua a ser uma das potências discretas de Champagne, estando já na sétima geração e mantendo a sua sede em Mareuil-sur-Aÿ, no coração da região.

Poucas casas de champanhe continuam a ser propriedade familiar, mas a dedicação da Billecart-Salmon transparece em cada garrafa, vindo à superfície através de várias iniciativas pioneiras, como o compromisso da família com a agricultura biológica (a casa gere atualmente 100 hectares segundo estas práticas sustentáveis e chegou mesmo a introduzir técnicas biodinâmicas e métodos vitícolas em 10 hectares, com planos para converter mais). Este é, portanto, um champanhe feito como deve ser — e que melhor garrafa escolher à medida que o relógio se aproxima da meia-noite na passagem de ano?

Ao servir a primeira flute, deparamo-nos com uma efervescência ultradelicada: uma espuma rica e bolhas finas e vivazes que — num espírito devidamente festivo — dançam pelo copo. Reflexos verde-dourados captam a luz; é um vinho que pede para ser erguido, admirado e partilhado.

No nariz, é um champanhe arquetípico. Se procura as notas clássicas — de brioche acabado de sair do forno, manteiga rica ou flores brancas acabadas de colher — vai encontrá-las aqui. Mas, por detrás dessa primeira impressão, há uma intensidade mineral. É um champanhe de profundidade cintilante, com subtis notas de fundo de pimenta-branca e cardamomo. Há ainda um toque de óleo de citrinos e, talvez, de fruta de caroço.

Muito disto deve-se ao processo de vinificação. Os vinhos-base são vinificados a baixas temperaturas em cubas de aço inoxidável, para preservar o perfil frutado generoso do Chardonnay, antes de uma segunda fermentação em garrafa. Cinco anos sobre as borras conferem-lhe uma complexidade tostada que se revela lentamente, gole após gole.

Quando o relógio finalmente bater a meia-noite, o primeiro sabor do Ano Novo será deliciosamente cremoso. A textura faz lembrar um merengue — ligeiramente calcária, mas encorpada e segura — à medida que os sabores se revelam: amêndoas aquecidas pelo sol, raspa de lima e um leve toque de limão ácido que persiste em segundo plano.

As notas de frutos secos acabam por assumir o protagonismo, desvanecendo-se suavemente — talvez ao som dos derradeiros e calorosos acordes de Auld Lang Syne. O final é suave, apenas pontuado por um breve toque salino. Mas até este constitui uma transição perfeita para os canapés. Seja com caviar Osciètre, carpaccio ou ceviche, o Blanc de Blancs é uma delícia quando servido com marisco e revela-se no seu melhor precisamente a 10 °C.

Mas tal precisão não deve surpreender. O comité de provas da Billecart-Salmon, composto por oito membros, inclui François e Antoine Roland-Billecart, da sexta geração, bem como o CEO Mathieu Roland-Billecart, da sétima geração, que garantem que cada lançamento é submetido a um rigoroso controlo de qualidade.

É por isso que voltamos a esta garrafa ano após ano. É o champanhe de celebração por excelência — mas também uma verdadeira lição de vinificação. Assim, neste dia 31 de dezembro, e em muitos outros que se seguirão, brindemos ao nosso espumante preferido. Ano Novo; o favorito de sempre.

Billecart-Salmon Blanc de Blancs

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