A Grand Seiko tem por hábito causar uma forte impressão na Watches and Wonders. Em 2022, o Kodo Constant-Force Tourbillon demonstrou que uma manufatura japonesa podia operar ao mais alto nível da alta-relojoaria, graças ao primeiro mecanismo do mundo a combinar um turbilhão e um mecanismo de força constante numa única unidade sobre um só eixo.

Em 2023, o Tentagraph da marca apresentou a maior reserva de marcha do mundo para um cronógrafo automático de alta frequência, com dez alternâncias por segundo, no primeiro cronógrafo mecânico da Grand Seiko. E, no ano passado, foi lançado o UFA — o Spring Drive mais preciso alguma vez produzido.

Esse mesmo compromisso com uma estética distinta — e uma precisão excecional — volta a estar no centro da apresentação da Grand Seiko na Watches and Wonders 2026. E, como já é habitual na marca relojoeira, os designs inspiram-se profundamente nas paisagens naturais e nas tradições culturais do Japão. Aliados a novos aperfeiçoamentos relojoeiros — e a alguns desenvolvimentos particularmente impressionantes ao nível das braceletes —, estes são os relógios mais importantes da Grand Seiko a descobrir este ano em Genebra…

Antes do «UFA», veio o «VFA». Na década de 1960, quando a Grand Seiko foi fundada, a designação «Very Fine Adjusted» distinguia alguns dos relógios mecânicos mais precisos alguma vez produzidos. Avançando até aos dias de hoje — após décadas de desenvolvimento do exclusivo Spring Drive, um movimento acionado por uma mola principal e controlado por quartzo —, usamos agora no pulso relógios equipados com calibres «Ultra Fine Accuracy». Lançado no ano passado, o movimento 9RB2 oferece uma precisão de cerca de ±20 segundos por ano, e o recém-lançado 9RB1 chegou agora a um relógio de mergulho.

O Ushio Diver Spring Drive UFA, que integra a coleção Evolution 9 da marca, encabeça esta mais recente série de lançamentos. Com uma caixa que combina titânio de alta intensidade e cerâmica, oferece resistência à água até 300 metros, um indicador de reserva de marcha no mostrador (útil para mergulho) e dois designs de mostrador — ambos evocativos das águas que rodeiam o Japão.

Com efeito, enquanto os modelos já existentes da coleção Evolution 9 apresentam mostradores inspirados nas florestas geladas do Japão e nas superfícies dos lagos do país acariciadas pela brisa (havendo até um que se inspira na corrente Kuroshio, que flui para norte — também conhecida como Corrente Negra), os dois novos modelos «Ushio» — que significa «maré» em japonês — inspiram-se nos mares de rica biodiversidade e nas poderosas correntes em torno do arquipélago japonês.

Há também um novo fecho de mergulho com microajuste — uma evolução significativa face ao design original patenteado do relógio de cerimónia do ano passado. Recorrendo ao popular sistema de ajuste deslizante, visto pela primeira vez no UFA inspirado nas florestas geladas, o fecho, agora mais fino, incorpora um elo de extensão adicional e permite um ajuste ainda maior, sobretudo quando usado sobre um fato de mergulho. Ainda assim, com este visual, ficaria tão bem com um fato de três peças como com equipamento de mergulho completo.

Há um fio condutor aquático na segunda novidade da Grand Seiko para a Watches & Wonders 2026 — embora, desta vez, a inspiração tenha um caráter decididamente mais ligado à água doce. Disponível no Reino Unido exclusivamente na boutique Grand Seiko da Bond Street, em Londres, a «Mystic Waterfall» é equipada com o calibre Spring Drive 9R02 de corda manual e inspira-se visualmente na névoa de água das cataratas Tateshina Otaki.

Mas há algo de particularmente especial neste modelo. Estas quedas de água, situadas na floresta primitiva de Tateshina-Genseirin, perto de Shinshu — onde Yoshikazu Akahane concebeu pela primeira vez, em 1977, o exclusivo movimento relojoeiro Spring Drive da marca — inspiram não só o mostrador, mas também a caixa de platina de 40 mm, gravada por hábeis artesãos Takumi.

As intrincadas gravações captam o movimento natural da água que se precipita em cascata, recorrendo a duas técnicas tradicionais japonesas. A primeira é a gravação manual «Leutor», utilizada nos padrões ondulantes, conjugada com as linhas retas de enquadramento «Wa-bori» em torno dos logótipos Grand Seiko e Spring Drive. E, graças à natureza artesanal deste processo, não haverá dois relógios «Mystic Waterfall» iguais.

Estarão disponíveis apenas 50 exemplares em todo o mundo, dos quais um número muito reduzido no Reino Unido, cada um com ponteiros em ouro branco de 14 quilates a condizer com os índices em metal precioso do relógio. A placa do fundo da caixa, em ouro de 18 quilates, pode ser personalizada, e o relógio inspirado numa cascata é rematado por uma tradicional bracelete de couro de Quioto, produzida numa cidade célebre pelo seu trabalho artesanal em couro, utilizando couro Wagyu japonês de qualidade superior, estampado à mão.

Os artesãos curtem as peles para criar couro Himekawa Yuzen, um material resistente ao vapor que é depois tingido com pigmentos de índigo, sândalo e flor de cerejeira, recorrendo a técnicas tradicionais oriundas da confeção de quimonos. Processos históricos como o «sumi-nagashi» — a arte de criar marmoreados com tinta flutuante — dão origem a padrões únicos inspirados na água, com apontamentos metálicos, que completam o design com um toque final de requinte.

Aqui na Gentleman’s Journal, alguns dos nossos relógios Grand Seiko preferidos inspiraram-se em paisagens geladas. Do «Taisetsu Winter Snow» ao «Skyflake» Quartz, as peças mais evocativas do catálogo da marca remetem frequentemente para as temperaturas abaixo de zero das regiões mais inóspitas do Japão, captando esse espírito gélido em titânio de linhas nítidas e apontamentos de aço azulado.

O novo «Ice Forest at Dawn» leva esse motivo numa direção mais sombria e contemplativa. Inspirado nas primeiras horas do dia entre as florestas de lariços da região japonesa de Suwa, este modelo em ouro amarelo de 18 quilates apresenta um mostrador de tonalidade profunda, gravado com subtis linhas verticais e salpicado de elementos que podem ser interpretados como estrelas — ou cristais de gelo. É uma estética cativante, realçada pelo contraste de uma bracelete em pele de crocodilo preta.

Por detrás desse mostrador fascinante encontra-se o mesmo calibre UFA Spring Drive, com uma precisão de ±20 segundos por ano. Junte-se a isso uma reserva de marcha de 72 horas, um elegante fundo de caixa transparente e um versátil e discreto diâmetro de caixa de 37 mm, e terá um relógio que conta a sua história sem nunca levantar a voz.

Estarão disponíveis apenas 80 exemplares em todo o mundo — ligeiramente mais do que o modelo «Mystic Waterfall» acima referido, embora continuem a ser muito poucos na boutique Grand Seiko de Bond Street, em Londres. Mas este modelo não se define pela exclusividade nem pela ostentação da sua raridade. Pelo contrário, o «Ice Forest at Dawn» faz jus ao nome: sereno, discretamente extraordinário e infinitamente fascinante.

A coleção Heritage da marca recebe três novos modelos na edição deste ano da Watches & Wonders. Há dois relógios de senhora — o «Hana-Ikada» e o «Hana-Ikada Blue» —, ambos com caixas de 32,3 mm e mostradores inspirados em pétalas de cerejeira que flutuam até repousarem à superfície de um rio. O «Sakura-Wakaba» aqui apresentado, um modelo de 38 mm, inspira-se também na beleza delicada da árvore que é símbolo nacional do Japão.

Batizado em homenagem a uma das 24 fases sazonais do Japão — quando as cerejeiras florescem e começam a surgir folhas verdes e viçosas —, o mostrador do «Sakura-Wakaba» recorre a suaves tons verde-prateados para evocar a sensação de uma brisa primaveril morna. É uma tonalidade invulgar, que deverá despertar o interesse dos colecionadores atraídos pela tendência dos mostradores em verdes mais vibrantes de há alguns anos (uma paleta que a própria Grand Seiko explorou em peças como o «Green Birch» e o «Genbi Valley»).

Outro movimento de longa tradição também desempenha aqui um papel importante: o calibre Hi-Beat, apresentado pela primeira vez em 1968, que continua a proporcionar uma elevada precisão mecânica graças à rápida oscilação do seu órgão regulador interno (o balanço e a espiral). No seu conjunto, é um relógio elegante, com uma clássica bracelete em pele de crocodilo castanha, uma caixa em ouro amarelo de 18 quilates com fundo transparente e uma discreta janela de data.

E, apesar de todo o seu romantismo e inspiração poética, este poderá ser o mais tradicional dos novos lançamentos da Grand Seiko. É um relógio verdadeiramente intemporal — e que dá continuidade à filosofia duradoura da marca de que cada modelo deve celebrar e refletir o país de onde provém.

A coleção Elegance recebe agora um novo modelo em azul profundo, com uma caixa de 38,5 mm em aço inoxidável e uma bracelete a condizer. Já vimos novos modelos Grand Seiko que homenageiam as correntes oceânicas e as florestas geladas, mas este design inspira-se em algo um pouco mais agreste: as formações rochosas costeiras. Conhecidos como «Iwao», estes penhascos e afloramentos podem ser encontrados desde os Alpes Japoneses até às terras altas de Kirigamine, e a sua textura natural em bruto é reinterpretada no mostrador deste novo modelo.

Há também uma influência secundária em jogo — aquele tom azul-escuro intenso. Trata-se de uma tonalidade conhecida como «Katsu-iro», uma cor profundamente enraizada na história do Japão e tradicionalmente obtida através de antigas técnicas de tingimento com índigo. Este tom era célebre nas armaduras dos samurais, sendo apreciado tanto pelo seu simbolismo como pela sua impressionante profundidade. Também este relógio se mantém fiel a um dos princípios fundamentais da filosofia samurai: Gi, ou a integridade do trabalho artesanal, sendo o «Iwao Blue» meticulosamente produzido.

O vidro de safira de dupla curvatura é robusto, o fecho de três lâminas transmite segurança e o calibre Spring Drive de corda manual mantém a precisão fiável de sempre. Há também algo de gratificante na forma como a Grand Seiko reúne aqui duas tradições japonesas intemporais: a veneração pelo mundo natural e um profundo respeito pelo património cultural do país. Sólido como uma rocha, forte como um guerreiro — é difícil exigir muito mais de um resistente relógio em aço.

No seu conjunto, estes mais recentes lançamentos parecem ser mais do que uma série de novas referências — são a expressão depurada daquilo que a Grand Seiko faz melhor. Enraizado na paisagem, moldado pela herança e impulsionado por uma busca incessante pelo aperfeiçoamento, cada relógio reflete um equilíbrio singularmente japonês entre o passado e o futuro. E é esta consistência discreta — este compromisso de evoluir sem nunca perder de vista as origens — que continua a distinguir a Grand Seiko.

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