Forte dei Marmi talvez ainda não tenha entrado no seu radar. Há muito apreciada por italianos elegantes, que sabem reconhecer algo especial quando o encontram, a localidade tem permanecido discretamente à sombra das suas vizinhas mais famosas das costas Amalfitana e da Ligúria. No entanto, mais adiante, ao longo do litoral da Toscana, encontra-se um destino que manteve o seu encanto em segredo durante demasiado tempo, atraindo gerações de veraneantes impecavelmente vestidos, seduzidos pela sua elegância discreta e pelo seu charme intemporal. Agora, esta estância balnear italiana abre as suas praias a um público mais vasto, acolhendo quem procura uma escapadinha costeira mais requintada, onde a sofisticação surge naturalmente, em vez de ser fruto de uma encenação.

Aerial view of the coastline of Forte dei Marmi.

Também eu tinha ignorado este recanto da Toscana, imaginando que a região pouco mais era do que colinas ondulantes e vinhas impecavelmente cuidadas. Por isso, quando Forte dei Marmi despertou pela primeira vez a minha atenção, a que se seguiu uma conversa entusiástica com um amigo italiano que me garantiu que só os habitantes locais mais elegantes lá passavam férias, é seguro dizer que a minha curiosidade ficou aguçada.

Depois de um curto voo até Pisa, chegámos à cidade histórica, onde passaríamos a noite e teríamos a oportunidade perfeita para tirar a inevitável fotografia a fingir que segurávamos sozinhos a Torre Inclinada. Uma pesquisa rápida levou-nos ao Il Risotto della Pe', um discreto restaurante de bairro onde o chef Luca gere sozinho a cozinha, servindo excelentes pratos de carbonara, lombo de vaca cozinhado na perfeição e, quando a época o permite, um carpaccio de alcachofra generosamente rematado com Parmigiano Reggiano. O cenário pitoresco, a comida excecional e os vários copos de Chianti a 5 € são uma receita de sucesso, fazendo-nos sentir como habitantes locais honorários, ainda que apenas durante o fim de semana.

À medida que o sol nasce sobre a encantadora cidade de Pisa, a sua escapadinha começa verdadeiramente. O seu destino é La Serena, um refúgio intimista situado entre a costa do mar Tirreno e os picos de mármore dos Alpes Apuanos. Recolhido por um dos atenciosos motoristas do hotel, seguirá tranquilamente para sul, passando por Viareggio, até avistar a Riviera Toscana, ladeada por clubes de praia. Situado mesmo atrás da linha costeira, o recém-renovado La Serena, de cinco estrelas, recebe os hóspedes como se estivessem a regressar à sua segunda casa, seja para um fim de semana ou para uma estadia prolongada.

Red awnings on the hotel's exterior.

Depois de passar sob uma copa de choupos e por filas de bicicletas de um turquesa vivo, entra-se num átrio que parece ter saído das páginas da Architectural Digest. Esculturas pontuam o espaço, enquanto as prateleiras repletas de livros da Assouline fariam as delícias de qualquer entusiasta de design. O aroma dos lírios frescos paira no ar à medida que a luz do sol entra pelas janelas, criando uma sensação imediata de calma e familiaridade, mesmo para quem visita o espaço pela primeira vez.

The hotel’s primary stairway.

Welcome reception featuring the current artists-in-residence.

É precisamente esta a atmosfera que o diretor-geral Stefano se tem empenhado em preservar. Não há qualquer formalismo ou sentimento de superioridade, apenas uma hospitalidade genuína. O hotel consegue alcançar aquele equilíbrio difícil entre não parecer demasiado grande nem demasiado pequeno, mas ter exatamente a dimensão certa. Uma série de acolhedores salões oferece recantos tranquilos para ler, conversar ou simplesmente desligar, enquanto uma biblioteca cuidadosamente selecionada se encontra discretamente instalada ali perto. No exterior, jardins luxuriantes rodeiam a piscina, onde os limoeiros projetam sombras rendilhadas sobre espreguiçadeiras que são um verdadeiro convite a passar a tarde com um gin tónico numa mão e algo delicioso para petiscar na outra.

Poolside cabana.

Poolside lounging area.

No piso superior, os quartos mantêm esta elegância discreta. As paredes em tons de creme, as texturas naturais suaves e as obras de arte abstrata cuidadosamente selecionadas criam um refúgio tranquilo que convida ao relaxamento total. No entanto, é a varanda privativa que assume o protagonismo. Aninhada entre as árvores, com vislumbres do mar ao longe, oferece uma maravilhosa sensação de isolamento e aquela rara privacidade e tranquilidade que todos procuramos.

Serena Suite balcony.

En-suite bathroom in the Deluxe Room.

One Bedroom Suite.

Depois de desfrutar plenamente do sossego e da tranquilidade de La Serena, deixe-se seduzir pelo glamour de Forte dei Marmi. Pegue numa das bicicletas do hotel e entre no ritmo da vida provinciana italiana, pedalando pelas ruas propícias a peões e ao longo da costa pontilhada de clubes de praia, até chegar à elegante zona comercial da cidade. Forte dei Marmi rivaliza com alguns dos destinos de compras mais exclusivos do mundo, com boutiques de quase todas as grandes casas de moda de luxo a preencherem as suas ruas. No entanto, o que a distingue é a naturalidade com que as lojas de criadores convivem lado a lado com cafés familiares, gelatarias e restaurantes de marisco. A cada esquina surge uma nova oportunidade para fazer uma pausa e saborear um risoto de marisco, um gelado artesanal ou, naturalmente, um Aperol Spritz. É o compromisso perfeito para manter satisfeito até o acompanhante mais avesso às compras.

O encanto da região estende-se muito para além do seu elegante centro. A poucos passos fica Pietrasanta, a histórica cidade de artistas, conhecida pelos seus ateliês de mármore, fundições em atividade e praças animadas. Para quem procura algo mais aventureiro, um passeio de 4x4 pelas pedreiras de mármore de Carrara oferece um contraste impressionante. As vastas montanhas brancas fornecem pedra há mais de dois milénios e deram origem a algumas das maiores obras-primas arquitetónicas e artísticas do mundo. A sua paisagem deslumbrante também serviu de cenário a filmes como Quantum of Solace e The Brutalist. Em alternativa, basta ocupar uma espreguiçadeira num dos emblemáticos clubes de praia de Forte dei Marmi, onde o maior dilema do dia é decidir quando se virar para apanhar sol do outro lado. É um destino que convida a abrandar o ritmo, a desfrutar de alguns prazeres e a apreciar tanto a elegância da cidade como a extraordinária beleza da paisagem envolvente.

Aerial view of the beach clubs lining the coast.

La Serena personifica tudo aquilo que Forte dei Marmi representa: exclusividade e primazia do design, sem deixar de ser intemporal e acolhedor. Através do seu programa de residência artística, realizado todas as primaveras e verões, o hotel criou uma plataforma para artistas emergentes e consagrados, dando a conhecer o seu trabalho aos hóspedes de uma forma natural e cativante. O resultado é um hotel onde a arte faz parte da experiência, em vez de ser exibida apenas para causar impacto. Com um número limitado de quartos e uma abordagem discretamente confiante, La Serena não procura agradar a todos. Em vez disso, atrai viajantes que valorizam um design cuidado, uma hospitalidade genuína e um destino que permanece maravilhosamente fora dos circuitos habituais. Há um calor espontâneo em cada interação, quer o tratem pelo nome ao pequeno-almoço, o levem de carro até ao centro para jantar ou esteja simplesmente à conversa com Stefano sobre os seus planos para o dia. Não existe qualquer sentido de hierarquia entre hóspedes e funcionários, apenas um compromisso genuíno com aquele tipo de hospitalidade italiana à moda antiga que faz com que se sinta menos como um visitante e mais como um amigo que regressa.

Outside dining terrace.

Essa mesma filosofia estende-se à forma como o hotel encara o pequeno-almoço. Em vez de obrigar os hóspedes a levantarem-se cedo para um serviço de pequeno-almoço tradicional, o La Serena serve brunch até ao meio-dia, eliminando a pressa matinal de que todos somos culpados. Saboreie o seu expresso matinal numa chávena colorida, inspirada na Art Déco, acompanhado de melão fresco e Prosciutto di San Daniele — a minha combinação de eleição ao pequeno-almoço — antes de pedir um prato quente e servir um último copo de sumo para começar o dia. Quer o seu itinerário esteja repleto de planos ou deliciosamente vazio, o pequeno-almoço foi pensado para ser desfrutado sem pressas. Sob os limoeiros, encontra-se a promessa de um dia bem passado — ou talvez sem quaisquer planos, para além de ocupar uma espreguiçadeira junto à piscina, onde uma equipa atenciosa garante que tudo aquilo de que precisa lhe chega às mãos sem que tenha sequer de se levantar.

Bird's-eye view of the hotel and surrounding grounds.

Para quem mede as férias pelas refeições memoráveis, uma noite no Lumarea é imprescindível. Aqui, o sempre atencioso Riccardo recebe os clientes e não precisa de grande incentivo para servir um aperitivo clássico ou, com alguma sorte, uma criação sua, antes de o chef Giuseppe dar início à sua sinfonia de sabores cuidadosamente orquestrada. Guiados pela sazonalidade, os menus de degustação do restaurante celebram a frescura dos produtos locais, acompanhados por excecionais pães e massas artesanais. Com anos de experiência em cozinhas galardoadas com estrelas Michelin, Giuseppe constrói cada prato em torno de três ou quatro elementos criteriosamente selecionados, sejam legumes, cereais, marisco ou ervas aromáticas. Enraizada nas tradições do sul de Itália, a sua cozinha é simples, rica em emoção e inconfundivelmente mediterrânica, elevada pela técnica moderna e pela precisão.

Lumarea Restaurant.

Homemade pasta dishes from Chef Giuseppe.

Com um menu em constante mudança, o jantar pode começar com um trio de assaggi, cada um destacando um único ingrediente de excelência, enquanto uma seleção de pães confecionados na casa cria a tentação imediata de ficar saciado antes de a refeição ter verdadeiramente começado. Os pratos mais delicados podem incluir aipo-rábano primorosamente tostado, cujas camadas, à medida que são retiradas, revelam uma nova profundidade de sabor, ou lagosta cozinhada na perfeição, servida com um bisque rico. Independentemente do que chega à mesa, cada prato evoca o conforto, a generosidade e o sentido de ocasião que definem a cozinha italiana no seu melhor. Aqui, nenhuma refeição fica completa sem a harmonização perfeita com vinho. Com uma garrafeira de mais de duas mil garrafas, Riccardo combina magistralmente cada prato com uma seleção criteriosa, seja um Franciacorta fresco, um Brunello encorpado ou, para terminar, um vinho de sobremesa maravilhosamente equilibrado. Aliada à sua hospitalidade natural e às doses generosas, é uma combinação que praticamente garante uma noite de sono descansado.

La Serena e, por sua vez, Forte dei Marmi acolheram-me de uma forma que as palavras apenas podem tentar descrever. Aqui, os horários perdem importância, os relógios tornam-se irrelevantes e a necessidade de andar depressa dá lugar a algo muito mais sereno e gratificante. Depois de se viver esta experiência, é difícil acreditar que não se tenha descoberto este lugar mais cedo. Uma escapadinha? É muito mais como regressar a casa.

La Serena

Os quartos no La Serena estão disponíveis a partir de 500 EUR, para dois adultos num quarto duplo, em regime de alojamento e pequeno-almoço. A propriedade está aberta aos hóspedes de 30 de abril a 29 de setembro.

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O Aeroporto de Pisa (PSA) é o mais próximo e prático, ficando apenas a trinta e cinco minutos de carro. Florença oferece uma maior variedade de ligações internacionais. Para a aviação privada, Pisa é o terminal preferencial, podendo os voos ser coordenados com a VistaJet, a NetJets ou o operador da sua preferência.