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Entrevista aos fundadores: Nick Doman e Will Pearson
Os fundadores Nick Doman e Will Pearson estão a provar que propósito e lucro podem coexistir. Através da Ocean Bottle, a sua marca com certificação B Corp, estão a combater a poluição causada pelo plástico, uma garrafa reutilizável de cada vez.
- Texto de: Gentleman's Journal
Se o sapato servir…
«Todas as viagens começam com um único passo» é um cliché recorrente no mundo do empreendedorismo. E, como a maioria dos clichés, é também absoluta e inteiramente verdade. A forma mais rápida e segura de fracassar em qualquer empreendimento é nunca chegar a começar, não ultrapassando aquele primeiro obstáculo mental (e, por vezes, físico) que tantos aspirantes a fundadores não conseguem vencer. Estes fundadores deram esse passo em conjunto, aventurando-se numa área incerta e complexa com um propósito comum, coragem e convicção. Aqui, falam sobre a sua abordagem à criatividade, o que os mantém otimistas em relação ao futuro e o que significa verdadeiramente progredir.
Apresentamos Nick Doman e Will Pearson
Nick Doman e Will Pearson fundaram a Ocean Bottle, uma marca de garrafas de água reutilizáveis com certificação B Corp, em 2018, depois de se terem conhecido na London Business School. Por cada Ocean Bottle vendida, a empresa recolhe o equivalente, em peso, a 1.000 garrafas de plástico que, de outro modo, acabariam no oceano.
Qual foi a inspiração inicial por detrás da Ocean Bottle?
Will: Passei um ano a trabalhar no mar como marinheiro de convés e foi difícil esquecer o contraste: enquanto navegava pelas águas azul-turquesa das Maldivas, vi ao longe uma ilha a arder lentamente, coberta de resíduos de plástico. Aquele momento, em particular, ficou gravado na minha memória e senti-me determinado a fazer algo para combater a poluição causada pelo plástico.
Nick: A experiência do Will tocou-me profundamente. Na London Business School, onde nos conhecemos, descobrimos que partilhávamos o mesmo desejo: enfrentar um grande desafio ambiental e, ao mesmo tempo, provar que os negócios e o impacto positivo podiam andar de mãos dadas. Foi aí que nasceu a Ocean Bottle.
Qual foi a parte mais surpreendente do vosso percurso empreendedor?
Nick: A dimensão da ação coletiva deixou-nos maravilhados. Enquanto comunidade, já financiámos a recolha de quase 2 mil milhões de garrafas descartáveis — o suficiente para dar 10 voltas ao planeta se fossem colocadas em fila, umas a seguir às outras. Ter alcançado este feito enquanto start-up dá-nos muita esperança no futuro, sobretudo quando pensamos no possível impacto de mais empresas se juntarem a nós e adotarem este tipo de modelo de negócio.
Como mantêm um impacto ambiental positivo enquanto fazem crescer a empresa e geram lucro?
Nick: Desde o primeiro dia, o impacto nunca foi um objetivo secundário, mas sim o nosso modelo operacional. Cada produto vendido financia a recolha de plástico, e a transparência está integrada no nosso sistema através da nossa plataforma de rastreabilidade. O crescimento da nossa empresa significa mais garrafas reutilizáveis vendidas, mais plástico evitado, mais plástico destinado aos oceanos recolhido e mais vidas impactadas. Estes objetivos raramente entram em conflito, o que significa que não temos de escolher entre eles.
O que significa a sustentabilidade para si?
Will: Para mim, a verdadeira sustentabilidade consiste em dar mais do que aquilo que se retira. Trata-se de garantir que a nossa geração permita às gerações futuras ter acesso aos mesmos recursos a que nós tivemos. Em termos mais práticos, isto significa que as empresas têm de começar a adotar modelos de negócio com um impacto líquido positivo — reduzindo quaisquer externalidades negativas que estejam a gerar no mundo, como as emissões de carbono e a poluição, e maximizando simultaneamente o impacto ambiental e social positivo que criam através da sua cadeia de abastecimento ou do apoio a projetos regenerativos.
Nick: Trata-se de durabilidade e design. Não queremos acrescentar mais coisas ao mundo — queremos criar menos coisas, mas melhores e mais duradouras, ao mesmo tempo que promovemos uma mudança sistémica na forma como lidamos com os resíduos. Continuamos a melhorar neste domínio e a inovar constantemente para tornar os nossos produtos ainda mais duradouros e sustentáveis.
Qual foi o melhor conselho que já recebeu?
Will: «Não esperes até estares preparado.» Se tivéssemos esperado, talvez a Ocean Bottle não existisse hoje. Às vezes, basta começar e pôr mãos à obra, mesmo que se vá aprendendo pelo caminho.
Nick: «Clareza acima da complexidade.» No trabalho de impacto, os problemas são enormes e complexos, mas, se conseguirmos comunicar uma solução simples, credível e concreta, as pessoas tendem a apoiá-la.
Qual foi o pior conselho que já lhe deram?
Will: Que o propósito e o lucro não podem coexistir. É uma forma de pensar ultrapassada, que ignora a oportunidade que temos de redefinir o mundo dos negócios. O propósito já não é algo de nicho, é uma expectativa.
Qual foi o maior desafio que enfrentou até agora no lançamento e na liderança da Ocean Bottle?
Will: Manter a esperança. A dimensão da crise do plástico é avassaladora e há dias em que, perante a magnitude do problema, o nosso progresso parece uma gota no oceano. Mas depois vejo o que a nossa pequena equipa e comunidade alcançaram, e isso ajuda-me a pôr tudo em perspetiva e dá-me esperança.
Nick: Equilibrar a rapidez com a integridade. Há sempre pressão para avançar rapidamente, sobretudo à medida que crescemos a nível global. Mas, para nós, é importante não comprometer a confiança e a transparência.
Que conselho daria para manter uma relação de trabalho saudável com um parceiro de negócios?
Nick: Os valores partilhados são tudo. Se estiverem alinhados nos princípios fundamentais, as divergências tornam-se produtivas em vez de causarem divisões. Reservarem tempo de qualidade enquanto fundadores e fazerem algumas viagens juntos é uma excelente forma de cuidarem da vossa relação e garantirem que desfrutam do percurso em conjunto, mesmo nos momentos difíceis.
Will: Respeitem as diferenças. Embora tenhamos muitas coisas em comum – desde a nossa paixão pelo oceano ao gosto por uma boa festa –, o Nick é ponderado e eu sou mais impulsivo. Aprendemos a encarar essas diferenças como complementares, em vez de conflituantes. Procurar ver as coisas da perspetiva do seu parceiro de negócios ajuda a promover a abertura e a compreensão.
Como promovem um ambiente de trabalho ponderado para a vossa equipa?
Will: A cultura é tudo. Procuramos criar um espaço onde as pessoas possam ser elas próprias por inteiro — e não apenas os seus cargos profissionais. A nossa cultura assenta na energia, na honestidade e no empenho total na missão!
Nick: Damos prioridade à transparência e ao propósito. Todos na Ocean Bottle sabem o impacto que estão a criar — e essa clareza gera motivação e confiança. Reconhecemos também que temos objetivos grandes e ambiciosos, que exigem dedicação enquanto equipa. Um dos nossos princípios é importarmo-nos verdadeiramente e entregarmo-nos de corpo e alma à missão.
Qual é o seu objetivo final para a Ocean Bottle?
Will: Um futuro em que a próxima geração não herde oceanos cheios de plástico. Em que reabastecer e reutilizar sejam a norma e as pessoas se sintam ligadas às escolhas que fazem todos os dias. Se a Ocean Bottle conseguir inspirar essa mudança cultural, então cumprimos a nossa missão.
Nick: Impedir que 7 mil milhões de garrafas de plástico cheguem ao oceano é o nosso objetivo imediato, mas, numa perspetiva mais ampla, queremos deixar um legado às gerações futuras. A nossa missão é proteger o oceano, porque, quando protegemos o oceano, protegemos tudo. O objetivo final é um planeta mais limpo e saudável, capaz de sustentar as gerações presentes e futuras.
Para esta Série de Empreendedores, estabelecemos uma parceria com a Allbirds, a marca de calçado sustentável empenhada em criar produtos melhores de uma forma melhor. A empresa tornou-se uma força disruptiva positiva na indústria do calçado, utilizando lã, fibra de madeira e cana-de-açúcar como alternativas aos materiais sintéticos derivados do petróleo, demasiado comuns neste setor.
No espírito desta inovação, quisemos celebrar um grupo de empreendedores inspiradores que também estão a revolucionar os seus setores e a gerar um impacto extraordinário nas respetivas áreas, personificando os valores da Allbirds enquanto usam os seus designs inovadores.
