In association with
Entrevista ao fundador: Dennis Okwera
Dos campos de batalha do norte do Uganda às passerelles de Londres, Dennis Okwera transformou a adversidade em ação, recorrendo à moda e à filantropia para capacitar a próxima geração através da educação e da esperança.
- Texto de: Gentleman's Journal
Se a carapuça servir…
«Todas as viagens começam com um primeiro passo» é um cliché recorrente no mundo do empreendedorismo. E, como a maioria dos clichés, é também uma verdade absoluta. A forma mais rápida e segura de fracassar em qualquer empreendimento é nunca chegar a começar, não ultrapassando aquele primeiro obstáculo mental (e, por vezes, físico) que tantos aspirantes a fundadores não conseguem vencer. Esta pessoa deu esse passo com determinação, aventurando-se numa área incerta e complexa com uma combinação de coragem e convicção. Aqui, partilha a sua abordagem à criatividade, o que lhe permite manter o otimismo em relação ao futuro e o que significa verdadeiramente progredir.
Apresentamos Dennis Okwera
Dennis Okwera é um ativista, modelo e ator natural de Lumule, no norte do Uganda. Depois de, ainda criança, ter fugido da sua comunidade devastada pela guerra, pediu asilo no Reino Unido, onde criou a Lumule Foundation, uma organização dedicada a capacitar as crianças do norte do Uganda através da educação.
De que forma é que as suas experiências pessoais influenciaram o trabalho que desenvolve?
As minhas experiências pessoais moldaram profundamente a forma como encaro o trabalho que faço. Testemunhei em primeira mão o impacto que a desigualdade e a falta de acesso a alimentação durante o período escolar podem ter, limitando as oportunidades de indivíduos e comunidades.
Como concilia os seus papéis no mundo da alta-costura e da filantropia?
Conciliar estes dois mundos distintos tem sido, simultaneamente, um desafio e um verdadeiro privilégio. Mas, no meu caso, tive de encontrar formas de encarar ambos como profundamente interligados, em vez de separados.
O que aprendeu durante o tempo em que trabalhou na indústria da moda?
A moda é uma plataforma que me deu voz e a oportunidade de ajudar a financiar aquilo que sonhava ver nas minhas comunidades. Aprendi que tanto a moda como a filantropia têm o poder de nos ajudar a imaginar um mundo melhor e de nos orientar para o concretizarmos.
Qual foi a parte mais surpreendente do seu percurso enquanto empreendedora?
A parte mais surpreendente do meu percurso foi descobrir até que ponto as pessoas se identificam com um propósito. O mundo da alta-costura pode parecer superficial ou exclusivo, por isso esperava que o meu trabalho filantrópico ficasse um pouco em segundo plano, mas descobri que criou uma ligação com muitas comunidades ligadas à moda.
Quais foram os maiores desafios que enfrentou no seu percurso com a Fundação Lumule?
One of the main challenges I've faced has been navigating the balance between vision and capacity. I am so passionate about creating change, especially in my community in Lumule, but the need is overwhelming and the desire to do everything at once is so real. I have had to learn how to pace our growth while staying focused on the original vision of the foundation.
Where do you find hope?
Encontro esperança na resiliência e na compaixão das pessoas, bem como nos pequenos gestos de bondade que vejo à nossa volta.
De que é que mais se orgulha na sua carreira?
Tenho orgulho de ter conseguido usar os momentos difíceis da minha infância como motivação para concretizar o meu sonho de criança de criar um espaço educativo seguro e acolhedor.
O que significa o progresso para si?
Para mim, criar uma mudança duradoura que permita aos outros prosperar nos seus próprios termos é o verdadeiro progresso.
O que espera que as pessoas retirem da sua história?
Espero que quem ler isto perceba que nenhum sonho é demasiado pequeno e que nenhum gesto de bondade é em vão — por isso, basta avançar.
Quais são os seus objetivos finais para a Fundação Lumule?
O objetivo último da Fundação Lumule é capacitar qualquer criança ou adulto, em qualquer comunidade. Com determinação, resiliência e compaixão, é sempre possível transformar desafios pessoais em plataformas para uma mudança positiva — quer isso mude ou não o mundo, terá feito a sua parte.
Qual foi o melhor conselho que já recebeu?
O melhor conselho que recebi foi da minha falecida avó Silvia, com quem costumava esconder-me nos arbustos durante a guerra. Ela disse-me que, apesar das incertezas por que estávamos a passar, o meu copo não estava vazio. Estava meio cheio e cabia-me a mim acreditar que conseguiria enchê-lo para meu benefício e usá-lo para fazer o bem aos outros. Isso ficou sempre comigo.
Para esta Série de Empreendedores, estabelecemos uma parceria com a Allbirds, a marca de calçado sustentável empenhada em fazer melhores produtos de uma forma melhor. A empresa tornou-se uma força disruptiva positiva na indústria do calçado, utilizando lã, fibra de madeira e cana-de-açúcar como alternativas aos materiais sintéticos derivados do petróleo, demasiado comuns neste setor.
No espírito desta inovação, quisemos celebrar um grupo de empreendedores inspiradores que também estão a revolucionar os seus setores e a gerar um impacto extraordinário nas respetivas áreas, personificando os valores da Allbirds enquanto usam os seus designs inovadores.
