Poucos temas conseguem transformar adultos sensatos em partidários fervorosos tão rapidamente como a construção de calçado. Basta mencionar a construção Goodyear, e alguém começará a falar de cortiça, linhas da cintura e substituição de solas com a reverência normalmente reservada às cerimónias de Estado. Mencione-se a costura Blake, e outra pessoa responderá, com toda a serenidade, que é mais esguia, mais elegante e, no geral, mais adequada à vida moderna. Ambos parecerão seguros do que dizem. Ambos terão apenas parte da razão. E ambos não perceberão o essencial: estas construções não são meros métodos, mas filosofias expressas em couro e linha.

Se alguma vez olhou para um par de sapatos e se perguntou por que razão um parece assentar no pé como uma robusta casa citadina, enquanto outro parece ter sido desenhado a tinta, eis a explicação. A construção Goodyear e a costura Blake resolvem o mesmo problema de formas diferentes. Ambas unem a gáspea à sola, é certo, mas também determinam como o sapato envelhece, como resiste à chuva, com que facilidade pode ser reparado e como se apresenta sob as calças. Por outras palavras, determinam se os seus sapatos serão companheiros fiéis ou conhecidos fascinantes.

Antes que alguém vá buscar os sais de cheiro, vale a pena dizer o óbvio. Um sapato tem uma gáspea, uma palmilha e uma sola exterior. A construção é o método através do qual estas partes são unidas. Essa união é importante porque o chão é implacavelmente prosaico. Os pavimentos provocam abrasão. A água infiltra-se. O calor e a pressão deformam. Um sapato bem feito não evita o desgaste: gere-o com dignidade e permite que seja restaurado quando chegar a altura.

A construção com vira Goodyear introduz um componente adicional, a vira, e uma estrutura em camadas que separa a gáspea da sola exterior de forma engenhosa e fácil de reparar. A costura Blake segue uma abordagem mais direta, unindo a gáspea à sola exterior numa única operação precisa, que privilegia a elegância e a flexibilidade. Ambos os métodos podem ser excelentes. Ambos podem ser mal executados. E ambos merecem um pouco mais de atenção do que aquela que lhes é dada numa página de compras comum.

A construção Goodyear é frequentemente descrita com uma solenidade tal que parece que os sapatos vão prestar juramento no Palácio de Buckingham. No essencial, é simples. A gáspea é fixada à palmilha; depois, uma tira chamada vira é cosida em redor do perímetro e, por fim, a sola exterior é cosida a essa vira. Esta estrutura permite substituir a sola exterior sem danificar a gáspea, que é a parte que realmente importa depois de o sapato se ter moldado à sua vida.

Em muitos sapatos com construção Goodyear, existe uma cavidade entre a palmilha e a sola exterior. Esse espaço é geralmente preenchido com cortiça. Com o tempo, a cortiça comprime-se e adapta-se ao formato do pé. Quando o ajuste é o adequado, o resultado é um sapato que se torna mais confortável à medida que é usado. Há uma razão para os utilizadores mais experientes falarem de um bom par como se fosse o seu cadeirão preferido. Não é sentimentalismo. É engenharia aliada ao tempo.

Outra vantagem é a resistência. A vira e a estrutura em camadas tendem a oferecer uma maior proteção contra a entrada de água do que os métodos de construção mais diretos, sobretudo quando combinadas com uma sola devidamente acabada e uma selagem adequada das extremidades. Isto não transforma o sapato num submarino. Dá-lhe simplesmente uma margem de proteção inestimável num clima em que uma manhã soalheira pode dar lugar a uma tarde chuvosa sem sequer pedir desculpa.

A contrapartida é que os sapatos com construção Goodyear costumam ter uma estrutura mais robusta. Ao início, podem parecer mais rígidos. Podem também pesar um pouco mais. Além disso, apresentam frequentemente uma linha de vira visível, que lhes confere um aspeto mais sólido do que extremamente elegante. Se gosta de sapatos com presença, isso faz parte do seu encanto. Se procura algo que pareça quase não ter peso sob umas calças de corte bem afunilado, poderá achá-los um pouco pesados.

A construção Blake é a opção minimalista e elegante. Em vez de se acrescentar uma vira e criar várias camadas, o sapato é cosido diretamente. A costura parte do interior do sapato e atravessa a palmilha e a sola. O resultado é um perfil mais depurado e, muitas vezes, uma zona central mais estreita. É por isso que tantos sapatos sociais de linhas elegantes e mocassins requintados recorrem à construção Blake. Esta técnica permite ao fabricante manter as linhas ajustadas e a silhueta bem definida.

Os sapatos com construção Blake também tendem a ser mais flexíveis desde o primeiro momento. Há menos material entre o pé e o chão, e a sola acompanha os movimentos com maior facilidade. Isto pode proporcionar mais conforto, sobretudo a quem não aprecia a rigidez inicial dos sapatos estruturados. Pode também conferir uma certa resposta imediata ao caminhar. A sensação aproxima-se mais da de uma luva bem confecionada do que da de uma armadura.

A contrapartida é a proteção. Como a costura fica mais próxima do chão, está mais exposta. Em condições de humidade persistente, a água pode infiltrar-se mais facilmente do que numa construção com vira, sobretudo se o sapato for sujeito a uso intensivo em condições adversas. Isto não significa que os sapatos com costura Blake não possam ser usados na Grã-Bretanha. Há quem o faça diariamente. Significa que deve ser realista quanto aos seus hábitos e ao clima onde vive e, talvez, evitar transformar um elegante mocassim numa improvisada bota de inverno.

A reparação também é possível, apesar do que afirmam as vozes mais críticas. Um sapateiro competente pode substituir as solas de sapatos com construção Blake e restaurá-los com um acabamento cuidado. A diferença é que o número de substituições de sola pode ser mais limitado, dependendo da forma como o sapato foi construído, da quantidade de material restante e do estado de conservação da zona da costura. A construção com vira Goodyear foi concebida para facilitar a substituição regular das solas. A construção Blake também pode ser reparada, mas exige mais cuidado e, por vezes, mais concessões.

Na prática, a questão não é saber qual é o melhor tipo de construção, mas sim qual é o mais adequado para si. Isso depende dos locais onde caminha, do que veste e do que espera do seu calçado.

Se passa muito tempo em pavimentos irregulares, se percorre longas distâncias a pé, se os seus dias incluem deslocações e condições meteorológicas imprevisíveis, a construção Goodyear welt será, geralmente, uma escolha acertada. A estrutura mais robusta e a facilidade de substituição da sola adequam-se a uma vida em que os sapatos são tanto ferramentas como adornos. Um sapato bem confecionado com este tipo de construção pode ser cuidado como um bom relógio. Pode não ser o calçado mais leve, mas não vacilará quando a sua agenda se descontrolar.

Se usa os seus sapatos sobretudo para trabalhar em espaços interiores, jantares elegantes, eventos e aqueles dias em que passa do táxi para o átrio quase sem se expor a poças de água, a construção Blake pode ser magnífica. A elegância é inegável. A flexibilidade é agradável. O formato pode parecer especialmente requintado com calças de alfaiataria. É a escolha ideal para quem valoriza linhas depuradas e uma sensação de leveza.

Há ainda uma terceira realidade: muitos guarda-roupas ficam mais bem servidos com ambas as opções. Um par capaz de aguentar o desgaste do dia a dia. Outro que tenha um aspeto impecável sem esforço quando a ocasião exige elegância em vez de robustez. A conclusão sensata raramente é tão entusiasmante como o debate, mas costuma resultar.

O mito mais persistente na cultura do calçado é o de que a dor é um sinal de qualidade. Não é. O desconforto pode ser sinal de um ajuste inadequado, de uma forma com o formato errado ou de um sapato que não se adapta ao seu pé. Um bom sapato pode parecer rígido ao início, sobretudo se for um modelo estruturado com construção Goodyear, mas não deve causar sofrimento. Se não consegue imaginar-se a caminhar normalmente durante a primeira semana, é pouco provável que mais tarde se torne num companheiro extremamente confortável.

Os sapatos com construção Goodyear podem demorar mais tempo a amaciar e a adaptar-se. Têm mais material, e a palmilha e a cortiça precisam de tempo para se moldarem. Quando isso acontece, podem tornar-se excecionalmente confortáveis e proporcionar um excelente apoio. Os sapatos com costura Blake costumam ser mais confortáveis logo de início devido à sua flexibilidade. Isso pode ser uma vantagem se for sensível à rigidez. Mas também pode induzir em erro se escolher uma forma demasiado estreita e confiar que a flexibilidade compensará esse problema. O couro cede, mas não altera as leis da anatomia.

A verdadeira chave está no ajuste. O tamanho certo, a largura certa e a forma certa são mais importantes do que qualquer método de construção. Um sapato primorosamente fabricado, mas com o formato errado, não passa de uma dispendiosa lição sobre teimosia.

A construção Goodyear welt é frequentemente elogiada pela sua longevidade e, em muitos casos, esse elogio é merecido. A construção é robusta, a sola exterior pode ser substituída várias vezes e a parte superior pode durar anos, desde que o couro seja de boa qualidade e o calçado seja bem cuidado. É um tipo de construção pensado para que recorra à manutenção repetidamente, recompensando-o por isso.

Os sapatos com construção Blake também podem durar muito tempo, mas a sua longevidade depende mais da utilização. Se forem usados sobretudo com bom tempo e alternados com outros pares, podem conservar-se em excelentes condições. Se forem usados diariamente durante invernos chuvosos, poderão revelar as suas limitações mais cedo. Isto não é um defeito da construção Blake. É simplesmente uma consequência de ser mais fina e direta.

Se é o tipo de pessoa que procura um único par para quase todas as ocasiões, a construção Goodyear welt oferece-lhe uma maior margem de segurança. Se não se importar de adequar os sapatos ao contexto e à estação do ano, a construção Blake pode ser uma excelente escolha.

O clima na Grã-Bretanha parece ter um compromisso quase constitucional com a imprevisibilidade. Uma construção que ajuda a impedir a entrada de humidade não é um luxo; é bom senso revestido de couro.

Os sapatos com construção Goodyear oferecem, geralmente, uma maior resistência à água, porque a costura que fixa a sola exterior não é a mesma que atravessa diretamente para o interior do sapato. Continuam a existir costuras e a água pode entrar, sobretudo através da própria gáspea, mas esta construção aumenta as probabilidades de manter os pés secos durante uma chuvada inesperada.

Os sapatos com costura Blake podem ser melhorados com um bom acabamento da sola, meias-solas protetoras Topy e cuidados atentos, mas são geralmente mais vulneráveis em condições de chuva. Se adora mocassins com costura Blake, não entre em pânico. O importante é agir de forma estratégica. Use-os nos dias mais secos. Tenha uma opção mais robusta para aquelas semanas em que o céu parece empenhado numa campanha prolongada contra o seu otimismo.

É aqui que o debate se torna menos técnico e mais pessoal. Os sapatos com construção Goodyear podem parecer mais robustos. A linha da vira confere-lhes maior definição. Em botas e sapatos de campo, isto pode ser exatamente o que se pretende. Em muitos derbies e brogues, transmite um estilo clássico e confiante. Em sapatos formais de linhas muito elegantes, pode parecer um pouco pesado, dependendo do fabricante e do design.

Os sapatos com construção Blake têm frequentemente um aspeto mais esguio e requintado. A sola pode ser mais fina. A zona da cintura pode ser mais estreita. O sapato, no seu conjunto, pode parecer mais elegante, sobretudo em modelos onde cada milímetro conta. Se prefere alfaiataria moderna com um corte bem afunilado, a construção Blake complementa muitas vezes essa linha na perfeição.

Nenhum dos dois é automaticamente mais elegante. O estilo depende do contexto. Um derby robusto com vira, usado com um fato de flanela, fica perfeitamente adequado. Um oxford muito esguio com costura Blake, usado com um smoking, pode ficar impecável. O erro está em insistir que um deve desempenhar o papel do outro.

Os sapatos com construção Goodyear são a escolha óbvia se pretende substituir as solas regularmente. Este tipo de construção foi concebido para isso. Um sapateiro experiente pode remover a sola exterior gasta e substituí-la, mantendo a parte superior praticamente intacta. Com o tempo, poderá substituir os tacões, colocar protetores nas biqueiras, renovar os rebordos e manter os sapatos impecáveis sem grandes complicações.

Os sapatos com construção Blake também podem receber novas solas, mas o processo exige equipamento adequado e competência. Alguns sapateiros são especializados neste tipo de trabalho. Outros não. A qualidade da substituição das solas é importante, pois um trabalho mal executado pode comprometer a elegância que o levou a escolher a construção Blake. Se comprar sapatos com construção Blake, convém saber onde poderá mandar repará-los. Não é uma questão muito entusiasmante, mas é o tipo de precaução que evita arrependimentos.

Se a sua vida implica caminhar regularmente, enfrentar condições meteorológicas imprevisíveis e precisar de sapatos que possam ser conservados durante anos, a construção Goodyear welt é uma excelente base. Tem uma funcionalidade tranquilizadora. É o equivalente, no mundo do calçado, a um ministro competente que sabe onde estão guardados os processos e evita discretamente o caos.

Se a sua prioridade é a elegância, a leveza e uma linha esguia para ocasiões formais, a costura Blake oferece uma simplicidade apelativa. Não é frágil, mas exige mais cuidados na forma como é tratada. É como um profissional de fato impecavelmente cortado, que se destaca no ambiente certo e parece ligeiramente ofendido quando lhe pedem para fazer trabalho braçal.

Se quiser uma regra simples, considere o seguinte: escolha a construção Goodyear para sapatos de uso diário, botas e qualquer calçado que vá usar em condições adversas. Escolha a construção Blake para sapatos sociais requintados e mocassins usados sobretudo em ambientes mais cuidados. Depois de fazer a sua escolha, trate os seus sapatos como adultos. Deixe-os descansar. Use formas para sapatos. Mantenha-os limpos. Hidrate o couro. Mande-os reparar antes que se tornem uma tragédia.

A manutenção não é complicada. Exige apenas atenção. Alterne o uso dos seus sapatos para que o couro possa secar e recuperar entre utilizações. Use formas para sapatos para preservar a forma e reduzir os vincos. Escove-os regularmente, não como castigo, mas como parte da rotina. Aplique ocasionalmente um produto de tratamento para evitar que o couro seque e rache. Se um sapato ficar encharcado, deixe-o secar lentamente à temperatura ambiente e permita que o tempo faça o seu trabalho silencioso. O calor apenas fará com que o couro se torne quebradiço e pouco cooperante.

Quando as solas ficarem gastas, mande substituí-las sem demora. Continuar a andar até desgastar a palmilha é como ignorar um pequeno escândalo até este se transformar num inquérito público. É algo evitável e raramente acaba bem.

A vira Goodyear e a costura Blake não são propriamente rivais, mas antes respostas diferentes a questões distintas. Uma foi concebida para oferecer durabilidade e facilidade de reparação, com uma estrutura em camadas que permite consertos e resiste aos maus-tratos com uma serenidade estoica. A outra privilegia a elegância e a resposta imediata, recorrendo a uma costura direta que proporciona uma silhueta esguia e uma sensação flexível ao caminhar.

Escolha o que melhor se adapta à sua vida, e não à sua ideologia. Os melhores sapatos não são os que vencem discussões na Internet. São aqueles que calça sem pensar, porque lhe assentam bem, combinam com o seu guarda-roupa e o acompanham no dia a dia com a competência discreta de algo bem feito. No fim de contas, é esse o objetivo.