As coisas boas chegam a quem sabe esperar — mas as melhores chegam a quem vai à procura delas. A estreia do novo engarrafador independente de whisky, One Cask at a Time, vem recordar-nos isso mesmo, com a coleção da marca de seis whiskies de barril único, composta exclusivamente por achados raros e tesouros escondidos: meia dúzia de bebidas extremamente escassas, provenientes de destilarias de toda a Escócia. E a Gentleman’s Journal viajou recentemente para norte, até East Lothian, para descobrir quais foram os tesouros selecionados.

Na imponente Gosford House, nos arredores de Edimburgo, um grupo de especialistas e apreciadores de whisky reuniu-se para celebrar a One Cask at a Time. No ambiente devidamente histórico do magnífico Marble Hall de dois pisos da mansão, provaram-se whiskies entre obras de arte da era eduardiana e, talvez mais notavelmente, uma das maiores coleções privadas de relógios da Grã-Bretanha. Esta atenção ao tempo reflete-se nos próprios whiskies de tonalidade âmbar — as seis expressões da marca estão divididas em três séries, cada uma com o nome de um instrumento de relojoaria específico: Chronograph, Pendulum e Grandfather.

Mas a relação do whisky com o tempo remonta ainda mais longe, a uma época anterior à construção da Gosford House. Entre provas, contam-nos que a primeira referência de sempre ao whisky surgiu nos escritos de 1494 de um frade de Fife e que, nesse mesmo ano, Leonardo da Vinci esboçou os seus primeiros planos para o primeiro pêndulo de sempre. Este rigoroso escrutínio histórico e a datação precisa têm sido fundamentais para o sucesso inicial da One Cask at a Time. Com acesso a barricas raras de algumas das mais prestigiadas destilarias da Escócia, a equipa responsável pelos engarrafamentos selecionou apenas as melhores, e a gama resultante tem algo para todos os apreciadores — quer procure um malte suave e macio das Lowlands, um Speyside mais encorpado e frutado ou algo fumado e robusto das Ilhas Ocidentais.

Naturalmente, com todas as provas e avaliações necessárias, este projeto tem sido um verdadeiro trabalho de equipa. Russell Bradley, que desempenhou um papel fundamental na criação de outra marca detentora de um inventário de whiskies raros — a House of Hazelwood — ficou responsável por liderar o desenvolvimento da marca. Charlie McClure, anteriormente na William Grant & Sons, é o especialista da marca em gestão de barricas. Por sua vez, Alex Fiddock alia o seu profundo conhecimento do setor a uma estratégia de marketing assente na narrativa, conferindo a cada whisky o caráter e a personalidade que merece. O projeto conta ainda com o apoio do mais conceituado corretor de whisky do país, com 15 anos de experiência, bem como da VCL Vintners, incluída na lista Spears 500.

«Apenas foram selecionados barris de qualidade excecional para engarrafamento sob a marca One Cask at a Time», explica Bradley a propósito da criação de uma coleção de whiskies tão exclusiva. «Testemunho da arte de produzir whisky e homenagem ao papel do tempo na sua transformação, cada barril foi escolhido à mão pelas suas qualidades únicas — engarrafando um momento no tempo para o partilhar com o mundo.»

“Um testemunho da arte de fazer whisky…”

Meticulosamente monitorizadas, as barricas só serão selecionadas para engarrafamento quando a marca considerar que apresentam uma qualidade inegavelmente excecional. Dos seis whiskies atualmente disponíveis, a maior edição conta com apenas 307 garrafas (o Chronograph Ben Nevis 2012). Esta coleção de entrada inclui também um suave Glentauchers 2009 (271 garrafas disponíveis), um whisky de 15 anos com notas inesperadas de pastilha elástica, rebuçados de pera e um final de pastilhas de fruta. É um dos vários provados pela Gentleman’s Journal: divertido no paladar, mas verdadeiramente excelente.

A única garrafa da coleção Pendulum, de gama média, vem da Auchentoshan — e de um milénio anterior. Com uns longos 26 anos, transborda de notas de ananás e melão, envoltas em caramelo amanteigado. Mas é a coleção Grandfather que ressoa com os sabores mais profundos e encorpados. Este trio de topo também foi o que mais deu que falar no mundo do whisky: o Aultmore 1990 e o Highland Park 1996 conquistaram ambos Medalhas de Prata no International Wine & Spirit Competition de 2025, depois de terem sido igualmente premiados no The Global Scotch Whisky Masters.

É um sucesso retumbante, mas o nosso favorito da coleção Grandfather é o Ledaig 1993. A cada gole, os seus sabores evoluem com uma precisão harmoniosa, começando pela erva cortada e pela salinidade costeira, seguindo-se madeiras quentes e caramelo suave, e terminando num delicado final de flores silvestres. É a prova — caso fosse necessária — de que, no whisky, vale a pena esperar três décadas.

E, à semelhança dos relógios de caixa alta que se erguem estoicamente em Gosford House, cada garrafa é apresentada numa elegante caixa de madeira, cujo design varia subtilmente entre coleções. No entanto, os veios escuros, os apontamentos em bronze e os detalhes canelados que partilham remetem todos para estes relógios antigos e contribuem para afirmar ainda mais One Cask at a Time como uma voz nova e singular no mundo do whisky.

«Estamos aqui para trazer algo de novo ao mundo do whisky para a próxima geração», afirma Bradley, referindo-se ao espírito progressista da marca. «O ícone de comunicação sem contacto [NFC] no gargalo da garrafa também permite aos proprietários verificar instantaneamente a autenticidade da sua compra, encaminhando-os para a aplicação, onde podem ficar a conhecer todos os aspetos da garrafa e do líquido que contém.»

Embora as indicações de idade e a incansável procura por toda a Escócia possam ser impressionantes, o «Passaporte da Garrafa» talvez seja o elemento mais entusiasmante da experiência One Cask at a Time. Ao introduzir tecnologia moderna numa indústria secular, a aplicação permite aos colecionadores consultar os detalhes da garrafa escolhida, dando-lhes também acesso a conteúdos exclusivos, incluindo informações completas sobre o barril, a história do whisky e notas de prova. Para a coleção Grandfather, existem ainda vídeos de prova personalizados, apresentados pelo conceituado especialista e autor de whisky Charles MacLean.

Charles MacLean

É revigorante ver esta abordagem que alia tecnologia e tradição, sobretudo num setor tão imerso nas suas próprias convenções e tantas vezes limitado por elas. Mas o tempo é um ingrediente essencial na produção de whisky, pelo que faz sentido que as marcas se adaptem às convenções à medida que estas evoluem. Assim, quer esteja a desfrutar de uma prova orientada por um especialista na Gosford House, quer esteja a servir um copo em casa daqui a várias décadas, a experiência One Cask at a Time será a mesma — graças à qualidade garantida destes dois whiskies e à inovadora aplicação interativa.

«Olhamos muito para o futuro», reitera Bradley, «mas é importante saber que, sem a ação do tempo, um bom whisky nunca poderá tornar-se excecional.»

Um Barril de Cada Vez

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