É caso para falar em reciclagem profissional. Há mais de doze décadas que sucessivas gerações de trabalhadores da Cheaney aperfeiçoam a complexa arte de fabricar calçado formal. E, talvez mais importante ainda, dominam a exigente e robusta técnica de construção Goodyear.

But the latest kicks to stride out of the Northamptonshire factory call on few of these time-honoured techniques. Instead, they mark something of a sidestep for the brand: a bold new foray into the world of trainers.

Batizado de ‘Otis’, este modelo é uma resposta elegante e sofisticada a uma lacuna cada vez maior no guarda-roupa do homem moderno — o espaço entre os sapatos de couro polido com atacadores e as sapatilhas descontraídas para o dia a dia. É uma aposta arrojada e virada para o futuro por parte dos guardiões da tradição na Cheaney. E, embora a coleção da nova estação continue a oferecer as fiáveis botas chukka e botas Chelsea que já esperamos da marca, foram estas sapatilhas que conquistaram a Gentleman’s Journal.

Há algo de discretamente revolucionário no facto de um fabricante de calçado tão conceituado e histórico experimentar aventurar-se no mundo das sapatilhas (já agora, o modelo Otis estará disponível nos tamanhos 6 a 13). Muitos fabricantes nacionais subcontratam a produção dos seus modelos mais desportivos a oficinas no estrangeiro, mas todos os exemplares do novo modelo da Cheaney serão produzidos na mesma fábrica de Desborough que as restantes propostas da marca, garantindo assim a sua qualidade e uma origem inconfundivelmente britânica.

E há uma razão para isso. A Cheaney sabe que os seus artesãos estão entre os melhores, por isso, por que motivo haveria de transferir a produção para outro local quando poderia simplesmente manter uma mão de obra já qualificada e dar-lhe formação em novos métodos e técnicas?

Estas técnicas também levaram tempo a dominar — foram necessários 16 meses de inovação para garantir que as sapatilhas da marca fossem tão resistentes e duradouras como as suas botas mais pesadas e robustas. As Otis recorrem a um método denominado «costura lateral», uma abordagem raramente utilizada fora da produção especializada e cujo aperfeiçoamento exige novas ferramentas, novos processos e enormes reservas de paciência.

Tratava-se, portanto, de território desconhecido para os especialistas em construção Goodyear da fábrica da Cheaney. Mas, quando as técnicas tradicionais imperam há mais de um século, um novo desafio pode ser aliciante. Assim, os hábeis sapateiros arregaçaram as mangas e puseram mãos à obra, adaptando o seu ofício — sem o desvirtuar — e criando algo verdadeiramente único: umas sapatilhas que podem ser novamente soladas, com as vantagens de um sapato com vira, mas o conforto do calçado informal.

Também o design se mantém fiel à rica e sóbria herança da Cheaney. Não encontrará aqui logótipos contrastantes de grandes dimensões nem artifícios ditados pelas tendências; nada de solas extravagantes ou opções de cores berrantes. Em vez disso, o Otis está inicialmente disponível em pele castanha «Whiskey Kudu», bem como em opções de pele granulada azul-marinho e verde-azeitona. Em breve, a coleção será alargada para incluir a clássica pele granulada branca e a «Waxy Commander», uma pele resistente à água, com um acabamento robusto, subtilmente mate.

Além disso, todos os Otis apresentam o motivo «JC», inspirado no brasão da marca e discretamente gravado na língua da sapatilha. Este modelo tem uma silhueta baixa e bem definida, perfeita para combinar tanto com fatos como com calças de ganga selvedge. E essas peles — tal como todos os materiais têxteis utilizados pela Cheaney — são macias, mas encorpadas, e provêm de curtumes europeus com tanta experiência e saber-fazer como a própria marca britânica.

E estes couros são essenciais para o conforto. Embora seja sensato desconfiar dos fabricantes de calçado que prometem «conforto desde o primeiro dia» — o que pode indiciar falta de qualidade e durabilidade —, o Otis foi concebido para proporcionar ambos. O forro em couro adapta-se rapidamente, as palmilhas flexionam de forma adequada e, para garantir a longevidade, a sola de borracha é cosida em vez de colada. O design permite até substituir a sola quando necessário — uma característica quase única no mundo das sapatilhas.

«Com a mudança das preferências dos consumidores, que se têm afastado do calçado tradicional com vira cosida, em vez de importarmos produtos do estrangeiro, acrescentámos à nossa linha de produção a construção com costura lateral para sapatilhas, que será gradualmente introduzida nas nossas coleções», afirma William Church, coproprietário da Cheaney.

«Não é habitual uma fábrica como a nossa adotar um método de fabrico de calçado inteiramente novo e não queremos desvalorizar a construção Goodyear, pois é uma parte fundamental da nossa identidade, mas os nossos artesãos qualificados acolheram este método e estamos muito entusiasmados por dar a conhecer o Otis.»

Sapatilhas Cheaney «Otis»

£270.00

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