Di recente un amico mi ha mandato un messaggio. Era breve, tagliente e mi accusava di aver tradito le mie origini del Nord, di cui vado fiero. Perché? Perché, durante una recente visita al pub, avevo avuto l’audacia — tipicamente meridionale — di ordinare una pinta di shandy alla lager.

A quanto mi è stato detto, era semplicemente inaccettabile. Ma non ne voglio sapere. Che veniate da Stockton-on-Tees o da Staines-upon-Thames, non c’è mai nulla di male nell’ordinare una shandy, soprattutto d’estate. È più informale di una lager, più rinfrescante di un Aperol Spritz e più gustosa di quasi qualsiasi birra bevuta da sola (ecco, l’abbiamo detto).

And we’ll say it again. Because shandy is a wonderful, bubbly thing. It’s a carbonated collision of your youth and adulthood; lemonade and lager joining forces in a celebration of all things boozy and sweet. It’s your softer-strength friend for the morning after the night before. It’s a pint — but one associated with brunch-ups rather than punch-ups. It’s day drinking at its fizziest.

Inoltre, questa bevanda si avvicina al suo centenario. Il primo vero shandy a base di limonata e birra lager fu preparato nel 1922, quando l’oste bavarese Franz Xaver Kugler dissetò un locale pieno di ciclisti assetati allungando la sua birra. Chiamò questa invenzione «Radler», la parola tedesca per «ciclista». Il termine «shandy» deriva invece da «shandy gaff», una miscela vittoriana di birra e ginger ale.

Ma io resto fedele alla limonata, grazie tante. E ne ho assaggiati parecchi. Perché, nel corso degli anni, ho dedicato birra lager, limonata e tempo a perfezionare questa bevanda frizzante (lontano dagli sguardi critici dei settentrionali, ovviamente). E c’è una certa alchimia dietro lo shandy perfetto. In sostanza, serve una base di lager chiara — una Pilsner o una Helles — mescolata con limonata o una bibita al limone e lime. Ma si possono apportare alcuni accorgimenti mirati.

Per prima cosa, la birra. Come regola generale, dovresti sceglierne una con una gradazione alcolica compresa tra il 4% e il 5%. E, se vuoi attenerti alla ricetta tradizionale più semplice, non c’è niente di meglio della Camden Hells. È facile da reperire e, nonostante il nome, è in realtà un connubio tra gli stili Helles e Pilsner. Ha tutte le bollicine al posto giusto.

"È uno scontro frizzante tra la giovinezza e l’età adulta..."

Tra le altre valide alternative, ciascuna con i propri pregi fruttati e maltati, figurano la Lost Lager quasi erbacea di BrewDog, la Pils di Five Points e la Helles di Lost & Grounded.

Ma non deve essere necessariamente una lager. Anche le pale ale possono dare vita a magnifici shandy. Sono leggermente più saporite e ricche di luppolo, che può esaltare quelle fondamentali note agrumate ancor prima di aggiungere la limonata. Chiedete la ale più luppolata disponibile nella taproom o nel microbirrificio della vostra zona: ne varrà la pena. Oppure, se non avete la fortuna di vivere in una delle capitali della birra artigianale, procuratevi qualche bottiglia di London Pale Ale di Meantime, American Pale Ale di Sierra Nevada o «Foeder Beer» di Kernel: una rivisitazione della Belgian Pale Ale, torbida e agrumata in egual misura.

E questo ci porta alla limonata. Aspra e pungente, è l’ingrediente che costituisce metà del vostro shandy (sempre in proporzione 50 e 50), quindi vale la pena scegliere la migliore. Consiglio sempre di evitare i prodotti troppo economici e le limonate con coloranti artificiali o sostituti dello zucchero. Deve anche essere gassata, anche se dovrebbe essere scontato. Ci vuole una limonata dal gusto deciso e leggermente torbida: significa che contiene vera scorza di limone in sospensione, che darà alla vostra pinta una marcia in più, con un tocco di polpa.

Ci sono diverse opzioni eccellenti in tal senso. Fentiman’s Victorian Lemonade, la Sicilian Lemonade di Fever-Tree e la Freshly Squeezed Lemonade di Belvoir sono tutte ottime scelte. Le lattine di «Limonata» San Pellegrino con la copertura in alluminio possono sembrare perfette per l’estate, ma in realtà sono piene zeppe di zucchero e dolcificanti che copriranno il sapore della birra. Evitate sempre lattine e plastica e scegliete bottiglie di vetro — e lo stesso vale anche per la birra.

Segui queste regole e preparerai ogni volta uno shandy perfetto. Ora vai e sperimenta in prima persona: l’estate dello shandy è arrivata. (Sì, anche se vieni dal Nord).

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