The hottest theatre production of the year, Stereophonic landed at the Duke of York’s Theatre to exceptionally rave reviews. The Guardian cited it as “an extraordinary, electrifying odyssey”, while the Financial Times called it a “sublime five star hit.” Having opened in June following its time in New York City, its run has now extended to November 22, 2025. It’s been no surprise, really, considering the play, which was written by David Adjmi, directed by Daniel Aukin and features music written by Arcade Fire frontman Will Butler, is the most Tony Award-nominated film of all time (it received a record-breaking 13 nominations last year after the curtain went up on Broadway).

Incentrato su una band immaginaria degli anni Settanta, dapprima emergente e poi di successo, è uno spettacolo di oltre tre ore, ambientato interamente in uno studio di registrazione e imperniato su un mixer vintage dell’epoca, che tiene il pubblico con il fiato sospeso raccontando la nascita e il successivo scioglimento di un gruppo rock nel 1976.

Zachary Hart, attore originario di Birmingham che all'inizio di quest'anno si è fatto conoscere grazie a un ruolo ne Il gabbiano al Barbican, al fianco di Cate Blanchett e Tom Burke, interpreta Reg, il bassista e uno dei quattro componenti della band. Il suo personaggio, che suona nel gruppo insieme a Lucy Karczewski, Jack Riddiford e Nia Towle, è il più interessante da seguire.

Sposato con Holly (Towle), anche lei membro della band, vive una storia turbolenta, segnata da traumi causati dall’alcol e dalla droga, sofferenze sentimentali e infine da un’ambivalente riflessione su sé stesso. È impossibile non provare simpatia per lui, in mezzo a un gruppo di personaggi per il resto piuttosto sgradevoli. E questo, naturalmente, è merito dell’interpretazione di Hart. Nato nelle West Midlands, dà una propria impronta all’accento cockney (lui e Simon, altro membro della band, si sono conosciuti alla scuola d’arte a Londra), dando vita all’adorabile Reg.

Gentleman's Journal ha incontrato Hart per parlare dello spettacolo, di come abbia lasciato un lavoro monotono nelle Black Country per trovare il suo posto sul palcoscenico e di cosa pensi di Reg e degli altri.

Zachary, come hai ottenuto il ruolo?

All'inizio è arrivato tutto da un'e-mail di un agente, ma appena ho visto il titolo Stereophonic, conoscevo già Stereophonic perché ne avevo sentito parlare online in relazione ai Tony Awards e sapevo che era lo spettacolo teatrale di maggior successo di sempre. Mi hanno mandato il copione e sapevo che avrei interpretato Reg: la sfida di provare a dare vita a quel personaggio mi ha subito conquistato. Fa un po' di tutto e arriva a toccare luoghi davvero oscuri.

Sei stato contento che ti sia stata offerta l'opportunità di interpretare Reg?

Ha un’ingenuità infantile, a differenza degli altri, che sembrano avere un lato poco gentile. Il suo, invece, non ha nulla di cattivo ed è più legato alla malattia. Mi sarei perdonato se mi fossi tirato indietro dicendo: «No, non lo farò». Quando ho letto la sceneggiatura mi sono spaventato a morte, perché ruoli del genere sono in un certo senso senza limiti. Nella mia mente, alcuni ruoli rientrano in un territorio sconfinato, e lui dà proprio questa sensazione. Credo quindi che ruoli del genere facciano paura, e ho pensato che, se non fossi riuscito a interpretarlo, avrei smesso e avrei fatto qualcos’altro, lontano dalla recitazione.

Is that how you approach roles?

Decisamente. Credo che ciò che mi incuriosisce di più sia dover davvero costruire un ponte verso un personaggio, anziché sapere che è già alla mia portata. Per questo motivo ho rifiutato alcuni ruoli. Dato che ho l’accento di Birmingham, avevo finito per interpretare sempre il personaggio a cui manca qualche rotella, e ora tendo a dire di no alle proposte che vanno in quella direzione.

Quali sono state le difficoltà della produzione?

Non abbiamo affrontato le prove come al solito, partendo dal copione: è stata un'idea di Daniel Aukin. Siamo stati in piedi a recitare fin dal primo giorno, ed è stato molto diverso. All'inizio l'ho trovato davvero, davvero, davvero difficile, perché per me il copione è sacro. Credo di dare il meglio quando so più o meno cosa vuole il mio personaggio e poi salgo sul palco con quella consapevolezza ben salda dentro di me; quindi, sera dopo sera, posso cambiare tattica per cercare di ottenere ciò che vuole. Per mantenere tutto fresco, vivo. In questo momento sto cercando di capire come portare quel tipo di cuore — il mio cuore — in questo ruolo, rispettando al contempo il testo secondo lo stile di Daniel Aukin.

Non reciti da molto tempo: com'era la tua vita prima di salire sul palco?

Sono il tipo che ogni giorno deve darsi un pizzicotto, pensando a quello che faccio adesso rispetto a ciò che facevo quando vivevo nelle Black Country, sì. Ma il motivo per cui ero così infelice nelle Black Country era anche che facevo un lavoro sempre uguale, giorno dopo giorno. Era monotono, non facevo che guardare l’orologio e c’era qualcosa di davvero estenuante. Nulla contro la mia gente o la mia famiglia, ma sapevo di avere dentro un’energia esplosiva e, fin da giovane, sentivo di essere nel posto sbagliato. Quando ottenni il ruolo di Reg lavoravo in fabbrica, quindi fu davvero un cambiamento radicale. E un attimo dopo eccomi a camminare per il centro di Londra con addosso un sospensorio e un body, ridacchiando tra me e me con un caffè in mano.

Come sei arrivato dove sei oggi?

Per puro caso. Un mio ex compagno presentò per me la domanda d'iscrizione a una scuola di recitazione, ed era l'unica che accettasse ancora candidature, visto che era ormai molto tardi nell'anno. Fui ammessa: il venerdì lasciai il lavoro e il lunedì ero già in body alla scuola di recitazione.

Come ti sei approcciato a Reg? Cosa hai dovuto fare per costruire quel personaggio?

Non ho visto lo spettacolo a New York e sono davvero grato di non averlo fatto, perché non sentivo altro che elogi su quanto fosse bravo Will Brill. Mi immergo davvero nel copione e ne ricavo quanto più possibile per dare vita a questo personaggio. Poi torno a ciò che vuole in quel momento, in quella settimana e nella sua vita. È come tendere l’arco, incoccare la freccia, caricarla e lasciarla andare. Oscillo tra l’essermi scolato una bottiglia di Jack Daniel’s e l’essere un po’ ubriaco ma con un sacchetto di cocaina in corpo. Con Reg è un continuo avanti e indietro. Volevo trasmettere la sensazione di una persona che sta davvero malissimo fisicamente e cercavo di entrare nel suo corpo anche a livello fisico. Ho guardato moltissimo materiale degli anni Settanta.

Per quanto riguarda la musica in Stereophonic, viene eseguita dal vivo?

Sì, è tutto rigorosamente dal vivo e con strumenti degli anni Settanta. Capisci? Il banco di missaggio è proprio quello originale degli anni Settanta, usato in California per registrare Midnight Train to Jordan. Quindi, quando durante lo spettacolo registrano un brano e poi lo riascoltano, è davvero quello che hanno appena registrato.

Quanto è stato coinvolto Will Butler?

È stato molto coinvolto. Non era necessariamente indispensabile che lo fosse, ma lo spirito dello spettacolo prevedeva, per esempio, un'intera settimana dedicata alla band. Settimane da 50 ore di prove con la band prima ancora di mettere mano al copione. Will era presente a tutto. È stato davvero molto coinvolto, il che per me è stato un sogno assoluto, perché penso che sia un genio. Io e mio padre siamo grandissimi fan degli Arcade Fire e ora Will ha il numero di mio padre, che lo sta raccontando a tutti i suoi amici nelle West Midlands.

Non c'è un finale definitivo: quale speri che sia la conclusione della storia di Reg? Pensavo che sarebbe morto nello spettacolo.

Ovviamente spero che Reg trovi la pace, ma, a essere sincero — e ne ho discusso a lungo con l'autore e il regista — sento che il suo destino sia quello di morire per un'overdose accidentale un anno dopo la fine della storia. Credo che ci sia in lui un'infelicità perenne. Penso che ognuno la interpreti a modo suo, ma per me, alla fine, è come se avesse ricominciato a drogarsi. Credo che Reg sia una di quelle persone che non possono guarire. Volevo che trasmettesse un senso di imprevedibilità e di profondo dolore. All'epoca, senza i farmaci e l'assistenza adeguati, moltissimi uomini come lui non avevano possibilità di guarire.

Conoscevi già l'epoca e il genere musicale?

Conoscevo i Led Zeppelin perché Robert Plant veniva dalla Black Country, ma in realtà non avevo molta familiarità con il rock and roll degli anni Settanta. In un certo senso, non mi aveva coinvolto. Sono cresciuto esclusivamente a pane e Motown. Il massimo del rock per noi era David Bowie.

Qual è il tuo momento preferito dello spettacolo?

Credo che il mio momento preferito sia quando siamo tutti insieme a scrivere una versione di Bright. Quando Peter fa rientrare tutti nella stanza, rallenta il pezzo, ma non funziona e ci fermiamo tutti. Poi si mette al pianoforte e lo suona così, in modo essenziale, e noi cominciamo ad aggiungere le nostre parti. Alla fine cala un lungo silenzio. Credo sia un momento davvero intenso. Una volta su cinque il pubblico applaude. Quel momento è davvero speciale.

E poi è estenuante, ma nel primo atto perdo il controllo a causa delle droghe, poi per l’alcol, e infine mi lascio travolgere dalle emozioni e vivo una sorta di momento alla Stella in Un tram che si chiama Desiderio. È molto vario e, come attore, è davvero incredibile poter fare tutto questo.

Cosa vorresti che il pubblico si portasse a casa dopo aver visto lo spettacolo?

Parlando con le persone all'uscita degli artisti, mi sono reso conto che persino chi detesta lo spettacolo ne trae davvero qualcosa. Un tizio mi ha detto: «Dio, per tutto il tempo ho guardato Peter e pensavo: “Spero di non comportarmi così con mia moglie”». Credo che l'opera metta certe persone davanti a uno specchio. Capisci cosa intendo?

E poi, quello che spero con tutto il cuore è che chiunque abbia creatività ma non abbia mai avuto davvero l'occasione di mettersi alla prova ne tragga ispirazione. Perché per moltissimi anni sono stato una di quelle persone: traboccavo di creatività, ma non avevo modo di tirarla fuori. E questo ha avuto davvero un forte impatto su di me. Quindi spero davvero che, se qualcun altro si trova nella stessa situazione, possa trovare in tutto questo la chiave per sbloccarsi.

Fotografie di Pip Bourdillon

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