Francis Ford Coppola ha capito da tempo quanto un orologio possa comunicare sullo schermo. In Apocalypse Now, il colonnello Kurtz indossa un Rolex GMT-Master segnato dalle battaglie; in Il padrino - Parte II, l’ascesa di Michael Corleone è discretamente scandita da un Omega Constellation. Persino in Megalopolis, Coppola dota Adam Driver di un enigmatico segnatempo dalle influenze Art déco: una scelta audace e divisiva quanto il film stesso.

Megalopolis è anche il motivo per cui l’orologio più raro di Coppola è stato recentemente battuto all’asta. Il film è stato autofinanziato, spingendo il regista a separarsi da importanti beni personali, tra cui le sue aziende vinicole nella Napa Valley e questo esemplare unico, un prototipo di F.P. Journe realizzato appositamente per lui. Quando l’orologio è stato presentato alla New York Watch Auction XIII di Phillips a dicembre, ha raggiunto la cifra record di 10,755 milioni di dollari, il prezzo più alto mai pagato per un F.P. Journe.

L’orologio è stato messo all’asta insieme a diversi altri pezzi della collezione personale di Coppola, tra cui un Patek Philippe World Time, un Breguet Classique, un Blancpain Minute Repeater e un IWC Portugieser Chronograph. Eppure, a dominare l’asta è stato il cosiddetto «FFC» — un esemplare unico, creato appositamente per il regista — frutto di una lunga e improbabile amicizia con lo stesso François-Paul Journe.

Francis Ford Coppola

Coppola scoprì Journe nel 2009, quando sua moglie gli regalò per Natale un Chronomètre à Résonance in platino. Tre anni dopo invitò l’orologiaio nel suo vigneto Inglenook, nella Napa Valley, dove conversarono di cinema, arte e degli aspetti più raffinati dell’orologeria meccanica. A un certo punto, Coppola pose una domanda insolita: era mai stata usata una mano umana per indicare l’ora sul quadrante di un orologio?

Per Journe, quella domanda si rivelò un vero e proprio catalizzatore. Seguì il lento e meticoloso sviluppo di quello che sarebbe diventato l’FFC: un orologio che utilizza una mano umana per indicare le dodici ore attraverso combinazioni variabili di dita sollevate e un pollice articolato. Rimane l’unico orologio F.P. Journe nato da un’idea non concepita dallo stesso Journe, ma che egli fece pienamente propria, dedicando anni alla prototipazione per realizzarla senza compromessi.

Journe trovò un improbabile precedente storico in Ambroise Paré, il chirurgo del XVI secolo le cui innovazioni nel campo degli arti protesici rappresentarono una prima anticipazione della moderna ingegneria meccanica. «Le Petit Lorrain» di Paré — una mano protesica articolata, realizzata in ferro e cuoio e azionata da ingranaggi e molle nascosti — offriva un parallelismo particolarmente suggestivo con le meticolose costruzioni meccaniche dell’orologeria moderna.

Realizzata in metallo, la mano sul quadrante — un automa archetipico — conferisce all’orologio un carattere spiccatamente retrofuturistico e steampunk. Le placche sovrapposte e le viti a vista evocano tanto i guanti d’arme medievali quanto i macchinari industriali. Per animarla, Journe adattò il suo calibro Octagon 1300.3, perfezionando il movimento nell’arco di sette anni fino a ottenere l’effetto desiderato in uno spessore sorprendentemente contenuto di appena 8,1 mm.

Furono realizzati due prototipi: uno per lo stesso Journe, l’altro per Coppola. L’esemplare del regista, tuttavia, resta unico, inciso con le sue iniziali e dotato di ponti in acciaio. Una variante blu è apparsa a Only Watch 2021 e ogni anno continuano a essere realizzati esemplari su misura per pochi clienti selezionati. Eppure è l’orologio di Coppola a raccontare la storia e, fedele a sé stesso, l’unico motivo per cui ha accettato di separarsene è stato finanziare i propri progetti artistici.

«Sono orgoglioso di sostenere pienamente la vendita di questo orologio tramite Phillips, destinata a finanziare la realizzazione dei suoi capolavori cinematografici», dichiarò Journe all’epoca della vendita. «Parlare con Francis nel 2012 e ascoltare la sua idea di utilizzare una mano umana per indicare l’ora mi ha ispirato a creare un orologio che non avrei mai potuto immaginare da solo».

«Sono orgoglioso di sostenere pienamente la vendita di questo orologio…»

«La sfida era formidabile», ha aggiunto. «Esattamente il tipo di progetto di abbinamento che adoro. Dopo anni di collaborazione diretta con Francis durante il processo di sviluppo, è stato un grande piacere consegnargli il prototipo FFC nel 2021».

Alla fine Coppola ha portato a compimento Megalopolis, un film accolto da recensioni contrastanti, ma di cui continua a essere discretamente orgoglioso, soprattutto «in un'epoca in cui così pochi hanno il coraggio di andare contro le tendenze dominanti del cinema contemporaneo», ha affermato. L'orologio FFC, tuttavia, racconta una storia tutta sua: quella di una rara collaborazione tra un regista e un orologiaio, e della pazienza, della curiosità e della maestria artigianale che gli hanno dato vita.

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