The White Lotus è una delle serie televisive più viste del momento. Il sesto episodio della terza stagione, che si conclude lunedì, ha battuto il record di ascolti stabilito dal finale della seconda stagione. Insomma, se non stai guardando The White Lotus, cosa stai facendo?

Una delle più assurdamente folli, eppure assolutamente verosimili serie TV, l'antologia comica di Mike White è nota per i suoi colpi di scena, le svolte narrative e i personaggi complessi. Nel sesto episodio, l'attore bulgaro Julian Kostov, che nella stagione ambientata in Thailandia interpreta il misterioso e prestante russo Alexei, ha un ruolo di primo piano. Il suo personaggio, che si vocifera avrà un ruolo molto più importante nel finale della terza stagione, si ritrova coinvolto con il trio di protagoniste Kate (Leslie Bibb), Jaclyn (Michelle Monaghan) e Laurie (Carrie Coon). Dovrebbe essere lo sfortunato amico di Valentin, il mentore del benessere del «trio tossico», ma c'è forse dell'altro dietro il suo personaggio? Sembrerebbe proprio di sì.

Abbiamo incontrato Kostov prima del finale di The White Lotus. E, per non rovinare nulla a chi non l'ha ancora visto, lasciamo che sia lui a parlare...

Com'è stato girare The White Lotus?

Surreal. It’s every actor’s dream job. The process of working with a person like Mike White is so natural. Whilst there’s the pressure of being part of a piece of art that you are a fan of and having the loving yet critical eyes of hundreds of millions of fans, including our entire industry, the reality of the situation was such that Mike surrounds himself with the same energy and you can just feel this ease and support that gives you courage to express your bizarreness, your uniqueness. He inspires you to be the most you you can be and I think that’s where the key to The White Lotus’s success lies. It doesn’t try to be like something else. And it doesn’t need you to like it or get it. It’s unapologetically authentic and that’s why we all resonate with it so much because it’s able to reflect our thoughts, judgements, perceptions and fears right back at us.

Avete bevuto davvero sul set? Che cosa stavate girando?

Sembra proprio che avessimo bevuto, ma in realtà, nelle scene più sfrenate nella piscina della villa nell'episodio 5, avevamo tutti appena iniziato a girare! Michelle, Carrie e Leslie erano sul set già da quattro giorni, mentre per tutti noi altri quello era il primo giorno di riprese. Quindi ottengo la parte due settimane prima, prendo l'aereo, passo un po' di tempo con i ragazzi perché volevamo creare una sorta di intesa immediata tra noi, e abbiamo conosciuto davvero le ragazze sul set, praticamente in mutande.

Eravamo tutti nervosi, ma non appena abbiamo girato il primo ciak, abbiamo capito che avrebbe funzionato alla perfezione. E non potrò mai ringraziare abbastanza Michelle, Carrie e Leslie per essere state così calorose e accoglienti. Sono state delle vere leader e mi hanno davvero aiutato a sentirmi accettato e alla pari fin dall'inizio. Ed è andata proprio come sembra: quella sera ci siamo divertiti tantissimo! La mia ragazza ci guardava dai monitor e faceva il tifo per me, e ogni volta che improvvisavamo qualcosa di nuovo e folle sentivamo Mike ridere. I giorni trascorsi a girare questo episodio sono stati probabilmente tra le esperienze più divertenti che abbia mai vissuto su un set.

Sapevi a cosa andavi incontro quando hai accettato di partecipare a The White Lotus?

Non proprio! Quando ho dovuto prendere la decisione, sapevo soltanto che «era un ruolo importante per Mike e i produttori e che avrei dovuto prendere un aereo la settimana successiva per iniziare le riprese. I copioni sarebbero arrivati in seguito». Poi è arrivata una serie di sorprese, con sfide di ogni genere. E non ne conoscete ancora neanche la metà ;)

Quanto tempo ci è voluto per girare l’episodio?

I think we probably had a total of three real days to shoot all of that episode which is crazy! We were supposed to have more but the location was weather dependent because it was just on the cusp of the rainy season in Phuket and of course, one of the days it rained non-stop.

Come ti sei rimesso in forma per lo spettacolo?

I wasn’t picture ready for sure when I got the call so I went straight to the gym and on a special protein based calorie deficit diet. Thank god I was a pro swimmer in the past so muscle memory is still very good! I’m still able to reshape my body very quickly - I think I lost 5-6 kgs of fat and water and retained muscle mass in less than two weeks. I had previously done even more extreme transformations for a part - in the WW2 drama Another Mother’s Son where I played a prisoner of war in Nazi occupied island of Jersey. I lost 11 kgs in two weeks and retained that for the whole 30 days of shooting.

Hai rischiato di non partecipare alla serie: com'è andata?

Come tutti gli attori dell’Europa orientale (e non solo) del mondo, avevo inviato un provino registrato per il ruolo di Valentin. Un mese prima mi avevano chiamato per dirmi che ero tra i due finalisti per la parte (assegnata perfettamente e interpretata magistralmente da Arnas Federavicius), ma poco dopo le cose non sono andate a mio favore. La mia ragazza, che è una grandissima fan della serie, si è messa a piangere e io l’ho consolata dicendole: «Non preoccuparti, sento che in qualche modo questa occasione tornerà». Non so se fosse una bugia a fin di bene o una premonizione, ma poi, come ormai è noto, ho ottenuto la parte di Aleksei dopo il ritiro di Milos Bikovic. E, a essere sincero, sono molto più adatto ad Aleksei che a Valentin. Aleksei è un personaggio sfrenato, fuori controllo, davvero sfacciato, imponente e chiassoso. La sua imprevedibilità lo rende pericoloso. 

Qual è stata la parte più difficile delle riprese?

Padroneggiare tutte le battute in russo. Se c’è una cosa di cui vado davvero fiero, sono le mie capacità linguistiche. Parlo quattro lingue, sono madrelingua bulgaro e inglese americano e, nel corso della mia carriera, ho interpretato personaggi di oltre dieci nazionalità, parlando nelle rispettive lingue e con i relativi accenti. Quando affronto un ruolo del genere, sento la grande responsabilità di impegnarmi a fondo per sembrare madrelingua, o avvicinarmici il più possibile. Ho recitato scene molto lunghe in russo in Call of Duty, ma nulla di paragonabile alle scene di sei o sette pagine di The White Lotus, con discussioni sfrenate in cui le voci si sovrappongono. Avevano un carattere improvvisato e non erano scritte per esteso nel copione, quindi Mike mi ha semplicemente detto che dovevano trasformarsi in discussioni quasi inquietanti, lasciandomi però la libertà di farle mie: una cosa entusiasmante, ma anche un’enorme responsabilità.

Ho preparato le scene con un amico e, quando si è avvicinato il momento di girare quella scena nel locale, ero nervosissimo. Soprattutto perché la maggior parte delle comparse presenti erano russe. Ma non appena ho sentito «azione» e la ragazza di Aleksei e il suo gruppo gli si sono scagliati contro, ci siamo infervorati così tanto che non abbiamo nemmeno sentito Mike gridare «stop» tipo cinque volte! Quando finalmente ce ne siamo accorti, c’è stato un attimo di silenzio, poi l’intero locale è esploso in grida di entusiasmo e applausi. È stato pazzesco. E poi l’abbiamo rifatta altre 15 volte, ah ah. È stato davvero intenso, ma anche estremamente gratificante.

Were you aware of the storyline, or was everything under wraps?

Not when I got the part, but then I knew everything yeah. That was actually quite refreshing. On most jobs you wait for so long to get episodes month by month and learn where your character is going. But Mike already had everything written and HBO sent them all out.

What do you think the messaging of your scenes was about? What do you want the audience to take away from it?

La serie si spinge oltre i confini dell’hotel con il Full Moon Party, le avventure di Rick a Bangkok e la scena nei locali. Rappresentiamo il lato selvaggio della Thailandia: la vita notturna, l’adrenalina, la droga, le feste, il pericolo. Dal mio punto di vista di attore bulgaro, posso dirvi che a Hollywood è molto raro trovare un personaggio dell’Europa orientale a tutto tondo. Siamo sempre spacciatori, papponi o psicopatici intenzionati a dominare il mondo che compaiono in una o due scene; e se il ruolo è davvero interessante, viene affidato a un americano o a un britannico… Nel migliore dei casi, a un attore scandinavo.

Ma ciò che mi rende davvero felice è che, grazie al fatto che alcuni di noi sono cresciuti professionalmente nell’industria occidentale e stanno mettendo in discussione questo status quo — soprattutto con l’ascesa della mia partner di produzione Maria Bakalova — ci sono sempre più ruoli interessanti per gli attori slavi e balcanici. La particolarità di The White Lotus è che, per la prima volta in assoluto, ho visto personaggi maschili slavi rappresentati come divertenti e sexy. Questo ci rende più umani agli occhi degli altri come gruppo etnico nel suo complesso, quindi sono felice di aver preso parte a questa nuova ondata che sta abbattendo gli stereotipi legati alla nazionalità e/o all’accento straniero. I nostri personaggi sono astuti, capaci, sexy, liberi, ma con le loro umane imperfezioni. Un altro esempio attuale è Anora. Quindi, per dirla con le parole del grande Robbie Williams: lasciate che vi intrattenga! 

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