Nell'era del presidente Trump e del suo discutibile approccio alla politica estera, prestare attenzione alle buone maniere non è mai stato così importante nelle relazioni internazionali.

It can be all too easy to fall into the many potential pitfalls of international etiquette. A nod may mean “yes” in one place and “no” in another. Where a particular number can be lucky for some, it can be a fearful omen for others. Gifts, while well-meaning, could take a turn if accidentally presented in a colour that signifies bad luck, or even death.

Non sorprende quindi che il galateo internazionale sia diventato un grande business. In tutto il mondo sono comparsi esperti pronti ad aiutare aspiranti uomini e donne d'affari a orientarsi nelle acque torbide di tradizioni, culture e superstizioni. Per evitare che il vostro prossimo viaggio d'affari vi lasci in preda all'imbarazzo o vi faccia finire su una lista nera, abbiamo rintracciato i massimi esperti di relazioni internazionali, che vi aiuteranno a scongiurare uno scandalo globale…

• «Nell’attuale clima politico esplosivo, è necessario informarsi bene prima di partire per un viaggio d’affari», afferma Lydia Ramsey, esperta di galateo aziendale con sede negli Stati Uniti, relatrice professionista e autrice. La prima regola: evitare a ogni costo i dibattiti politici.
• «Resistete alla tentazione di imporre le vostre opinioni», afferma Ramsey. «Se qualcuno vi investe con una sfuriata, lasciate correre o deviate il discorso con un po’ di umorismo. Meno si dice, meglio è, e l’umorismo è un ottimo diversivo».
• Secondo Today Translations, società di consulenza aziendale ed esperti di traduzione, «negli Stati Uniti non è considerato volgare mangiare mentre si cammina per strada»; bisogna essere pronti a giocare a golf e parlare d'affari contemporaneamente e, a differenza di quanto avviene in molte culture, è perfettamente accettabile rifiutare cibo o bevande senza arrecare offesa.

Da fare… adottare il gergo sportivo quando si parla di affari. Arricchite la vostra presentazione con espressioni come «fare il punto», «prendere le decisioni», «cifre approssimative» e «piano d'azione».

Non… invadere lo spazio personale. «La distanza standard tra voi e il vostro interlocutore dovrebbe essere di circa 60 centimetri. La maggior parte dei dirigenti si sentirà a disagio a una distanza inferiore».

• «I messicani adottano l’“atteggiamento del mañana”», afferma Ramsey. «In genere sono cordiali e gentili e non condividono la mentalità statunitense secondo cui “il tempo è denaro”.»
• «Un vecchio detto messicano recita: “I nordamericani vivono per lavorare. I messicani lavorano per vivere!”. Rispettate quindi il loro modo di concepire il tempo e le loro tradizioni.»

È importante… prestare attenzione al ritmo e al tono adottati in Messico.

Da non fare… essere eccessivamente insistenti o aggressivi, né usare un tono di voce brusco.

• I brasiliani hanno un famoso detto: «Agli amici, tutto. Agli altri, la legge». Assicuratevi quindi di instaurare un solido rapporto di fiducia prima di avviare qualsiasi trattativa d'affari, raccomanda William Hanson, il principale esperto e consulente di galateo del Regno Unito.
• Come in Italia e in Messico, la puntualità è considerata con una certa flessibilità. Presentatevi in orario, ma non sorprendetevi se chi vi ospita arriva con 15-30 minuti di ritardo e prevedete più tempo tra un incontro e l’altro, poiché spesso vengono posticipati o annullati senza preavviso.

È bene… prepararsi a interazioni caratterizzate da un intenso contatto fisico. Abbracci e pacche sulla schiena sono piuttosto comuni.

Non… regalare oggetti viola o neri, poiché questi colori sono associati ai funerali e al lutto.

• “Moscow has had a lot of bad press of late,” says Hanson. “Business is formal but the culture is more open and cosmopolitan than you’d believe.”
• Ma non prendetevi troppe libertà online. «Quando richiedete un visto, tenete presente che vi verranno chiesti i vostri account sui social media», afferma Hanson. «Fate attenzione a ciò che pubblicate, perché potrebbe ritorcersi contro di voi».

È buona norma… portare dei regali e mangiare qualcosa prima. In Russia persiste una forte cultura del bere.

Non… lasciatevi coinvolgere in discussioni politiche. «È sempre una questione spinosa, quindi è meglio evitare del tutto l’argomento», aggiunge Hanson.

• «Ai tedeschi non piacciono le sorprese», avverte Ramsey. «I cambiamenti improvvisi nelle transazioni commerciali, anche se possono migliorare il risultato, non sono ben accetti».
• Aspettatevi che ogni dettaglio di un progetto venga esaminato attentamente. «Il modo di pensare tedesco è estremamente scrupoloso», aggiunge. «Questo può richiedere molto tempo, ma una volta conclusa la pianificazione, il progetto procederà molto rapidamente e ci si aspetta che le scadenze vengano rispettate».
• «Nelle riunioni di lavoro, l'età ha la precedenza sulla giovinezza», afferma Ramsey. «Se ci si trova in un contesto di gruppo, la persona più anziana entra per prima».

Da fare… sii puntuale, sia per gli appuntamenti di lavoro che per quelli sociali. «Arrivare in ritardo, anche solo di pochi minuti, è considerato molto offensivo», afferma Ramsey.

Da non fare… qualunque cosa facciate, non cercate di superare il vostro interlocutore tedesco, come fece Boris Johnson quando, durante una partita di beneficenza tra celebrità inglesi e tedesche nel 2006, colpì con una testata all’inguine l’ex calciatore Maurizio Gaudino. In effetti, quando si tratta di galateo internazionale, è sempre meglio fare l’esatto contrario.

• «In India è consuetudine mangiare con le mani, in particolare con la destra», afferma Paul Russell, cofondatore e direttore della Luxury Academy London, una società privata multinazionale di formazione con sedi nel Regno Unito e in India. «L'altra mano è riservata alla pulizia, e non intendo quella del tavolo».
• Bisogna fare attenzione persino a un gesto semplice come annuire, sottolinea Ramsey. «Muovere la testa su e giù generalmente significa “no”, mentre scuoterla da un lato all’altro significa “sì”. Il gesto della mano che gli americani usano per indicare “okay” può essere considerato osceno».

Da fare… portare fiori o dolci in dono a chi vi ospita. Di solito vengono messi da parte e aperti dopo che ve ne siete andati.

Non… toccare la testa di un’altra persona, nemmeno per accarezzare i capelli di un bambino. La testa è considerata la sede dell’anima.

• Pur facendo parte della Cina, ma godendo di una propria autonomia politica ed economica, la cultura di Hong Kong presenta analogie con quella cinese, a cui si aggiungono influenze occidentali, spiega Russell. «La gerarchia e l'onore sono molto importanti e devono essere sempre rispettati».
• Come in Cina, il numero quattro simboleggia la morte, mentre il tre rappresenta la vita. Tenetelo a mente quando fate regali composti da più elementi.

Da fare… mostrate una certa riluttanza se vi viene offerto il posto centrale a tavola, consiglia Russell. «È considerato un onore».

Non… usare l’indice per chiamare un cameriere, aggiunge. «È un gesto imperdonabile quanto schioccare le dita in Europa. A Hong Kong si usa l’indice per richiamare gli animali».

• «I coreani sono negoziatori astuti e determinati», afferma Ramsey. «Non sono condizionati da alcun senso di correttezza né dall'idea di non approfittarsi di un avversario più debole. Cercheranno di ottenere tutto ciò che possono.»
• «I coreani non vogliono – o non possono – raggiungere un accordo finché non si sentono a proprio agio con le persone coinvolte, vale a dire finché non provano simpatia e fiducia nei loro confronti», aggiunge.

Da fare… creare un'atmosfera amichevole e positiva. «Una serata fuori all'insegna della spontaneità vale quasi sempre quanto diversi giorni di dure trattative in sala riunioni», afferma Ramsey.

Non… fate sapere alla controparte coreana quando avete in programma di partire, aggiunge Ramsey. «I coreani rimanderanno immancabilmente la decisione fino all'ultimo secondo, sottoponendovi a un'enorme pressione affinché facciate concessioni dell'ultimo minuto pur di non tornare a casa a mani vuote».

• «Trattate con il massimo rispetto tutti i biglietti da visita che ricevete», avverte Ramsey. «In Giappone, Cina e Singapore, un gesto semplice come scrivere il proprio numero di telefono sul retro del biglietto può essere interpretato come un grave insulto».
• Il biglietto da visita è considerato un'estensione della persona stessa, spiega Hanson. «Non scriveteci assolutamente sopra. Non piegatelo. Non infilatelo nella tasca posteriore. Prendetevi il tempo di leggere attentamente entrambi i lati, quindi riponetelo nel vostro portabiglietti da visita in segno di rispetto.»
• «Ci si aspetterà inoltre che scambiate il vostro biglietto da visita con il loro, quindi portatene con voi in abbondanza e porgetelo con orgoglio», aggiunge Ramsey. «Usate entrambe le mani e, se intendete davvero fare affari nel loro Paese, fateli stampare anche nella loro lingua».

Fate… karaoke. «È un’occasione per creare legami sia sul piano sociale che professionale», spiega Hanson. «E rifiutare questa forma di ospitalità può essere considerato piuttosto scortese».

Don’t… call business colleagues by their first names. “Japanese acquaintances should always be addressed by their title or by their last name with the prefix ‘san’,” says Ramsey.

• “If you’re presented with a gift, be sure to refuse it twice before accepting,” says Russell. “Accepting it first time like we do in Europe would be considered monstrously rude. If you take a gift, wrap it in red or gold which is considered good luck.”
• “If you’re presenting gifts of any kind, it’s considered unlucky to give anything in sets of four,” says JoJo Fung, Consumer Marketing Executive at G Adventures. “The word for four is similar to the word for death.”
• «Lo stesso vale per gli orologi, i sandali di paglia, le cicogne o le gru, i fazzoletti e qualsiasi cosa di colore bianco, blu o nero», afferma Ramsey. Abbiamo già detto che i cinesi sono un popolo superstizioso?
• “Always leave a few leftovers on your plate when dining,” says Hanson. “If you eat all your meal, the Chinese will assume you didn’t receive enough food and are still hungry.”
• Can’t stomach a second helping of the questionable local delicacy? “Say you’re vegetarian from the get-go,” says Hanson, remembering the time he was offered spiced duck blood curd on a recent visit to Beijing. “Just be careful not to get caught out in the breakfast buffet tucking into the full English, sausages and the rest, like I did the next morning.”

Da fare… assaggiare tutti i piatti che vi vengono offerti, come gesto di rispetto culturale.

Non… mettere mai le bacchette in verticale nella ciotola. Tenere le bacchette dritte ricorderà al padrone di casa i bastoncini d’incenso, associati alla morte.

• «In Medio Oriente, mostrare le suole dei piedi è considerato maleducato, anche se si indossano le scarpe», afferma Tom Lloyd-Jones, Chief Experience Officer di G Adventures per la regione. «Durante le riunioni, tenete i piedi ben appoggiati a terra per evitare di mostrarne le suole alle altre persone presenti nella stanza».
• To sit in a figure-four – a crossed-leg position with your ankle resting on your knee – is a huge no-no, adds Ramsey.
• «La cultura dell'Arabia Saudita può risultare incomprensibile agli stranieri, soprattutto per quanto riguarda l'atteggiamento nei confronti delle donne», afferma Russell. «Fate attenzione sia a come vi vestite sia a come vi comportate, ma preparatevi anche ad alcune usanze a tavola che la maggior parte degli europei considererebbe estremamente maleducate».

Da fare… sedersi all'europea, accavallando le gambe in modo che le suole delle scarpe siano rivolte verso il pavimento.

Don’t… be offended if your host belches after dinner. “It’s considered a show of appreciation for the dish,” says Russell.

• «Gli australiani non hanno difficoltà a dire “no” se non sono d’accordo, quindi non girateci intorno quando presentate la vostra proposta. Andate dritti al punto», afferma Ramsey.
• «I saluti sono generalmente informali e rilassati: una stretta di mano e un sorriso sono appropriati», aggiunge. «Evitate però di imitare l'accento. Un semplice “hello” è molto più sicuro di un “g'day” forzato».

Da fare… bere birra australiana e offrirsi di pagare un giro di «schooner» se si viene invitati a uscire.

Non… chiedere agli aborigeni australiani se «lanciano ancora le lance», come fece nel 2002 il principe Filippo, da sempre poco attento al politicamente corretto.

Cerchi altri consigli per la tua carriera? Ecco come negoziare un aumento di stipendio...