Charles Leclerc è abituato a uno stile di vita ad alta velocità. Pilota di punta della Ferrari in Formula Uno, ruolo che ricopre dal 2019, quando è entrato nella squadra per correre al fianco di Sebastian Vettel, è praticamente sempre in movimento. Quando il pilota monegasco non gareggia, si allena. Quando non vince (ha conquistato otto Gran Premi in sette stagioni ed è diventato il secondo pilota di Formula Uno a trionfare in casa, dopo la vittoria del connazionale Louis Chiron nel 1931), pensa a vincere. «Non avrei mai immaginato di arrivare dove sono oggi», ci ha raccontato Leclerc per la copertina dell'estate 2024 di Gentleman’s Journal. «Mio padre mi ricordava sempre quanto sarebbe stato difficile e anche quanto fosse improbabile riuscirci».

Ma, lontano dai box e dal frastuono della F1, Leclerc vuole che i suoi fan conoscano anche l’altro lato della sua vita. È raro che parli in modo approfondito della sua vita privata, perché di solito gli intervistatori sono interessati esclusivamente alla sua carriera da record in Formula Uno. Tuttavia, quando non è al volante, Leclerc ama rallentare e alzare il piede dall’acceleratore. Una vita, dice, quanto più lontana possibile dalla pista. «Ho poche occasioni per staccare, quindi cerco di sfruttarle al massimo», spiega su Zoom.

Oltre a trascorrere del tempo con i suoi cari e con il suo nuovo cucciolo Leo — «un mio amico aveva un bassotto che ha avuto dei cuccioli e, sapendo che amo i cani, un giorno mi ha fatto una sorpresa per il mio compleanno regalandomene uno» — Leclerc ha una vera passione per la musica. «Credo che il mio sound sia piuttosto malinconico, in un certo senso», racconta durante una pausa di 15 minuti dall'allenamento. «Cerco sempre di esprimere ciò che provo in quel preciso momento. Ogni brano che compongo prende il nome da una gara e di solito è un tentativo di descrivere le sensazioni che quella determinata gara suscita in me. Può essere difficile, certo, perché tecnicamente non sono molto bravo.»

Leclerc è un pianista autodidatta dai tempi del Covid, quando fu costretto a interrompere il lavoro che ama. «Passavo tantissimo tempo a casa e non ero affatto abituato», racconta. «L'allenamento continuava a occupare gran parte della mia giornata, ma a un certo punto stava diventando un po' ripetitivo e mi rimaneva comunque molto tempo libero, così ho comprato un pianoforte». Durante la sua infanzia in casa c'era sempre stato un pianoforte, perché suo fratello minore, Arthur Leclerc, anche lui pilota di Formula 1, si esercitava. «Quello che avevo comprato era un pianoforte plug and play, ma ora sono passato a uno davvero molto bello: uno Steinway».

Leclerc isn’t just making music for himself though. During the off-season and between races, he has spent time perfecting his passion. “I used to share my music on my Instagram stories and people basically asked for it to be released at one point, because they had to watch the stories over and over to listen.” A quick Spotify search of his name will lead you to his tracks, which are, as he mentioned, named things like “AUS23(1:1)” and “MIA23(1:2)” after his races. He has released nine songs since 2023, with a recent two ahead of the new season. “I love music,” he says. “Music is a big part of my life outside racing and it's a way for me to disconnect and to wind down. My life is hectic and I’m travelling everywhere and it’s rare that I get time to myself. To the outside world it can be a bit surprising to see a Formula One driver playing the piano, but honestly it makes sense, at least it does for me, and I want to share that side of myself with people.”

Leclerc, per quanto possa sorprendere, si dedica anche all’arte della produzione di alcolici. Ha avviato una collaborazione con Chivas Regal in qualità di nuovo ambasciatore del marchio scozzese, per celebrare «il raggiungimento degli obiettivi personali e la creatività». Per inaugurare la partnership, Leclerc aprirà inoltre un locale pop-up a Melbourne. Il piano bar temporaneo, chiamato «Leclerc’s» e ispirato al suo amore per la musica, aprirà l’11 marzo in occasione dell’imminente gara inaugurale della stagione del Gran Premio d’Australia, fondendo i mondi della musica e del whisky: due passioni che Leclerc desidera far vivere ai suoi fan.

«Quando sono andato a Strathisla, la distilleria di Chivas Regal, abbiamo creato insieme un cocktail», racconta, spiegando che verrà servito da Leclerc’s. «Ero con un master blender e lui ci ha messo dentro un po’ di tutto. È una sorta di ingegnere. Ci sono zucchero, sciroppo di fiori di sambuco, succo di lime, Champagne, Chivas Regal e un rametto di menta».

La partnership con Chivas Regal è sembrata naturale anche a Leclerc, perché il brand invita a brindare non solo alle vittorie, ma anche alle sconfitte. E Leclerc spiega di aver iniziato a fare proprio questo. Chivas Regal e Charles condividono la stessa filosofia nel celebrare il successo: non contano soltanto le grandi vittorie, ma ogni passo del percorso. «La considero un’opportunità per imparare, più che una sconfitta in sé», racconta. «Credo che ci sia sempre la possibilità di migliorare e bisogna saperne cogliere il lato positivo. Anche nei momenti più bui, perché a volte le cose non vanno come vorresti, bisogna riconoscere l’opportunità di migliorare. Porto questa mentalità in tutto ciò che faccio. Non vedo l’ora di scoprire cosa mi riserva il futuro e spero che sarà una stagione incredibile».

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